• Le Great Belt enjambé
    Réveillez-vous ! 1999 | 8 février

    • Un casse-tête pour les architectes

      En fait, le Parlement danois commença à débattre de la question au XIXe siècle. Pendant des décennies, les architectes se penchèrent sur des questions comme celles-ci : Faut-​il un pont ou un tunnel ? Sera-​t-​il ferroviaire ou routier ? ou les deux ? Les ferries ne suffisent-​ils pas ?

      On cogita et parla beaucoup, de sorte que l’expression “ débat sur le Great Belt ” devint au Danemark synonyme de discussion sans fin. Finalement, en 1987, on parvint à un accord. Le trait d’union (link en anglais) entre les deux îles, que l’on tirerait entre les deux points les plus proches, serait ferroviaire et routier. Le Great Belt Link, 18 kilomètres de long, serait constitué de deux ponts et d’un tunnel.

  • Le Great Belt enjambé
    Réveillez-vous ! 1999 | 8 février

    • Le tunnel

      La construction du tunnel, deuxième volet des travaux, aura été une prouesse en elle-​même. Les deux galeries (8 mètres de diamètre chacune) ont été creusées dans 7,4 kilomètres de glaise, de roche et de sédiments marins. Précisons que l’on n’a pas pu déterminer dans le détail la nature du sol avant le début du percement.

      Le tunnel court sous le fond marin à une profondeur oscillant entre 10 et 40 mètres, selon le type de terrain rencontré (la section la plus profonde est à 75 mètres au-dessous du niveau de la mer). Les tunneliers mesuraient quelque 200 mètres de long, train suiveur compris. Une fois percées, les galeries ont été revêtues de 60 000 dalles de béton en arc, d’un poids unitaire supérieur à sept tonnes.

      Les deux équipes affectées au percement, parties simultanément chacune d’un bout, se sont rencontrées à mi-chemin avec un écart de seulement... quatre centimètres ! Un événement très attendu s’est produit le 15 octobre 1994, quand le prince Joachim du Danemark a réalisé officiellement la jonction des deux moitiés du tunnel en descendant d’un tunnelier pour monter dans celui qui s’était porté à sa rencontre. De Sprogø, au milieu du détroit, le tunnel rejoint la côte de l’île de Seelland, à l’est. C’est ainsi que, depuis mi-1997, un service régulier de trains rapides assure la traversée du Great Belt.

      Les problèmes rencontrés

      Le percement du tunnel était bien avancé quand la hantise de tout tunnelier est soudain devenue réalité : l’eau a commencé à monter dans les galeries. Le personnel s’en est tiré sain et sauf, mais il l’a échappé belle. Les deux galeries ont été entièrement noyées par l’eau de mer, et une grande partie du matériel a été perdue. Que s’était-​il passé ? Les tunneliers étaient tombés sur une poche d’eau non détectée. Cet accident effrayant a bien entendu ralenti l’ensemble des travaux, car il a fallu mettre au point des techniques pour contourner le problème.

      Puis, un jour, un incendie dû à une explosion a éclaté, et un des tunnels s’est très vite empli de fumée. “ La fumée est devenue si dense que Pinocchio n’aurait pas vu son nez ”, raconte un contremaître. Le chantier a été évacué et l’incendie éteint. Les travaux ont cessé, jusqu’à ce que l’on détermine la cause de l’accident : une inflammation de liquide hydraulique. Ces ennuis et d’autres ont occasionné quantité de retards.