Coup d’œil sur le monde

SIDA: DU NOUVEAU

Selon un article du New York Times traitant d’une étude récente, “on peut être porteur du virus du SIDA pendant trois ans sans que cela apparaisse lors des tests classiques de dépistage”. Encore récemment, les chercheurs pensaient que l’organisme fabriquait des anticorps contre le virus dans les six mois suivant la contamination. Toutefois, une étude menée sur des homosexuels connus pour avoir été contaminés a révélé qu’un quart d’entre eux “n’ont produit les anticorps détectés lors des tests de dépistage du SIDA” qu’au bout d’une “longue période” de temps. Selon le docteur Harold Jaffe, du Centre américain de dépistage des maladies (Atlanta), cela signifie que des individus pourraient “transmettre involontairement le virus” à d’autres et constituer une menace supplémentaire pour les réserves de sang du pays.

DROGUE ET MORT

▪ On estime à un demi-million environ le nombre de Colombiens qui fument du basuco, sous-produit de qualité médiocre de la cocaïne. Lancé sur le marché par les cartels colombiens de la drogue, ce stupéfiant, que l’on dit additionné de pétrole, d’acide sulfurique et d’autres produits chimiques toxiques, peut causer des dommages irréversibles au cerveau. À Bogotá, on voit souvent au coin des rues des enfants d’à peine huit ans vendre et fumer ouvertement ces cigarettes mortelles. Selon les propos d’un spécialiste reproduits dans le Detroit News, les Colombiens “qui fument du basuco meurent [littéralement] dans les rues”.

▪ Selon la Commission des droits de l’homme, organisme dépendant de l’ONU et qui a son siège à Genève, la population civile de Colombie possède un million d’armes à feu. Ainsi, la ville de Medellín enregistre une mort violente toutes les trois heures. La situation est aggravée par la guerre à outrance que se livrent les cartels de la drogue. Afin d’assurer leur protection personnelle et celle de leur famille, les barons de la drogue ont créé des groupes paramilitaires, responsables, selon le New Zealand Herald, de la disparition et de l’assassinat d’un nombre incalculable de personnes.

LE FARDEAU DE LA DETTE

Au Venezuela, de récentes émeutes provoquées par des hausses de prix ont fait 256 morts et des milliers de blessés. Ces hausses de prix étaient la conséquence, semble-​t-​il, des efforts de l’État pour acquitter une partie de la dette extérieure du pays. Ces dettes contractées auprès de banques internationales constituent un fardeau de plus en plus lourd pour de nombreuses nations, et, selon la revue brésilienne Veja, au cours des 20 dernières années aucune de ces nations n’est parvenue à stabiliser son économie. À lui seul, le Brésil doit 112 milliards de dollars. Rien qu’avec les intérêts annuels de cette dette, 53 000 écoles ou 5 000 000 de logements pourraient être construits au profit de millions de personnes. Bon nombre d’hommes d’État et de banquiers reconnaissent que le tiers monde est dans l’incapacité de rembourser sa dette. Michel Camdessus, du Fonds monétaire international, a déclaré: “Ce qui s’est produit la semaine dernière au Venezuela n’était l’explosion que de l’une des nombreuses bombes à retardement qui pourraient sauter si des solutions à la crise de la dette extérieure ne sont pas rapidement trouvées. Les pays débiteurs sont à bout.”

L’AVENIR DE TUVALU

Les sombres prévisions concernant l’effet de serre, c’est-à-dire la tendance de la planète à se réchauffer, sont particulièrement inquiétantes pour les habitants de Tuvalu. Dans cet archipel du Pacifique, presque aucun point ne s’élève à plus de deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Or les scientifiques prédisent une élévation continuelle du niveau des océans. La revue anglaise New Scientist rapporte ces propos d’un spécialiste: “Si les hypothèses mondialement admises se vérifient, la majorité du territoire de Tuvalu sera inondée d’ici la fin du XXI^e siècle.”

MENACE SUR LES TRANSPORTS AÉRIENS

L’aviation civile aura enregistré un triste bilan en 1988. Lors d’un rassemblement réunissant à Helsinki des pilotes de ligne venus de 72 pays, il a été rapporté que le sabotage, les détournements, ainsi que les attaques de caractère militaire en vol ou au sol, ont causé la mort de 578 personnes. Selon le quotidien suisse Basler Zeitung, si on tient compte des accidents, le nombre total de morts, passagers et membres du personnel navigant réunis, s’élève à 1 662. Ces chiffres laissent à penser que le terrorisme est une menace grandissante pour l’aviation civile.

PAUVRETÉ INFANTILE

Si l’on en croit le Sun-Herald de Sydney, l’Australie est l’un des pays de culture occidentale qui enregistrent le plus fort taux de pauvreté infantile. Un article documenté publié par un groupe d’aide sociale, la Fraternité de Sainte-Laurence, propose plusieurs raisons à ce phénomène, parmi lesquelles l’augmentation des familles monoparentales. Un porte-parole du groupe a qualifié la pauvreté infantile dans ce pays de “honte nationale pour un pays aussi riche que l’Australie”.

SAUVER LES FORÊTS

L’université de Californie (Berkeley) signale que pour le premier mois d’impression de son bulletin sur papier recyclé, elle en a utilisé 20 tonnes. L’établissement affirme que chaque tonne de papier utilisée épargne 17 arbres, soit un total de 340 par mois. Par ailleurs, grâce à ce procédé, la pollution de l’air et de l’eau est moindre. Enfin, cette technique permet de réduire de 50 mètres cubes par mois le volume de déchets.

L’ART DE BIEN VIEILLIR

De récentes études réalisées en République fédérale d’Allemagne ont mis en évidence l’importance pour les personnes âgées de garder un état d’esprit positif. Dans l’une de ces études, on a analysé l’état d’esprit des pensionnaires d’un foyer pour personnes âgées. Sur la base des réponses à un questionnaire, les chercheurs ont été capables de déterminer avec un taux de 92 % de réussite quelles personnes seraient encore en vie trois ans plus tard. Un article du quotidien allemand Rheinischer Merkur/Christ und Welt en conclut que ceux qui n’attendent plus rien de la vie ou se négligent et deviennent des assistés compromettent leurs chances de survie. On sous-estime fréquemment les personnes âgées. Pourtant, le journal précité fait remarquer que, s’il arrive qu’avec l’âge le cerveau humain perde un tant soit peu de sa vivacité et de ses capacités, “ce ralentissement est compensé” par d’autres aspects de l’intelligence, qui ont été aiguisés par la pratique et “fonctionnent mieux avec l’âge”.

TROP SÉDUISANT

L’éducation donnée à une grue femelle semble bien ne pas avoir atteint son but. Cette grue est née sous incubateur dans le parc naturel Kushiro, au Japon, et elle a passé tellement de temps en compagnie des humains que le gardien principal du parc a craint que ce bel oiseau âgé aujourd’hui de presque deux ans ne sache pas comment attirer un mâle. Chez les grues, la parade amoureuse requiert en effet une “danse” spéciale. Le gardien consciencieux s’est donc mis en devoir de lui apprendre les pas. Or, les grues restent fidèlement attachées au même compagnon pendant toute leur vie. De ce fait, dès qu’elle aperçoit son instructeur, la grue de Kushiro se met à exécuter sa danse nuptiale!

ERREURS DE DIAGNOSTIC

Lors du congrès annuel de médecine interne qui s’est tenu à Wiesbaden (Allemagne), on a abordé la fréquence des erreurs de diagnostic dans la profession médicale. L’un des délégués a fait remarquer que le problème réside en partie dans “la foi aveugle et sans fondement” que beaucoup ont “dans l’infaillibilité du diagnostic des équipements techniques”. Toutefois, ce congrès a insisté sur le fait que les médecins ne sont pas les seuls responsables de ces erreurs. Le quotidien allemand Die Welt fait observer que nombre de patients participent “trop peu à l’élaboration du diagnostic”. Le journal citait l’exemple de malades qui ne connaissent même pas le nom des médicaments qu’ils prennent régulièrement. D’autres, honteux de leur passé, taisent ou déforment des détails relatifs à leur état de santé antérieur.

VIDÉOCASSETTES CORRUPTRICES

Bien qu’aux États-Unis la majorité des films soient classés par une commission de contrôle, on assiste dans ce pays à une prolifération de vidéocassettes non classées. Le Daily News de New York fait observer que de nombreux vidéoclubs ne sont pas tenus par la loi de refuser de louer ou de vendre à des mineurs des vidéocassettes pornographiques ou violentes. Selon un spécialiste, nombre d’entre elles ne sont pas classées, alors qu’elles contiennent des scènes érotiques et violentes qui leur vaudraient normalement d’être classées X. En effet, seuls sont classés les films destinés à être projetés dans les salles de cinéma. On a constaté que lorsque deux versions d’un même film sont lancées, l’une classée et l’autre non, la dernière représente environ 75 % des ventes.

MUSEAUX POUR MUSÉES

Un nouveau type d’activité pourrait bientôt être proposé aux chiens, dont on connaît la sensibilité de l’odorat: la détection d’objets volés. Le quotidien Le Figaro explique: “Ce système de protection [s’inspire] de la manière dont les animaux alertent chimiquement leurs congénères à l’aide de certaines molécules appelées ‘phéromones’.” Les chiens sont particulièrement sensibles à l’odeur de leurs congénères. Ils seraient à même d’identifier rapidement des objets volés qui auraient été marqués par une odeur animale indétectable par l’homme. Des tableaux et autres œuvres d’art de valeur pourraient ainsi être marqués sans dommage. Une spécialiste a déclaré que “certaines des molécules utilisées resteront décelables pendant de très longues périodes, en fonction du degré de protection recherché”. L’article signale que les musées sont très intéressés par cette nouvelle technique de protection.