Zébédée et Salomé étaient des Hébreux fidèles, et tout montre qu’ils élevèrent Jean dans l’enseignement des Écritures. En général, on pense que c’était lui le disciple de Jean le baptiseur qui se trouvait avec André quand Jean leur annonça : “ Voyez : l’Agneau de Dieu ! ” Sa promptitude à accepter Jésus comme le Christ révèle qu’il connaissait les Écritures hébraïques (Jean 1:35, 36, 40-42). Si on ne lit nulle part que Zébédée devint disciple de Jean le baptiseur ou de Christ, il semble toutefois qu’il ne s’opposa pas à ce que ses deux fils deviennent prédicateurs à plein temps avec Jésus.

Si on considère son récit à la lumière de ce qui précède, on comprend sans peine qu’il était le compagnon anonyme d’André à qui Jean le baptiseur présenta Jésus Christ (Jean 1:35-40). Après la résurrection de Jésus, Jean dépassa Pierre alors qu’ils couraient vers la tombe pour vérifier si Jésus avait bien été relevé comme on le disait (Jean 20:2-8). Il eut le privilège de voir Jésus ressuscité le soir même (Jean 20:19 ; Lc 24:36), et de nouveau la semaine suivante (Jean 20:26). Il fut un des sept qui retournèrent pêcher et à qui Jésus apparut (Jean 21:1-14). Jean était aussi présent sur la montagne de Galilée après que Jésus eut été relevé d’entre les morts, et il entendit de ses propres oreilles le commandement suivant : “ Faites des disciples de gens d’entre toutes les nations. ” — Mt 28:16-20.