On continua à parler du territoire amorite comme du “ pays de Moab ” probablement parce qu’une partie de ce territoire avait appartenu à Moab (Dt 1:5). C’est dans cet ancien territoire moabite que les Israélites campèrent avant de traverser le Jourdain (Nb 31:12 ; 33:48-51). Un deuxième recensement des hommes robustes d’Israël depuis l’âge de 20 ans et au-dessus y eut lieu (Nb 26:2-4, 63). C’est également là que les Israélites reçurent de Dieu les commandements et les décisions judiciaires relatifs aux villes lévitiques, aux villes de refuge et à l’héritage (Nb 35:1–36:13). Moïse y prononça ses derniers discours et conclut avec Israël une alliance encourageant à la fidélité envers Jéhovah (Dt 1:1-5 ; 29:1). Enfin, Moïse monta sur le mont Nebo pour voir la Terre promise, puis mourut. Israël pleura la mort de Moïse pendant 30 jours dans les plaines désertiques de Moab. — Dt 32:49, 50 ; 34:1-6, 8.

Avant l’entrée d’Israël en Terre promise. Le chant de Moïse relatant la destruction de la puissance militaire égyptienne dans la mer Rouge annonçait que la nouvelle de cet événement ferait trembler les “ despotes de Moab ”. (Ex 15:14, 15.) Les Moabites prirent effectivement peur, témoin le fait qu’environ 40 ans plus tard leur roi refusa qu’Israël traverse paisiblement son royaume (Jg 11:17). Cependant, en raison d’un ordre formel de Dieu, les Israélites n’attaquèrent pas les Moabites, mais contournèrent leur territoire lorsqu’ils arrivèrent au ouadi de Zéred, sa frontière sud (Nb 21:11-13 ; Dt 2:8, 9 ; Jg 11:18). Bien que les Moabites aient vendu de la nourriture et de l’eau aux Israélites (Dt 2:26-29), “ ils ne sont pas venus à [leur] aide avec du pain et de l’eau ”. (Dt 23:3, 4.) Cela signifie sans doute que les Moabites ne les reçurent pas avec hospitalité et ne leur fournirent des provisions que par appât du gain.

Ensuite, après avoir traversé le ouadi d’Arnôn, Israël fut attaqué par les Amorites conduits par le roi Sihôn, qui s’était emparé du territoire de Moab situé au N. de l’Arnôn. Après que Dieu leur eut accordé la victoire sur ce chef ainsi que sur le roi Og de Bashân, les Israélites campèrent dans les plaines désertiques de Moab (Nb 21:13, 21–22:1 ; Dt 2:24–3:8). Devant l’immensité du camp israélite, les Moabites et leur roi, Balaq, ressentirent un effroi mêlé d’aversion. Balaq ne revendiquait pas l’ancien territoire moabite que les Israélites avaient pris aux Amorites, mais il craignait pour son royaume. Il tint donc conseil avec les anciens de Madiân, puis envoya des messagers (des anciens de Moab et de Madiân) soudoyer le prophète Balaam afin qu’il vienne maudire Israël (Nb 22:2-8 ; voir aussi Jg 11:25). De cette façon, Balaq ‘ combattit ’ contre les Israélites (Jos 24:9). Cependant, Jéhovah fit en sorte que Balaam bénisse Israël et même annonce qu’Israël prendrait le dessus sur Moab (Nb chap. 23, 24 ; Jos 24:10 ; Né 13:1, 2 ; Mi 6:5).