Les “donnés”: une disposition de Jéhovah

“Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux.” — ÉSAÏE 61:5.

1. Pourquoi la notion de “don” nous fait-​elle penser à Jéhovah?

COMBIEN Dieu donne généreusement! L’apôtre Paul a dit: “[Jéhovah] donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses.” (Actes 17:25). Il peut être bénéfique à chacun d’entre nous de réfléchir aux nombreux ‘beaux dons et présents parfaits’ que nous recevons de Dieu. — Jacques 1:5, 17; Psaume 29:11; Matthieu 7:7; 10:19; 13:12; 21:43.

2, 3. a) Quel effet les dons de Dieu devraient-​ils avoir sur nous? b) En quel sens les Lévites étaient-​ils des “donnés”?

² Le psalmiste se demandait à juste titre ce qu’il pourrait rendre à Jéhovah (Psaume 116:12). Notre Créateur n’a pas vraiment besoin de quoi que ce soit que les humains pourraient posséder ou éventuellement lui donner (Psaume 50:10, 12). Jéhovah indique cependant qu’il apprécie que des humains reconnaissants donnent d’eux-​mêmes au vrai culte (voir Hébreux 10:5-7). Tous les humains devraient donner d’eux-​mêmes en se vouant à leur Créateur qui, lui, peut accorder des privilèges supplémentaires, comme dans le cas des Lévites de l’Antiquité. Tous les Israélites étaient voués à Dieu; néanmoins, il a choisi les membres de la famille lévitique d’Aaron comme prêtres pour offrir des sacrifices au tabernacle puis au temple. Qu’en était-​il du reste des Lévites?

³ Jéhovah dit à Moïse: “Fais approcher la tribu de Lévi (...). Et ils devront veiller à tous les ustensiles de la tente de réunion (...). Et tu devras donner les Lévites à Aaron et à ses fils. Ce sont des donnés [hébreu nethounim], donnés à lui, d’entre les fils d’Israël.” (Nombres 3:6, 8, 9, 41). Les Lévites ont été “donnés” à Aaron pour s’acquitter de divers travaux dans le service du tabernacle; voilà pourquoi Dieu a pu dire: “Ce sont des donnés, donnés à moi, du milieu des fils d’Israël.” (Nombres 8:16, 19; 18:6). Certains Lévites accomplissaient des tâches simples; d’autres recevaient des privilèges insignes, comme celui d’enseigner les lois de Dieu (Nombres 1:50, 51; 1 Chroniques 6:48; 23:3, 4, 24-32; 2 Chroniques 35:3-5). Examinons maintenant un autre peuple de “donnés” ainsi qu’un parallèle moderne.

Des Israélites reviennent de Babylone

4, 5. a) Quels Israélites sont revenus de leur exil à Babylone? b) À notre époque, qu’est-​ce qui correspond au retour d’exil des Israélites?

⁴ Esdras et Néhémie racontent comment un reste d’Israélites, conduits par le gouverneur Zorobabel, sont revenus de Babylone dans leur pays pour rétablir le vrai culte. Les deux récits précisent qu’ils étaient au nombre de 42 360. Des milliers d’entre eux étaient “des hommes du peuple d’Israël”. Les récits énumèrent ensuite les prêtres. Puis viennent environ 350 Lévites, parmi lesquels se trouvaient des chanteurs et des portiers. Esdras et Néhémie mentionnent également des milliers d’autres personnes qui étaient apparemment des Israélites, peut-être même des prêtres, mais qui ne pouvaient pas prouver leur généalogie. — Esdras 1:1, 2; 2:2-42, 59-64; Néhémie 7:7-45, 61-66.

⁵ Ce reste d’Israël emmené en exil, et qui est plus tard retourné à Jérusalem et en Juda, a montré un remarquable et profond attachement à Dieu et au vrai culte. Comme nous l’avons dit, on trouve à notre époque une correspondance appropriée dans le reste de l’Israël spirituel qui, en 1919, est sorti de la captivité où le tenait Babylone la Grande.

6. Comment, à notre époque, Dieu utilise-​t-​il les Israélites spirituels?

⁶ Depuis sa libération, survenue en 1919, le reste des frères oints du Christ est allé de l’avant dans le vrai culte, et cela avec zèle. Jéhovah a béni ses efforts pour rassembler les derniers des 144 000 chrétiens formant “l’Israël de Dieu”. (Galates 6:16; Révélation 7:3, 4.) Collectivement, le reste oint constitue la classe de “l’esclave fidèle et avisé” utilisée pour fournir en abondance une nourriture spirituelle donnant la vie, et il travaille avec ardeur pour distribuer cette nourriture par toute la terre. — Matthieu 24:45-47.

7. Qui s’associe aux membres oints dans le vrai culte?

⁷ Comme l’a montré l’article précédent, le peuple de Jéhovah comprend maintenant des millions d’“autres brebis”, auxquelles Dieu a donné l’espérance de traverser la grande tribulation qui est toute proche. Ces brebis désirent servir Jéhovah éternellement sur la terre où elles n’auront plus jamais faim ni soif, et où les larmes de tristesse ne couleront plus (Jean 10:16; Révélation 7:9-17; 21:3-5). Trouvons-​nous dans le récit relatif aux Juifs rapatriés de Babylone quoi que ce soit qui corresponde à ces personnes? Oui!

Des non-Israélites retournent également

8. Qui accompagnait les Israélites lorsqu’ils sont partis de Babylone?

⁸ Quand, à Babylone, l’appel a été lancé à ceux qui aimaient Jéhovah, afin qu’ils retournent en Terre promise, des milliers de non-Israélites ont répondu. Sur les listes fournies par Esdras et Néhémie, nous constatons qu’il y avait des “Néthinim” (ce qui signifie “donnés”) et “les fils des serviteurs de Salomon”, qui étaient à eux tous au nombre de 392. Les récits font également mention de plus de 7 500 autres personnes: ‘esclaves mâles et esclaves femelles’, ainsi que des non-Lévites, “chanteurs et chanteuses”. (Esdras 2:43-58, 65; Néhémie 7:46-60, 67.) Qu’est-​ce qui a poussé tant de non-Israélites à retourner à Jérusalem?

9. Quel rôle l’esprit de Dieu a-​t-​il joué dans le retour d’exil?

⁹ Esdras 1:5 parle de “tous ceux dont le vrai Dieu avait éveillé l’esprit, pour monter rebâtir la maison de Jéhovah”. Oui, c’est Jéhovah qui a motivé tous ceux qui sont retournés à Jérusalem. Il a stimulé leur esprit, c’est-à-dire l’inclination mentale qui les poussait à agir. Même depuis les cieux, Dieu pouvait le faire en utilisant son esprit saint, sa force agissante. Ainsi, tous ceux qui se sont levés “pour monter rebâtir la maison de Jéhovah” ont été aidés “par [l’]esprit [de Dieu]”. — Zacharie 4:1, 6; Aggée 1:14.

Un parallèle à notre époque

10, 11. Quel parallèle peut-​on établir avec les non-Israélites qui sont revenus de Babylone?

¹⁰ Qui ces non-Israélites retournant à Jérusalem préfiguraient-​ils? De nombreux chrétiens diraient peut-être: ‘Les Néthinim correspondent aux “autres brebis” de notre époque.’ Cela est vrai, mais pas uniquement les Néthinim; car tous les non-Israélites qui sont retournés à Jérusalem représentent les chrétiens qui, aujourd’hui, n’appartiennent pas à l’Israël spirituel.

¹¹ Le livre Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau de Dieua faisait remarquer: “Les 42 360 Israélites composant ce reste ne furent pas les seuls à quitter Babylone sous la conduite du gouverneur Zorobabel (...). Ils étaient accompagnés de milliers de non-Israélites. (...) Outre les [Néthinim], il y avait d’autres non-Israélites: les esclaves, les chanteurs et les chanteuses professionnels et les descendants des serviteurs de Salomon.” Ce livre expliquait: “Les [Néthinim], les esclaves, les chantres et les fils des serviteurs de Salomon, tous ces non-Israélites quittèrent la terre d’exil et revinrent avec le reste (...). N’est-​il pas légitime de penser que de nos jours des gens de différentes nationalités, qui ne sont pas du nombre des Israélites spirituels, doivent se joindre à ce reste et promouvoir à ses côtés le culte divin? Assurément.” Ceux-là sont “devenus, au sens antitypique, [Néthinim], chantres et fils des serviteurs de Salomon”.

12. Comment Dieu utilise-​t-​il son esprit d’une façon spéciale en faveur des Israélites spirituels, mais pourquoi pouvons-​nous être sûrs que cet esprit est disponible pour tous ses adorateurs?

¹² Comme dans le modèle antique, Dieu accorde aussi son esprit à ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre. Certes, ils ne naissent pas de nouveau. Chacun des 144 000 connaît un moment unique en naissant de nouveau en tant que fils spirituel de Dieu oint de l’esprit saint (Jean 3:3, 5; Romains 8:16; Éphésiens 1:13, 14). Bien sûr, cette onction est une manifestation extraordinaire de l’esprit de Dieu en faveur du petit troupeau. Mais l’esprit de Dieu est également nécessaire pour accomplir sa volonté. Voilà pourquoi Jésus a dit: ‘Le Père qui est au ciel donne de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent.’ (Luc 11:13). Que celui qui demande ait l’espérance céleste ou qu’il appartienne aux autres brebis, l’esprit de Jéhovah est abondamment disponible pour accomplir Sa volonté.

13. Comment l’esprit peut-​il agir sur tous les serviteurs de Dieu?

¹³ L’esprit de Dieu poussa tant les Israélites que les non-Israélites à retourner à Jérusalem, et il fortifie et aide tous les serviteurs fidèles à notre époque. Que Dieu lui ait donné l’espérance de vivre au ciel ou sur la terre, le chrétien doit prêcher la bonne nouvelle; et l’esprit saint lui permet d’être fidèle dans ce domaine. Chacun d’entre nous, quelle que soit son espérance, a besoin de cultiver les fruits de l’esprit, qu’il nous faut tous posséder dans une pleine mesure. — Galates 5:22-26.

Donnés pour un service spécial

14, 15. a) Parmi les non-Israélites qui sont retournés à Jérusalem, quels sont les deux groupes qui ont été distingués? b) Qui étaient les Néthinim, et que faisaient-​ils?

¹⁴ Parmi les milliers de non-Israélites que l’esprit a poussés à retourner à Jérusalem se trouvaient deux petits groupes que la Parole de Dieu a distingués: les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon. Qui étaient-​ils? Que faisaient-​ils? Et qu’est-​ce que cela peut représenter à notre époque?

¹⁵ Les Néthinim étaient un groupe d’origine non israélite, qui avait le privilège de servir avec les Lévites. Souvenons-​nous des Cananéens de Gabaon qui sont devenus “abatteurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de Jéhovah”. (Josué 9:27.) Parmi les Néthinim qui sont revenus de Babylone figuraient probablement certains descendants des Gabaonites, ainsi que d’autres qui avaient été ajoutés comme Néthinim pendant le règne de David et à d’autres époques (Esdras 8:20). Que faisaient les Néthinim? Les Lévites avaient été donnés pour aider les prêtres, et par la suite les Néthinim furent donnés pour aider les Lévites. Même pour des étrangers circoncis, c’était un privilège.

16. En quoi, avec le temps, le rôle des Néthinim a-​t-​il changé?

¹⁶ Quand ce groupe est parti de Babylone, il comprenait peu de Lévites, comparativement aux prêtres ou aux Néthinim et aux “fils des serviteurs de Salomon”. (Esdras 8:15-20.) Le Dictionnaire de la Bible (angl.) de James Hastings fait remarquer: “Au bout d’un certain temps, nous trouvons [les Néthinim] si bien établis comme classe officielle sacrée que des privilèges leur sont accordés.” On lit dans la revue savante Vetus Testamentum: “Un changement s’est produit. Après le retour d’exil, ces [étrangers] n’étaient plus considérés dans le temple comme des esclaves, mais comme des serviteurs; ils jouissaient d’un statut semblable à celui des autres corps qui officiaient dans le temple.” — Voir l’encadré “Changement de statut”.

17. Pourquoi les Néthinim ont-​ils reçu davantage de choses à faire, et quelle preuve biblique confirme ce fait?

¹⁷ Bien sûr, les Néthinim ne sont pas devenus les égaux des prêtres et des Lévites. Ceux-ci étaient Israélites; ils avaient été choisis par Jéhovah lui-​même et ne pouvaient être supplantés par des non-Israélites. Cependant, la Bible indique qu’en raison du nombre réduit de Lévites, les Néthinim ont reçu davantage de choses à faire dans le service de Dieu. Des logements leur étaient attribués près du temple. À l’époque de Néhémie, ils travaillaient avec les prêtres à la réparation des murailles situées à proximité du temple (Néhémie 3:22-26). Et le roi de Perse décréta que les Néthinim seraient exemptés d’impôts, comme l’étaient les Lévites en raison de leur service au temple (Esdras 7:24). Cela montre que ces “donnés” (Lévites et Néthinim) étaient alors étroitement liés dans le domaine spirituel et que les attributions des Néthinim se sont accrues en fonction du besoin, bien qu’ils n’aient jamais été comptés parmi les Lévites. Quand, plus tard, Esdras a rassemblé les exilés pour le retour, il n’y avait aucun Lévite parmi eux. Aussi a-​t-​il intensifié ses efforts pour en trouver quelques-uns. En conséquence, 38 Lévites et 220 Néthinim sont retournés à Jérusalem afin d’être “ministres pour la maison de notre Dieu”. — Esdras 8:15-20.

18. Quelle fonction les fils des serviteurs de Salomon assumaient-​ils peut-être?

¹⁸ Il existe un deuxième groupe de non-Israélites distingués dans ces récits, celui des fils des serviteurs de Salomon. La Bible donne peu de détails à leur sujet. Certains d’entre eux étaient “les fils de Sophéreth”. Esdras ajoute un article défini à ce nom, qui devient Hassophèrèth, ce qui peut signifier “le scribe”. (Esdras 2:55; Néhémie 7:57.) Il s’agissait donc peut-être d’une équipe de scribes ou copistes rattachés au temple ou employés à des tâches administratives. Bien que d’origine étrangère, les fils des serviteurs de Salomon ont prouvé leur attachement à Jéhovah en quittant Babylone et en retournant à Jérusalem pour participer au rétablissement de Son culte.

Donnons de nous-​mêmes aujourd’hui

19. Quelles sont les relations entre les membres oints d’aujourd’hui et les autres brebis?

¹⁹ À notre époque, Dieu utilise puissamment le reste oint pour promouvoir le culte pur et annoncer la bonne nouvelle (Marc 13:10). Combien ce reste s’est réjoui de voir des dizaines de milliers, des centaines de milliers, puis des millions d’autres brebis se joindre à lui dans le culte! Et quelle agréable coopération il règne entre le reste et les autres brebis! — Jean 10:16.

20. Quelle nouvelle compréhension peut-​on raisonnablement avoir quant au parallèle avec les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon (Proverbes 4:18)?

²⁰ Il existe un parallèle entre tous les non-Israélites qui sont revenus de la Babylone antique où ils se trouvaient en exil et les autres brebis qui servent maintenant avec le reste de l’Israël spirituel. Cependant, pourquoi la Bible met-​elle à part les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon? Dans le modèle, les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon ont reçu de plus grands privilèges que les autres non-Israélites de retour de Babylone. Cela pourrait préfigurer le fait qu’aujourd’hui Dieu accorde des privilèges et des responsabilités accrus à certains chrétiens mûrs et volontaires parmi les autres brebis.

21. Quelles fonctions et quels privilèges accrus certains frères qui ont l’espérance terrestre ont-​ils reçus?

²¹ Les privilèges accrus des Néthinim étaient directement liés à des activités spirituelles. Les fils des serviteurs de Salomon ont, semble-​t-​il, reçu des responsabilités administratives. Pareillement aujourd’hui, Jéhovah bénit son peuple en lui faisant des “dons en hommes” afin qu’ils pourvoient à ses besoins (Éphésiens 4:8, 11, 12). Bénéficiaires de cette disposition, des centaines et des centaines de frères mûrs et expérimentés ‘font paître le troupeau’ en s’activant dans le service de la circonscription ou du district, ou dans les comités des 98 filiales de la Société Watch Tower (Ésaïe 61:5). Au siège mondial de la Société, sous la direction de l’“intendant fidèle” et de son Collège central, des hommes capables reçoivent une formation en vue d’aider à la préparation de la nourriture spirituelle (Luc 12:42). D’autres volontaires qui sont voués à Dieu depuis longtemps ont été formés pour faire fonctionner les Béthels et les imprimeries, et pour diriger dans le monde entier des programmes de construction — construction de bâtiments de filiales et de salles destinées au culte chrétien. Ils servent d’excellente façon en collaborant étroitement avec le reste oint, qui appartient à la prêtrise royale. — Voir 1 Corinthiens 4:17; 14:40; 1 Pierre 2:9.

22. Pourquoi est-​il approprié que certains membres des autres brebis reçoivent de lourdes responsabilités aujourd’hui, et quel effet cela devrait-​il avoir sur nous?

²² Dans l’Antiquité, les prêtres et les Lévites ont continué leur service parmi les Juifs (Jean 1:19). Aujourd’hui, cependant, le reste de l’Israël spirituel qui se trouve sur la terre doit aller décroissant (voir Jean 3:30). Finalement, après la destruction de Babylone la Grande, les 144 000 ‘scellés’ seront au ciel pour le mariage de l’Agneau (Révélation 7:1-3; 19:1-8). Mais quant aux autres brebis, il faut qu’elles croissent. Le fait que quelques-unes d’entre elles, comparables aux Néthinim et aux fils des serviteurs de Salomon, soient maintenant investies de lourdes responsabilités sous la direction du reste oint ne les rend pas présomptueuses ni suffisantes (Romains 12:3). Cela nous donne l’assurance que lorsque le peuple de Dieu ‘viendra de la grande tribulation’, il y aura des hommes expérimentés, “des princes”, préparés pour guider les autres brebis. — Révélation 7:14; Ésaïe 32:1; voir Actes 6:2-7.

23. Pourquoi devons-​nous tous cultiver un état d’esprit généreux en faveur du service de Dieu?

²³ Tous ceux qui sont partis de Babylone étaient disposés à travailler avec ardeur et à prouver que le culte de Jéhovah occupait la première place dans leur esprit et dans leur cœur. Il en va de même aujourd’hui. En compagnie du reste oint, ‘des étrangers se tiennent là et font paître les troupeaux’. (Ésaïe 61:5.) Par conséquent, quelle que soit l’espérance que Dieu nous a donnée, et quels que soient les privilèges accordés aux anciens nommés par l’esprit avant le jour de vengeance de Jéhovah à Harmaguédon, cultivons tous un état d’esprit désintéressé, sain et généreux. Nous ne pourrons jamais rendre à Jéhovah tous ses extraordinaires bienfaits, mais quoi que nous fassions dans son organisation, faisons-​le de toute notre âme (Psaume 116:12-14; Colossiens 3:23). Ainsi, nous pouvons tous donner de nous-​mêmes pour le vrai culte, les autres brebis collaborant étroitement avec les membres oints, qui sont destinés à ‘régner sur la terre’. — Révélation 5:9, 10.

[Note]

Vous souvenez-​vous de ces points?

◻ En quel sens les Lévites étaient-​ils des “donnés” dans l’Israël antique?

◻ Quels non-Israélites sont revenus d’exil, et qui préfiguraient-​ils?

◻ Quel changement semble s’être produit chez les Néthinim?

◻ Relativement aux Néthinim et aux fils des serviteurs de Salomon, quel parallèle voit-​on maintenant?

◻ Quelle confiance est engendrée par la coopération entre les membres oints et les autres brebis?

[Encadré, page 14]

CHANGEMENT DE STATUT

Nombre de dictionnaires et encyclopédies bibliques parlent des changements qu’ont connus certains des non-Israélites de retour d’exil. Par exemple, sous “Changement dans leur position”, l’Encyclopædia Biblica (Éditée par Cheyne et Black, volume III, page 3399) dit: “Comme nous l’avons déjà indiqué, leur position sociale à cette même époque a nécessairement été élevée. [Les Néthinim] n’apparaissent plus comme des esclaves au sens strict du terme.” Dans The Cyclopædia of Biblical Literature (volume II, page 417), John Kitto écrit: “On ne devait pas s’attendre à ce que beaucoup d’entre eux [les Néthinim] retournent à cette humble position en Palestine (...). Le dévouement volontaire qu’ont donc manifesté ces personnes a considérablement rehaussé le statut des Néthinim.” The International Standard Bible Encyclopedia (Éditée par G. Bromiley, volume 4, page 570) fait remarquer qu’“à la lumière de ces liens et de ce qui est arrivé à l’époque de Salomon, on peut supposer que les serviteurs de Salomon avaient d’importantes responsabilités dans le second temple”.

[Illustration, page 15]

Quand les Israélites sont retournés à Jérusalem pour rebâtir la ville, des milliers de non-Israélites les ont accompagnés.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Illustration, page 17]

Le comité de la filiale de Corée. Comme autrefois les Néthinim, des hommes appartenant aux autres brebis ont aujourd’hui de lourdes responsabilités dans le vrai culte.