Une dizaine d’années avant que Christophe Colomb n’achève son célèbre voyage vers les Amériques en 1492, des marins portugais, sous le commandement de Diogo Cão, sont arrivés à l’embouchure du Congo, en Afrique centrale. Ils ignoraient que le fleuve sur lequel ils naviguaient avait parcouru des milliers de kilomètres avant d’atteindre l’océan.

Aujourd’hui, Brazzaville est à la fois la capitale et la plus grande ville de l’actuelle République du Congo. Brazzaville est située sur les rives du Congo. En aval, ce fleuve puissant court sur des rochers et des récifs et finit par se perdre dans la mer, environ 400 kilomètres plus loin, là où Cão a jeté l’ancre quand il a découvert le pays. De Brazzaville, on peut apercevoir, se profilant à l’horizon, Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Les deux pays ayant adopté le nom du fleuve, il est courant de les appeler respectivement Congo-Brazzaville et Congo-Kinshasa.

Les rapides et les chutes d’eau en aval de Brazzaville rendent impossible la navigation sur cette partie du fleuve vers l’Atlantique.