SUJATA, 18 ans, a grandi dans une famille hindoue végétarienne, et le régime alimentaire prescrit par Dieu au premier homme, Adam, ne lui pose aucun problème. Mais une question lui vient aussitôt : “ Pourquoi tuer les animaux pour la nourriture alors qu’il y a tant d’autres choses à manger ? ”

Un peu partout sur terre, des gens partagent ce point de vue. Des centaines de millions d’Orientaux ne mangent jamais de viande. Par ailleurs, le nombre de végétariens chez les Occidentaux augmente. Rien qu’aux États-Unis, 12,4 millions de personnes se disent végétariennes, soit environ 3 millions de plus qu’il y a 10 ans.

Pourquoi tant de gens préfèrent-​ils ne pas manger de viande ? Comment doit-​on considérer la vie animale ? Est-​ce manquer de respect pour la vie que de manger de la viande ? Au regard de ce que dit Genèse 1:29, est-​ce quelque chose de mal ? Voyons tout d’abord pourquoi certains décident d’être végétariens.

Pourquoi certains ne mangent pas de viande

Pour Sujata, régime alimentaire et religion sont intimement liés. “ On m’a élevée dans l’hindouisme, donc dans la croyance en la réincarnation, explique-​t-​elle. Puisque l’âme humaine peut revenir sous une forme animale, pour moi, les animaux sont nos égaux. Donc il ne faut pas les tuer pour les manger. ” D’autres religions recommandent également un régime végétarien.

Mais l’aspect religieux n’est pas la seule motivation des gens. Le docteur Neal Barnard va jusqu’à affirmer que “ les seules raisons pour lesquelles on mange de la viande sont l’habitude et l’ignorance ”. Ce point de vue très carré traduit son opinion sur les dommages que la consommation de viande peut causer à la santé, tels que les maladies cardiovasculaires et le cancera.

Aux États-Unis, ce serait auprès des adolescents que le végétarisme ferait sa plus forte percée, en partie en raison de l’affection que les jeunes portent aux animaux. “ Les enfants aiment les animaux, dit Tracy Reiman, membre d’une association pour la protection des animaux (People for the Ethical Treatment of Animals). Quand ils apprennent comment ils sont traités avant d’être tués pour l’alimentation, ils sont encore plus sensibles à leur sort. ”

Pour d’autres, la motivation est principalement d’ordre écologique. Ils font le lien entre ce qu’ils mangent et les énormes dépenses en ressources naturelles que nécessite l’élevage des animaux à des fins alimentaires. Il faut par exemple 3 300 litres d’eau pour produire un seul kilo de bœuf et 3 100 litres pour un kilo de poulet. Certains voient là une raison de ne pas manger de viande.

Être sensible envers les animaux

De nos jours, certains sont végétariens parce qu’ils sont très sensibles au sort réservé aux animaux dans l’industrie alimentaire. “ L’agro-alimentaire n’a que faire de l’instinct naturel des animaux ”, fait remarquer un manuel sur le végétarisme (The Vegetarian Handbook). Et d’ajouter : “ On parque les animaux dans des conditions horribles ; on les élève dans un cadre qui n’a rien de naturel. Jamais ils n’ont été autant exploités qu’aujourd’hui. ”

Si Dieu ne s’oppose pas à ce que l’on mange la chair des animaux, il est mal de les traiter cruellement. “ Le juste s’occupe de l’âme de son animal domestique ”, lit-​on en Proverbes 12:10. Quant à la Loi mosaïque, elle ordonnait de prendre soin des animaux domestiques. — Exode 23:4, 5 ; Deutéronome 22:10 ; 25:4.