Répondrons-nous à l’amour de Jésus?
“L’amour que possède le Christ nous contraint.” — 2 CORINTHIENS 5:14.
1. Comment peut-on décrire l’amour de Jésus?
QUEL merveilleux amour que celui de Jésus! Lorsque nous songeons aux souffrances indescriptibles qu’il a endurées pour fournir la rançon, seul moyen pour nous d’obtenir la vie éternelle, notre cœur se sent sûrement poussé à lui en être reconnaissant. C’est Jéhovah Dieu et Jésus qui ont pris l’initiative. Ils nous ont aimés les premiers, alors que nous étions encore pécheurs (Romains 5:6-8; 1 Jean 4:9-11). Connaître “l’amour du Christ”, a écrit l’apôtre Paul, “surpasse la connaissance”. (Éphésiens 3:19.) Oui, l’amour de Jésus s’élève bien au-dessus de la connaissance intellectuelle du monde. Il va au delà de tout ce que les humains ont jamais vu ou vécu.
2. Qu’est-ce qui ne peut empêcher Jésus de nous aimer?
2 Écrivant aux chrétiens de Rome, Paul a posé cette question: “Qui nous séparera de l’amour du Christ? La tribulation, ou la détresse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée?” Aucune de ces choses ne peut empêcher Jésus de nous aimer. “Je suis convaincu, poursuit Paul, que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” — Romains 8:35-39.
3. Quelle est la seule raison pour laquelle Jésus et son Père pourraient nous abandonner?
3 Telle est la puissance de l’amour que Jéhovah Dieu et Jésus éprouvent pour nous. Il n’y a qu’une seule chose qui puisse les faire cesser de nous aimer: si nous rejetons délibérément leur amour en refusant de faire ce qu’ils demandent. Un prophète de Dieu a dit un jour à un roi de Juda: “Jéhovah est avec vous tant que vous êtes avec lui; et si vous le recherchez, il se laissera trouver par vous, mais si vous le quittez, il vous quittera.” (2 Chroniques 15:2). Qui d’entre nous voudrait jamais tourner le dos à des amis aussi merveilleux et compatissants que Jéhovah Dieu et son Fils, Jésus Christ?
La bonne réponse à l’amour de Jésus
4, 5. a) Quelle influence l’amour que Jésus éprouve pour nous devrait-il avoir sur nos relations avec notre prochain? b) Qui d’autre l’amour que Jésus a pour nous devrait-il nous inciter à aimer?
4 Quelle influence l’amour sans bornes de Jésus a-t-il sur chacun de nous? Quelle influence devrait-il avoir? Jésus a montré quelle incidence son amour devrait avoir sur nos relations avec notre prochain. Après avoir humblement servi ses apôtres en leur lavant les pieds, il a dit: “Je vous ai donné l’exemple pour que vous aussi vous fassiez comme je vous ai fait.” Puis il a ajouté: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:15, 34). Ses disciples ont retenu la leçon; aussi se sont-ils efforcés d’imiter Jésus. L’apôtre Jean a écrit: “À ceci nous avons appris à connaître l’amour: c’est que celui-là s’est dessaisi de son âme pour nous; et nous, nous sommes tenus de nous dessaisir de notre âme pour nos frères.” — 1 Jean 3:16.
5 Cependant, nous manquerions le but de la vie et du ministère de Jésus si son exemple ne nous poussait qu’à aimer notre prochain et à servir ses intérêts. L’amour que Jésus a pour nous ne devrait-il pas nous inciter à l’aimer en retour, lui, mais aussi et surtout son Père, qui lui a enseigné tout ce qu’il sait? Répondrons-nous à l’amour du Christ et servirons-nous son Père comme il l’a fait? — Éphésiens 5:1, 2; 1 Pierre 1:8, 9.
6. Quelle influence l’amour que Jésus éprouvait pour Paul a-t-il eue sur l’apôtre?
6 Examinons le cas de Saul, qui fut plus tard appelé Paul. À une époque, il persécutait Jésus, “respirant (...) la menace et le meurtre contre les disciples”. (Actes 9:1-5; Matthieu 25:37-40.) Quand il en est venu à connaître réellement Jésus, Paul a été si reconnaissant de recevoir le pardon qu’il s’est montré prêt, non seulement à souffrir pour Jésus, mais encore à mourir pour lui. “Avec Christ, je suis attaché sur le poteau, a-t-il écrit. Ce n’est plus moi qui vis (...). Oui, la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi envers le Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré pour moi.” — Galates 2:20.
7. Que devrait nous pousser à faire l’amour de Jésus?
7 L’amour que Jésus a pour nous devrait exercer sur notre vie une influence irrésistible. ‘L’amour que possède le Christ, dit Paul aux Corinthiens, nous contraint à ne plus vivre pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et a été relevé.’ (2 Corinthiens 5:14, 15). En effet, notre gratitude envers Jésus, qui a donné sa vie pour nous, devrait nous pousser à faire tout ce qu’il demande. C’est la seule manière de prouver que nous l’aimons vraiment. “Si vous m’aimez, a dit Jésus, vous observerez mes commandements. Celui qui a mes commandements et qui les observe, c’est celui-là qui m’aime.” — Jean 14:15, 21; voir 1 Jean 2:3-5.
8. Quelle influence l’amour de Jésus a-t-il eue sur la vie de nombreux pécheurs?
8 En prenant connaissance des commandements de Jésus, des fornicateurs, des adultères, des homosexuels, des voleurs, des ivrognes et des extorqueurs qui vivaient dans la Corinthe antique ont répondu à l’amour de Jésus en abandonnant leurs pratiques. Paul a écrit à leur propos: “Vous avez été lavés, (...) vous avez été déclarés justes au nom de notre Seigneur Jésus Christ.” (1 Corinthiens 6:9-11). Pareillement, l’amour de Jésus contraint à notre époque de nombreuses personnes à opérer dans leur vie des changements remarquables. L’historien John Lord a écrit: “Les vrais succès du christianisme se voyaient dans la transformation de ses adeptes. (...) Les témoignages abondent concernant leur vie exemplaire, leur moralité irréprochable, leur civisme, et leurs vertus chrétiennes.” Quels bouleversements les enseignements de Jésus ont provoqués!
9. Qu’est-ce qu’écouter Jésus?
9 Assurément, on ne pourrait aujourd’hui trouver sujet d’étude plus important que la vie et le ministère de Jésus Christ. ‘Fixez du regard Jésus’, a dit l’apôtre Paul. “Oui, considérez-le bien.” (Hébreux 12:2, 3). Pendant la transfiguration de Jésus, Dieu lui-même a ordonné en parlant de son Fils: “Écoutez-le.” (Matthieu 17:5). Soulignons toutefois qu’écouter Jésus, ce n’est pas simplement entendre ce qu’il dit. Cela implique qu’on suive ses instructions, oui, qu’on l’imite en faisant les choses qu’il a faites de la manière dont il les a faites. Nous répondons à l’amour de Jésus en l’adoptant pour modèle, en suivant bien ses traces.
Ce que Jésus veut que nous fassions
10. Qui Jésus a-t-il formé, et dans quel but?
10 La mission que Jésus avait reçue de Dieu consistait à prêcher le Royaume de son Père, et il a formé ses disciples pour qu’ils accomplissent la même œuvre. “Allons ailleurs”, a-t-il dit à ses premiers disciples, “pour que là aussi je prêche, car c’est pour cela que je suis sorti.” (Marc 1:38; Luc 4:43). Par la suite, il a donné à 12 apôtres une formation complète suivie de cette instruction: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” (Matthieu 10:7). Quelques mois plus tard, il a formé 70 autres disciples et les a envoyés en leur donnant ce commandement: “Dites-leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” (Luc 10:9). De toute évidence, Jésus désirait que ses disciples soient des prédicateurs et des enseignants.
11. a) En quel sens les disciples de Jésus allaient-ils faire des œuvres plus grandes que les siennes? b) Qu’est-il advenu des disciples après la mort de Jésus?
11 Jésus a continué de former ses disciples en vue de cette activité. La veille au soir de sa mort, il les a encouragés par ces paroles: “Celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci.” (Jean 14:12). Les œuvres de ses disciples seraient plus grandes que les siennes parce que leur ministère toucherait beaucoup plus de personnes, dans un champ d’activité beaucoup plus vaste et sur une plus longue période de temps. Toutefois, après la mort de Jésus, ses disciples ont été paralysés par la peur. Ils se sont cachés et n’ont pas poursuivi l’œuvre pour laquelle il les avait formés. Certains ont même repris leur métier de pêcheurs. Cependant, il a fait comprendre d’une manière inoubliable à ces sept-là ce qu’il attendait d’eux et de tous ses disciples.
12. a) Quel miracle Jésus a-t-il accompli près de la mer de Galilée? b) Que voulait sans doute dire Jésus lorsqu’il a demandé à Pierre: “M’aimes-tu plus que ceux-ci”?
12 Jésus a revêtu un corps de chair et est apparu près de la mer de Galilée. Les sept apôtres étaient sur un bateau, mais ils n’avaient pris aucun poisson de toute la nuit. Jésus a crié du rivage: “Jetez le filet à droite du bateau, et vous en trouverez.” Se remplissant miraculeusement de poissons, le filet était sur le point de craquer; alors, les gens du bateau ont compris que c’était Jésus qui était sur la rive, et ils se sont empressés de le rejoindre. Après leur avoir servi à déjeuner, Jésus, regardant probablement le tas de poissons, demande à Pierre: “Simon, fils de Jean, m’aimes-tu plus que ceux-ci?” (Jean 21:1-15). Jésus voulait sans doute dire: Es-tu plus attaché à ton commerce de pêche qu’à l’œuvre de prédication que je vous ai préparés à accomplir?
13. Comment Jésus s’y est-il pris pour imprimer puissamment dans l’esprit de ses disciples ce qu’il leur fallait faire pour répondre à son amour?
13 Pierre répond: “Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Aussi Jésus lui dit-il: “Fais paître mes agneaux.” Une seconde fois, Jésus lui demande: “Simon, fils de Jean, m’aimes-tu?” De nouveau Pierre répond, sans doute avec une conviction plus grande: “Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Jésus lui commande encore: “Mène paître mes petites brebis.” Puis, pour la troisième fois, il lui demande: “Simon, fils de Jean, as-tu de l’affection pour moi?” Pierre est maintenant très peiné. Quelques jours auparavant, il a par trois fois nié connaître Jésus; peut-être se demande-t-il si Jésus ne doute pas de sa fidélité. Par conséquent, pour la troisième fois, Pierre répond, probablement d’un ton suppliant: “Seigneur, tu sais tout, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Jésus lui dit simplement: “Fais paître mes petites brebis.” (Jean 21:15-17). Y a-t-il l’ombre d’un doute sur ce que Jésus attendait de Pierre et de ses compagnons? Jésus a su imprimer puissamment dans leur esprit, et dans l’esprit de tous ceux qui sont aujourd’hui ses disciples, cette idée: Quiconque l’aime prend part à l’activité de prédication.
14. En d’autres circonstances, comment Jésus a-t-il montré la façon dont ses disciples devaient répondre à son amour?
14 Quelques jours après cette conversation au bord de la mer, Jésus est apparu sur une montagne de Galilée et a donné des instructions à une joyeuse assemblée de 500 disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, (...) leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20; 1 Corinthiens 15:6). Songez un peu! Tous: hommes, femmes, enfants, ont reçu la même mission. Plus tard encore, juste avant de monter au ciel, Jésus a dit à ses disciples: “Vous serez mes témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Étant donné toutes ces recommandations, il n’est pas étonnant que, des années après, Pierre ait dit: “[Jésus] nous a prescrit de proclamer au peuple et de porter ce témoignage.” — Actes 10:42, TOB.
15. Sur quoi ne peut-il y avoir aucun doute?
15 Il ne peut y avoir aucun doute sur la façon dont nous devons répondre à l’amour de Jésus. Il a dit à ses disciples: “Si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour (...). Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande.” (Jean 15:10-14). La question est la suivante: devant l’amour de Jésus, montrerons-nous notre gratitude en obéissant à son commandement de prêcher et de faire des disciples? Certes, ce n’est peut-être pas facile pour nous, et cela pour diverses raisons. Mais ce n’était pas facile pour Jésus non plus. Voyons quels changements il a dû opérer.
Suivons l’exemple de Jésus
16. Quel merveilleux exemple Jésus a-t-il donné?
16 Dans sa gloire céleste, le Fils unique de Dieu jouissait d’une position prééminente, supérieure à celle de tous les anges. Il était vraiment riche! Pourtant, il s’est volontiers vidé, il est né dans une famille pauvre et il a grandi entouré d’humains malades, mourants. Il a fait cela pour nous, comme l’a expliqué l’apôtre Paul: “Vous connaissez la faveur imméritée de notre Seigneur Jésus Christ: bien qu’étant riche, il est devenu pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté.” (2 Corinthiens 8:9; Philippiens 2:5-8). Quel exemple! Quelle démonstration d’amour! Personne n’a abandonné plus ou souffert plus en faveur d’autrui. Et personne n’a donné aux humains la possibilité de jouir de richesses plus grandes, oui, de la vie éternelle dans la perfection!
17. Quelle voie nous est offerte, et quelle en sera l’issue si nous la suivons?
17 Nous pouvons suivre l’exemple de Jésus et procurer à notre prochain des bienfaits semblables. À maintes reprises, Jésus a exhorté les gens à devenir ses disciples (Marc 2:14; Luc 9:59; 18:22). De fait, Pierre a écrit: “C’est à cette voie que vous avez été appelés, car Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez bien ses traces.” (1 Pierre 2:21). Répondrons-nous à l’amour du Christ jusqu’à souffrir afin de servir son Père comme il l’a fait? Combien cette voie peut être bénéfique à autrui! Oui, en suivant l’exemple de Jésus, en appliquant intégralement les enseignements qu’il a reçus de son Père, ‘nous nous sauverons, nous et ceux qui nous écoutent’. — 1 Timothée 4:16.
18. a) Dans son attitude envers les gens, quel exemple Jésus a-t-il donné? b) Devant la personnalité de Jésus, comment les gens ont-ils réagi?
18 Pour aider les gens au maximum, nous devons également ressentir à leur égard ce que ressentait Jésus. Une prophétie a dit le concernant: “Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre.” (Psaume 72:13). Ses disciples pouvaient constater que Jésus ‘ressentait de l’amour’ pour ceux à qui il parlait et qu’il voulait vraiment les aider (Marc 1:40-42; 10:21). “Voyant les foules, dit la Bible, il en eut pitié, car elles étaient dépouillées et disséminées, comme des brebis sans berger.” (Matthieu 9:36). Même de grands pécheurs ont ressenti son amour et ont été attirés vers lui. Par le ton de sa voix, sa manière d’être et sa manière d’enseigner, il les mettait à leur aise. En conséquence, même des gens méprisés comme les collecteurs d’impôts et les prostituées le recherchaient. — Matthieu 9:9-13; Luc 7:36-38; 19:1-10.
19. Comment Paul a-t-il imité Jésus, et qu’en résultera-t-il si nous faisons de même?
19 Les disciples de Jésus du Ier siècle imitaient son exemple d’amour. Paul a écrit à quelques-uns d’entre eux envers qui il avait exercé son ministère: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. (...) Comme un père pour ses enfants, sans cesse nous avons exhorté chacun de vous, nous vous avons consolés et avons rendu témoignage devant vous.” (1 Thessaloniciens 2:7-11). Éprouvons-nous pour les personnes de notre territoire l’intérêt sincère qu’éprouvent des parents aimants pour leurs enfants bien-aimés? En montrant cet intérêt par le ton de notre voix, l’expression de notre visage et nos actions, nous rendrons le message du Royaume attirant pour les brebis.
20, 21. Citez quelques cas de personnes qui, à notre époque, suivent l’exemple d’amour laissé par Jésus.
20 Un jour qu’il faisait froid, en Espagne, deux Témoins de Jéhovah ont rencontré une dame âgée avec des béquilles, dont la maison était glacée parce qu’elle n’avait plus de bois pour alimenter le feu. Elle attendait que son fils revienne du travail et lui en coupe. Les Témoins ont coupé le bois et lui ont laissé quelques périodiques à lire. Quand le fils est rentré, l’intérêt plein d’amour que les Témoins avaient manifesté pour sa mère a produit sur lui une telle impression qu’il a lu les publications, a commencé à étudier la Bible, s’est fait baptiser et a rapidement entrepris le ministère de pionnier.
21 En Australie, un homme et sa femme ont expliqué aux Témoins venus leur rendre visite qu’ils n’avaient pas d’argent pour nourrir leur famille. Le couple de Témoins est parti acheter de la nourriture, et même des bonbons pour les enfants. Les parents ont fondu en larmes: ils étaient, disaient-ils, à ce point désespérés qu’ils avaient envisagé de se suicider. Tous deux se sont mis à étudier la Bible, et la femme s’est récemment fait baptiser. Aux États-Unis, une femme qui avait des préjugés à l’égard des Témoins de Jéhovah a dit après en avoir rencontré un: “Je ne me souviens pas vraiment de quoi nous avons parlé, mais ce dont je me souviens, c’est de sa gentillesse envers moi, de son hospitalité et de son humilité. J’ai vraiment été attirée par sa personnalité. Je chéris son amitié jusqu’à ce jour.”
22. Après avoir examiné la vie de Jésus, quelle est notre conclusion en ce qui le concerne?
22 Quand nous répondons à l’amour de Jésus en accomplissant l’œuvre qu’il a faite de la façon dont il l’a faite, de quels merveilleux bienfaits nous pouvons jouir! La grandeur de Jésus est évidente et irrésistible. Nous nous sentons poussés à faire nôtres ces paroles du gouverneur romain Ponce Pilate: “Voilà l’homme!” Quel “homme”, en effet, le plus grand homme de tous les temps! — Jean 19:5.
Que répondriez-vous?
◻ Quelle est la grandeur de l’amour de Jésus?
◻ Qui l’amour de Jésus devrait-il nous inciter à aimer, et à quoi son amour nous contraint-il?
◻ Quelle œuvre Jésus veut-il que nous accomplissions?
◻ Quelle richesse Jésus possédait-il, et pourquoi est-il devenu pauvre?
◻ Comment devrions-nous imiter Jésus dans la façon dont il servait les gens?
[Illustration, page 15]
Pour ce qui est de manifester l’amour, Jésus a donné le modèle.
[Illustration, page 17]
Jésus a puissamment illustré la façon dont ses disciples devraient manifester de l’amour envers lui.