PALAIS DU GOUVERNEUR
Le mot grec praïtôrion (du lat., praetorium) désigne la résidence officielle des gouverneurs romains. C’est dans le palais du gouverneur, à Jérusalem, que Ponce Pilate interrogea Christ Jésus, et dans sa cour que les soldats romains se moquèrent de lui (Mc 15:16 ; Jean 18:28, 33 ; 19:9). Alors que certains identifient le palais du gouverneur à la Tour Antonia, d’autres pensent qu’il s’agissait probablement du palais construit par Hérode le Grand. On avance les arguments suivants en faveur de cette dernière thèse : 1) D’après Philon, philosophe juif du Ier siècle (Legatio ad Caium, 306, traduction par A. Pelletier, Paris, 1972), le palais d’Hérode était appelé “ la résidence des gouverneurs ”, et c’est là que le gouverneur Pilate suspendit des boucliers en l’honneur de Tibère César. 2) L’historien juif Josèphe rapporte que le procurateur Gessius Florus prit son quartier à cet endroit (Guerre des Juifs, II, 301 [XIV, 8]). 3) Le palais d’Hérode à Césarée y servait de palais du gouverneur. — Ac 23:33-35.
À Jérusalem, le palais d’Hérode se situait dans l’angle nord-ouest de la ville haute, c’est-à-dire de la partie sud de la ville. D’après la description de Josèphe, il était entouré d’un mur de 30 coudées (13 m) de haut, jalonné de tours à intervalles égaux. Dans les murs se trouvaient des portiques, des cours et des bosquets d’arbres. Les pièces étaient luxueusement meublées avec des objets d’or, d’argent et de marbre. Il y avait des chambres à coucher pour une centaine d’hôtes. — Antiquités judaïques, XV, 318 (IX, 3) ; Guerre des Juifs, V, 173-182 (IV, 4).