La vie vient de la vie

Depuis l’Antiquité, les idées les plus farfelues avaient été avancées pour expliquer l’apparition des insectes, des vers et d’autres animaux dans la matière en décomposition. Par exemple, au XVII^e siècle, un chimiste belge prétendait qu’il avait fait apparaître des souris en plongeant une chemise sale dans un pot rempli de froment !

Du vivant de Pasteur, la polémique était vive dans les milieux scientifiques. Il fallait du courage pour contredire les tenants de la génération spontanée. Mais fort de ce qu’il avait appris de ses recherches sur la fermentation, Pasteur était confiant. Il entreprit donc des expériences destinées à donner le coup de grâce à la théorie de la génération spontanée.

Son expérience utilisant des ballons en col de cygne reste une des plus célèbres. Un nutriment liquide en contact avec l’air libre dans un ballon ouvert par le haut est rapidement contaminé. Par contre, ce même nutriment conservé dans un ballon à ouverture en col de cygne reste exempt de contamination. Pour quelles raisons ?

L’explication de Pasteur était simple : en passant dans le col de cygne, les bactéries en présence dans l’air se déposent à la surface du verre, de sorte que l’air est stérile lorsqu’il atteint la surface du liquide. Les germes qui se développent dans un ballon ordinaire ne sont pas produits spontanément par le nutriment liquide mais sont véhiculés par l’air.

Pour démontrer l’importance de l’air dans le transport des microbes, Pasteur se rendit à la mer de Glace, un glacier des Alpes françaises. À une altitude de 2 000 mètres, il ouvrit ses ballons scellés. Des 20 ballons, un seul fut contaminé. Plus tard, il se rendit au pied du Jura et répéta l’expérience. Là, à une altitude beaucoup plus basse, huit ballons furent contaminés. Pasteur prouva ainsi qu’il y avait moins de risques de contamination en haute altitude parce que l’air y est plus pur.

Par ces expériences, Pasteur démontra avec force que la vie procède toujours d’une vie préexistante. Elle n’apparaît jamais spontanément, c’est-à-dire toute seule.

La polémique sur la génération spontanée de la vie, dans laquelle Pasteur s’engagea et dont il sortit victorieux, n’était pas une simple chicane entre savants. C’était beaucoup plus qu’une question intéressante dont débattaient quelques scientifiques et intellectuels. La portée en était bien plus considérable : elle impliquait des faits ayant trait à l’existence de Dieu.

François Dagognet, philosophe français spécialiste des sciences, fait observer que les adversaires de Pasteur, “ matérialistes et athées, croyaient pouvoir établir qu’un unicellulaire pouvait sortir de molécules en voie de désagrégation, ce qui permettait de chasser Dieu de la création. Pour Pasteur, il n’y a pas de passage du mort au vivant ”.

Jusqu’à ce jour, tous les faits issus de l’expérimentation, de l’histoire, de la biologie, de l’archéologie et de l’anthropologie affirment ce que Pasteur a démontré : la vie ne peut venir que d’une vie préexistante, et non de la matière inanimée. Par ailleurs, les faits montrent clairement que la vie se reproduit “ selon son espèce ”, comme le déclare le récit biblique de la Genèse. Les descendants sont toujours de la même “ espèce ”, ou du même type, que les parents. — Genèse 1:11, 12, 20-25.

Inconsciemment ou non, Louis Pasteur a donc fourni par son œuvre de nombreuses preuves, de nombreux témoignages infirmant la théorie de l’évolution et soulignant l’absolue nécessité d’un créateur dans l’apparition de la vie sur terre. Son œuvre reflète ce qu’avait reconnu l’humble psalmiste : “ Sachez que Jéhovah est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous. ” — Psaume 100:3.