Toutefois, au milieu du XVIII^e siècle, ses graines sont devenues un produit fin.

Le pédoncule robuste, aux feuilles vertes et rugueuses, est couronné d’un grand capitule rond, un cœur brun auréolé de pétales jaune d’or et formé de minuscules fleurs tubulées. Pollinisées par les insectes, ces petites fleurs se transforment en graines comestibles. Un cœur de tournesol mesure de 5 à 50 centimètres de diamètre, et produit entre 100 et 8 000 graines.

Actuellement, on cultive le tournesol surtout pour son huile d’excellente qualité utilisée en cuisine, en assaisonnement et dans la margarine. Les graines de tournesol ont une grande valeur nutritive, avec une teneur de 18 à 22 % en protéines et autres nutriments.

Les nombreux amateurs de graines de tournesol les grignotent légèrement grillées et salées. Quand elles sont moulues, elles donnent une farine pâtissière.