Quand cela se produira-​t-​il ? Jésus a prédit à ce sujet que le monde vivrait un ensemble d’événements significatifs constituant le signe de l’intervention proche du Royaume. L’un de ces événements, dit-​il, serait l’apparition de ‘ pestes dans un lieu après l’autre ’. (Luc 21:10, 11 ; Matthieu 24:3, 7.) Le mot grec pour “ peste ” désigne “ n’importe quelle maladie infectieuse mortelle ”. Il va sans dire que le XX^e siècle a eu son lot d’épidémies abominables, en dépit de toutes les avancées médicales. — Voir l’encadré “ Les morts par les pestes depuis 1914 ”.

Dans le livre de la Révélation, une prophétie, qui corrobore les paroles de Jésus énoncées dans les Évangiles, décrit plusieurs cavaliers qui accompagnent Jésus Christ lorsqu’il prend le pouvoir dans le ciel. Le quatrième d’entre eux monte “ un cheval pâle ” et sème “ la plaie meurtrière ” dans son sillage (Révélation 6:2, 4, 5, 8). Le nombre élevé de vies qu’ont supprimées depuis 1914 quelques-unes des principales maladies infectieuses confirme le fait que ce cavalier symbolique est en action. Les souffrances qu’inflige cette “ plaie meurtrière ” à toute l’humanité sont une preuve supplémentaire que la venue du Royaume de Dieu est procheb. — Marc 13:29.

[Encadré, page 12]

Les morts par les pestes depuis 1914

Les chiffres donnés ici sont évidemment approximatifs. Mais ils montrent clairement combien les pestes mettent en péril l’humanité depuis 1914.

◼ La variole (entre 300 et 500 millions) Aucun traitement efficace contre la variole n’a jamais été mis au point. Il a fallu une opération internationale de vaccination massive pour en venir finalement à bout en 1980.

◼ La tuberculose (entre 100 et 150 millions) Actuellement, la tuberculose fait chaque année quelque deux millions de morts. Environ une personne sur trois dans le monde est porteuse du bacille responsable de cette maladie.

◼ Le paludisme (entre 80 et 120 millions) Pendant la première moitié du XX^e siècle, le paludisme a tué à peu près deux millions de personnes par an. Le principal foyer de mortalité est désormais l’Afrique subsaharienne, avec plus de un million de victimes chaque année.

◼ La grippe espagnole (entre 20 et 30 millions) Certains historiens affirment que le nombre des victimes est bien plus élevé. Cette épidémie meurtrière s’est abattue sur le monde dans les années 1918-​1919, peu après la Première Guerre mondiale. “ Même la peste bubonique n’a pas tué autant de monde aussi vite ”, lit-​on dans L’homme et les microbes.

◼ Le typhus (environ 20 millions) Les épidémies de typhus ont souvent accompagné les conflits armés. La Première Guerre mondiale en a provoqué une qui a ravagé des pays d’Europe de l’Est.

◼ Le sida (plus de 20 millions) Ce fléau des temps modernes fauche actuellement trois millions de vies par an. Les dernières estimations du programme des Nations unies sur le sida indiquent que, “ sans un effort tout particulier en matière de prévention et de traitement, 68 millions de personnes mourront [...] entre 2000 et 2020 ”.