Des offrandes qui réchauffent le cœur
L’ENCADRÉ ci-dessous présente deux lettres typiques envoyées par des ecclésiastiques de la chrétienté dans le but de solliciter de l’argent. Vous semblent-elles réchauffer le cœur? Pas beaucoup, tant s’en faut. Toutefois, l’argent est nécessaire dans de nombreux domaines aujourd’hui; il aide à promouvoir le culte que Dieu approuve. Comment donc une organisation chrétienne obtient-elle les fonds qui lui sont indispensables pour accomplir la volonté de Dieu?
On peut trouver une réponse en considérant ce qui se pratiquait dans la congrégation chrétienne du Ier siècle, ainsi que les paroles de son Fondateur, Jésus Christ. “Appliquez-vous à donner, et l’on vous donnera”, conseille-t-il en Luc 6:38. “On versera dans votre giron une belle mesure, pressée, secouée et débordante. Car de la mesure dont vous mesurez on mesurera pour vous en retour.” Cette illustration devait sembler on ne peut plus appropriée aux auditeurs de Jésus à son époque. En Orient, les vêtements avaient une poche qui servait à porter ou à garder des choses. Le mot “giron” ou littéralement “sein” (kolpos en grec) désigne le creux formé par le pli d’une robe flottante juste au-dessus de la ceinture; dans cette poche, les vendeurs versaient, après les avoir mesurées, les marchandises qu’on leur achetait.
Combien de commerçants presseraient puis secoueraient des marchandises pour en mettre le plus possible dans le pli du vêtement d’un client, au point qu’elles en débordent? Très peu, si tant est qu’il en existe. Cependant, en accomplissant généreusement des actes de compassion envers les nécessiteux, les chrétiens seraient libéralement payés de miséricorde. De la mesure dont nous traitons autrui, qu’elle soit chiche ou généreuse, est mesuré non seulement ce que nous récoltons des hommes, mais, ce qui est plus important, ce que nous récoltons de Jéhovah Dieu. — Voir II Corinthiens 9:6; Galates 6:7.
En donnant libéralement de sa personne et de ses ressources, Jésus a vérifié ce principe. Il était la personnification de la générosité. Avec zèle et désintéressement, il a prêché la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux pauvres. Il n’a jamais fait payer ses services ni ne s’est attendu à ce qu’on lui verse un certain salaire. Pourtant, il n’a jamais manqué de rien. D’eux-mêmes, les gens pourvoyaient généreusement à ses besoins dans le ministère. — Luc 7:22; 8:1-3.
L’exemple de Jésus a incité d’autres personnes — Simon Pierre, Jacques, Jean et le reste des douze apôtres — à faire preuve de la même générosité en abandonnant tout afin de se consacrer au ministère (Luc 5:10, 11; 9:1-6). Ce genre d’offrande produit les mêmes résultats aujourd’hui. Les Témoins de Jéhovah donnent de leur temps, de leur énergie et de leurs moyens pour permettre à leurs semblables d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Puisqu’ils font preuve de générosité en prêchant, d’autres encore sont à leur tour poussés à se montrer généreux en répandant la bonne nouvelle à leurs côtés. — Proverbes 11:25.
Néanmoins, outre la prédication, il existe une autre forme d’offrande qui réchauffe le cœur. Donner de l’argent avec de bons mobiles et pour de bonnes raisons fait également partie du vrai culte (II Corinthiens 9:9-14). Comment les chrétiens du Ier siècle s’y prenaient-ils pour faire des dons?
La façon de faire des premiers chrétiens
Le jour même de la naissance de la congrégation chrétienne en l’an 33 de notre ère, les 3 000 nouveaux convertis baptisés ‘eurent part les uns avec les autres, à prendre les repas, et aux prières’. Quelle bonne raison avaient-ils? Cela leur permettait de soutenir leur foi naissante en ‘étant assidus à l’enseignement des apôtres’. — Actes 2:41, 42.
Les Juifs et les prosélytes venus à Jérusalem ne comptaient y rester que le temps de la fête de la Pentecôte. Mais ceux qui devinrent chrétiens eurent le désir de rester plus longtemps et d’apprendre davantage afin de fortifier leur nouvelle foi. Cela créa un problème urgent de nourriture et de logement. Certains voyageurs n’avaient pas assez d’argent sur eux, alors que d’autres en avaient trop. Tous mirent donc temporairement leurs biens matériels en commun, lesquels étaient distribués à ceux qui en avaient besoin. — Actes 2:43-47.
De quelle façon la répartition de la nourriture et des logements s’effectuait-elle? Les apôtres, agissant en tant que collège central, organisaient la collecte et la distribution des biens offerts. Ainsi, les récits sur la congrégation chrétienne primitive montrent que ses membres ne considéraient pas leurs biens matériels comme leurs, mais comme quelque chose à utiliser au profit de toute la congrégation (Actes 2:44; 4:32). De plus, “tous ceux qui étaient propriétaires de champs ou de maisons les vendaient et apportaient le prix des choses vendues, qu’ils déposaient aux pieds des apôtres. C’était alors distribué à chacun, selon que la personne en avait besoin”. — Actes 4:34, 35.
La vente de ses biens fonciers et le partage de toutes ses possessions étaient absolument volontaires; personne n’était obligé de vendre ou de donner son avoir. Il ne s’agissait pas non plus de mettre la pauvreté en valeur. L’idée n’était pas que les chrétiens plus riches vendent toutes leurs propriétés pour devenir pauvres. C’était plutôt par compassion pour leurs compagnons croyants qui se trouvaient dans la situation de l’époque qu’ils vendaient des propriétés et en donnaient tout le produit, dans le but de fournir ce qui était nécessaire à l’avancement des intérêts du Royaume. — Voir II Corinthiens 8:12-15.
De la même façon aujourd’hui, certains ont fait don de propriétés à la Société Watch Tower ou ont fait leur testament en faveur de celle-ci; ils ont ainsi mis à la disposition du Collège central des Témoins de Jéhovah de l’argent à utiliser dans les domaines où les besoins du Royaume sont les plus pressants. Comme à la Pentecôte de l’an 33, tous les dons de ce genre contribuent à répandre la lumière spirituelle, et aucun d’eux n’est jamais obligatoire.
La régularité est la clé
Une vingtaine d’années après la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Paul rappelle à la congrégation de Corinthe qu’il est nécessaire de faire une certaine offrande. “Or, en ce qui concerne la collecte qui est pour les saints, faites, vous aussi, comme j’ai prescrit aux congrégations de Galatie”, écrit-il, ajoutant ce conseil: “Que chaque premier jour de la semaine, chacun de vous mette quelque chose de côté chez lui, selon ses moyens, afin que, lorsque j’arriverai, on ne fasse pas de collectes à ce moment-là. Mais quand je serai venu, ceux que vous approuverez par des lettres, quels qu’ils soient, ceux-là je les enverrai porter à Jérusalem votre don que vous aurez fait de bon cœur.” C’était manifestement la famille entière, qu’elle fût riche ou pauvre, qui devait décider de la somme à donner, car chacun devait le faire “chez lui”. — I Corinthiens 16:1-3.
Les membres de la congrégation actuelle peuvent suivre la suggestion donnée par Paul sur la manière de faire des offrandes. Comment cela? La régularité est la clé. Si votre congrégation doit payer un loyer mensuel et les frais d’entretien de votre lieu de réunion ou Salle du Royaume, ce qui importera sera “non pas tant la somme d’argent versée que la régularité avec laquelle vous mettrez quelque chose de côté chaque semaine ou chaque mois pour les intérêts du Royaume”, écrit la filiale du Pérou. Pensez-vous qu’il s’agisse d’une bonne méthode? On peut même apprendre à des enfants que la régularité dans les offrandes fait partie de leur culte.
Ainsi donc, quand des offrandes sont faites avec de bons mobiles et pour une bonne raison, elles réchauffent aussi bien le cœur de Dieu que celui de l’homme. Il est écrit en effet en II Corinthiens 9:7: “Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.”
[Encadré, page 28]
Les méthodes de la chrétienté
“Le Seigneur m’a dit de vous écrire cette lettre. (...) Pour rien au monde je ne vous aurais écrit une telle lettre si Dieu ne m’avait pas dit de le faire et de vous apprendre que si vous envoyez sans tarder 20,00 $ [140,00 FF] pour m’aider, il vous bénira comme vous n’avez jamais été béni auparavant.” — Lettre circulaire d’un ecclésiastique canadien signée “Votre ministre et associé”.
“Ouvrez cette sainte huile d’onction. (N’en perdez pas une goutte.) Jésus est dans cette huile de foi. Utilisez-la pour faire un signe de croix sur votre front, puis par la foi allez seul dans une pièce, sortez tout l’argent que vous possédez et faites un signe de croix sur chaque billet pour que Dieu résolve vos problèmes financiers et multiplie votre argent comme en Luc 6:38. (...) Lorsque vous oindrez votre argent avec cette sainte huile, oignez tous les billets en votre possession. Faites un signe de croix sur chaque billet, puis sur le plus gros que vous avez, si c’est un billet de 20 $ [140 FF], de 10 $ [70 FF] ou de 5 $ [35 FF], faites un signe de croix avec l’huile d’onction et envoyez-le pour l’œuvre de Dieu.” — Lettre circulaire d’un “révérend” américain signée “Un prophète de Dieu depuis 30 ans”.
[Encadré, page 30]
Manières dont certains font des offrandes pour l’œuvre du Royaume
◆ OFFRANDES: Les offrandes peuvent être envoyées directement à la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, 25 Columbia Heights, Brooklyn, New York 11201 (États-Unis) ou à la filiale de la Société dans votre pays. On peut également faire don de biens immobiliers. Une brève lettre doit accompagner ces dons pour indiquer qu’il s’agit d’offrandes volontaires.
◆ DONS CONDITIONNELS: On peut donner à la Société Watch Tower de l’argent, des actions, des obligations et des biens en se réservant la possibilité d’en obtenir le remboursement en cas de besoin. Cette méthode évite la dépense et les incertitudes de l’homologation d’un testament, tout en assurant la Société de recevoir les biens en cas de décès.
◆ ASSURANCE: La Société Watch Tower peut être déclarée bénéficiaire d’une police d’assurance-vie. De même, on peut épargner pour la Société. Dans les deux cas, la Société doit en être informée.
◆ TESTAMENTS: Dans certains pays (mais pas en France), des biens immobiliers ou de l’argent peuvent être légués à la Société au moyen d’un testament validé légalement. Une copie du testament doit alors être envoyée à la Société.
Si vous voulez obtenir de plus amples renseignements ou des conseils sur ce sujet, écrivez à la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, 25 Columbia Heights, Brooklyn, New York 11201, ou à la filiale de la Société dans votre pays.
[Illustrations, page 31]
Façons dont le Collège central des Témoins de Jéhovah a réparti vos offrandes pour faire avancer les intérêts du Royaume ces deux dernières années:
Allocation des plus de 12 700 missionnaires et pionniers spéciaux
Construction ou agrandissement de quarante filiales
Aide aux plus de 5 000 surveillants itinérants et à leurs femmes
Achat de huit nouvelles presses rotatives ultra-rapides
Entretien de plus de 8 400 membres du Béthel
Secours aux victimes de catastrophes