En général, eau qui sort de terre naturellement (Ex 15:27), par opposition aux puits et aux citernes, qui sont habituellement creusés par l’homme (Gn 26:15) ; le mot est également employé pour désigner l’origine d’une chose autre que l’eau. Deux mots hébreux ont le sens de “ source ” : ʽayin (littéralement : “ œil ”) et maʽyan, qui lui est apparenté. Le terme grec correspondant est pêgê. Il arrivait qu’on déblaie et qu’on approfondisse une source, ce qui pourrait expliquer pourquoi les mots “ source ” et “ puits ” sont parfois utilisés de façon interchangeable au sujet du même point d’eau. — Gn 16:7, 14 ; 24:11, 13 ; Jean 4:6, 12 ; voir CITERNE ; PUITS.

“ Puits ” ou “ source ” où Jésus Christ, qui s’était arrêté pour se reposer, parla avec une Samaritaine (Jean 4:5-30). On l’identifie à Bir Yaʽqoub (Beʼer Yaʽaqov), situé à environ 2,5 km au S.-E. de la ville moderne de Naplouse, non loin de Tell Balata, l’emplacement de Shekèm. La source de Jacob est un puits profond dans lequel le niveau d’eau n’atteint jamais le bord. Des mesures réalisées au XIX^e siècle indiquent que sa profondeur est d’environ 23 m. Sa largeur est d’environ 2,50 m ; elle diminue près du bord. Parce que le puits est habituellement à sec de la fin du mois de mai aux premières pluies de l’automne, certains pensent que son eau provient de la pluie et des infiltrations. D’autres sont d’avis que le puits est également alimenté par une source et qu’il mérite donc aussi l’appellation de source.

La Bible ne dit pas explicitement que ce puits fut creusé par Jacob. Toutefois, elle indique que Jacob possédait des terres à cet endroit (Gn 33:18-20 ; Jos 24:32 ; Jean 4:5). En outre, la Samaritaine dit à Jésus : “ Jacob [...] nous a donné le puits et [...] en a bu lui-même ainsi que ses fils et son bétail. ” (Jean 4:12). Il est donc probable que Jacob le creusa ou le fit creuser, peut-être pour fournir de l’eau à sa maisonnée nombreuse et à ses grands troupeaux, de façon à éviter toute difficulté avec ses voisins, qui étaient sans aucun doute déjà propriétaires des autres points d’eau de la région. Il se pourrait aussi qu’il ait eu besoin d’un apport d’eau plus régulier et de meilleure qualité lorsque d’autres puits de la région s’asséchèrent.