“Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée”
“De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” — MARC 13:10.
1. Qu’est-ce qui différencie l’organisation des Témoins de Jéhovah de toutes les religions de la chrétienté, et pourquoi?
DE TOUS les humains qui confessent le christianisme, les Témoins de Jéhovah sont les seuls à prendre la prédication de la bonne nouvelle au sérieux. Ils appartiennent à la seule organisation dont tous les membres se sentent personnellement obligés de parler régulièrement à leur prochain des desseins de Dieu. Pourquoi en est-il ainsi? Parce que chaque Témoin considère qu’étant chrétien, il doit suivre les traces du Christ (1 Pierre 2:21). Qu’est-ce que cela implique?
2. Comment beaucoup de gens considèrent-ils Jésus Christ? Quelle fut cependant son activité principale sur la terre?
2 Dans l’esprit de beaucoup de gens, Jésus Christ est simplement un homme qui a accompli de bonnes actions: il a guéri les malades, nourri ceux qui étaient affamés, et manifesté de l’amour et de la bienveillance aux personnes qui en avaient besoin. Cependant, Jésus a fait bien davantage. Il a été avant tout un prédicateur zélé de la bonne nouvelle relative au Royaume de Dieu. Quelques mois après avoir été baptisé dans les eaux du Jourdain, il commença à prêcher publiquement et à dire: “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 4:17). Selon le récit de Marc, “Jésus alla en Galilée, prêchant la bonne nouvelle de Dieu et disant: ‘Le temps fixé est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché. Repentez-vous et ayez foi en la bonne nouvelle.’” — Marc 1:14, 15.
3, 4. a) Bien que Jésus guérît toute sorte de maladies, sur quoi mettait-il l’accent dans son ministère? b) Pourquoi Jésus a-t-il été envoyé? c) À quoi Jésus a-t-il comparé son œuvre de prédication, et que devaient faire ses disciples?
3 Jésus invita Pierre, André, Jacques et Jean à le suivre. “Alors il se mit à parcourir toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute sorte de maladies et toute sorte d’infirmités parmi le peuple.” Les foules de Galilée ne voulant pas le laisser partir, Jésus leur dit: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” Il se rendit donc en Judée et prêcha dans les synagogues. — Matthieu 4:18-23; Luc 4:43, 44.
4 Ensuite, Jésus revint en Galilée et “il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu”. (Luc 8:1.) Comparant son œuvre de prédication à une moisson, il dit: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” (Matthieu 9:35-38). Dans certaines circonstances, les foules ne le laissèrent même pas se reposer, mais “il les accueillit aimablement et se mit à leur parler du royaume de Dieu, et il guérit ceux qui avaient besoin de guérison”. — Luc 9:11.
5. Quelles instructions Jésus a-t-il données à ses apôtres et aux autres disciples quand il les a envoyés dans le ministère?
5 Jésus a certes guéri les malades et parfois nourri les affamés. Cependant, il s’est surtout occupé de parler aux gens du Royaume de Dieu, et il tenait à ce que ses disciples fassent de même. Après avoir formé ses apôtres, il les envoya prêcher deux par deux et leur donna cette instruction: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” (Matthieu 10:7). Luc déclare: “Il les envoya prêcher le royaume de Dieu et guérir.” (Luc 9:2). En outre, Jésus donna aux 70 disciples l’ordre de ‘guérir les malades et de leur dire que le royaume de Dieu s’était approché’. — Luc 10:9.
6. Avant de monter au ciel, quelles instructions Jésus donna-t-il à ses disciples relativement à leur ministère?
6 Avant de monter au ciel, Jésus confia à ses disciples la mission de poursuivre et même d’étendre l’œuvre de prédication. Il leur donna ce commandement: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations (...), leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20). Il leur dit aussi: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Par conséquent, c’est à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu que Jésus et ses apôtres ont accordé la première place.
Le Royaume qui est prêché à notre époque
7. Qu’a dit Jésus à propos d’une œuvre de prédication qui devait s’accomplir à la “conclusion du système de choses”?
7 Dans sa prophétie relative aux événements qui devaient se produire à la “conclusion du système de choses”, Jésus a déclaré: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:3, 14). Ou, selon Marc 13:10: “De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” — Voir Révélation 14:6, 7.
8. a) En quoi consistait la bonne nouvelle au temps des apôtres? b) Quel message la bonne nouvelle a-t-elle notamment pour objet à notre époque?
8 Aux “derniers jours”, la bonne nouvelle du Royaume est plus étendue qu’à l’époque de Jésus. Jésus avait annoncé que le Royaume s’était approché, en ce sens que lui, Jésus, se trouvait parmi le peuple en qualité de Messie et de Roi (2 Timothée 3:1; Matthieu 4:17; Luc 17:21). La bonne nouvelle que prêchaient les chrétiens du Ier siècle faisait état de la résurrection de Jésus et de son ascension dans le ciel, et elle encourageait les humbles à avoir foi dans le Royaume à venir (Actes 2:22-24, 32; 3:19-21; 17:2, 3; 26:23; 28:23, 31). Maintenant, à la “conclusion du système de choses”, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume a notamment pour objet le message saisissant selon lequel le Royaume est établi dans les cieux. — Révélation 11:15-18; 12:10.
Qui doit prêcher la bonne nouvelle?
9. a) Comment certains tentent-ils de prouver que, de nos jours, la prédication de la bonne nouvelle n’est pas obligatoire pour tous les chrétiens? b) Qui Jéhovah a-t-il utilisé dans le passé pour prêcher sa parole, et qu’est-ce que cela indique pour nous aujourd’hui?
9 Qui de nos jours devrait prendre part à la prédication? La chrétienté ne semble pas considérer que chacun y soit tenu, et il est vrai que lorsque Jésus a dit que la bonne nouvelle serait prêchée, il n’a pas précisé qui accomplirait cette œuvre. Néanmoins, qui Jéhovah allait-il employer à cette tâche, si ce n’est les personnes qui ont foi en sa Parole et qui ont commencé à la mettre en pratique dans leur vie? Quand, aux jours de Noé, Jéhovah a décidé d’avertir les humains que le monde méchant allait être détruit, il a utilisé un homme qui “marchait avec le vrai Dieu”. (Genèse 6:9, 13, 14; 2 Pierre 2:5.) Pour transmettre des messages prophétiques à Israël, il a envoyé ‘ses serviteurs, les prophètes’. (Jérémie 7:25; Amos 3:7, 8.) Israël, qui était voué à Jéhovah, était une nation de témoins (Exode 19:5, 6; Ésaïe 43:10-12). Oui, Jéhovah utilise comme témoins ceux qui se vouent à lui.
10. D’après la façon dont Matthieu 28:19, 20 est formulé, comment peut-on voir que l’ordre de faire des disciples s’applique à tous les chrétiens?
10 Certains disent qu’en Matthieu 28:19, 20 l’ordre de faire des disciples n’a été donné qu’aux apôtres, et que par conséquent il ne s’applique pas aux chrétiens en général. Toutefois, remarquez ce que Jésus déclare: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations (...), leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” Les chrétiens devaient enseigner les nouveaux disciples à observer toutes les choses que Jésus avait commandées; or, l’une des choses que Jésus avait commandées était ‘d’aller et de faire des disciples’. À n’en pas douter, tous les nouveaux disciples allaient être enseignés à observer aussi ce commandement-là.
11. a) Quelle obligation incombait à la congrégation chrétienne du Ier siècle? b) Que faut-il faire pour être sauvé, et en quoi cela consiste-t-il?
11 La congrégation chrétienne du Ier siècle a été appelée ‘le peuple de Dieu destiné à être une possession spéciale, pour proclamer les vertus de celui qui l’a appelé des ténèbres à son étonnante lumière’. (1 Pierre 2:9.) Ses membres ont, avec zèle, rendu témoignage au Royaume de Dieu (Actes 8:4, 12). Paul a dit à tous les “saints”, les chrétiens oints, qui étaient à Rome que “c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut” et que “quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé”. (Romains 1:7; 10:9, 10, 13.) Cette déclaration publique pour le salut, faite au moment du baptême, comprend également la prédication publique de la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah.
12, 13. a) Comment s’effectue la “déclaration publique de notre espérance” dont parle Hébreux 10:23? b) Comment le Psaume 96 montre-t-il la nécessité de faire la déclaration publique à l’extérieur de la congrégation, et comment Révélation 7:9, 10 confirme-t-il cette obligation?
12 L’apôtre Paul a écrit aux Hébreux qui étaient devenus chrétiens: “Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler, car il est fidèle, celui qui a promis.” (Hébreux 10:23). Cette déclaration n’a pas uniquement pour cadre les réunions de la congrégation (Psaume 40:9, 10). Il est clair que le commandement prophétique énoncé en Psaume 96:2, 3, 10 est une invitation à prêcher à l’extérieur de la congrégation, aux nations. Nous lisons: “De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. Proclamez parmi les nations sa gloire, parmi tous les peuples ses œuvres prodigieuses. Dites parmi les nations: ‘Jéhovah lui-même est devenu roi.’” Ainsi donc, en Matthieu 28:19, 20 et en Actes 1:8 Jésus commande aux chrétiens de prêcher aux nations.
13 Un peu plus loin dans sa lettre aux Hébreux, Paul parle aux chrétiens oints de cette prédication publique: “Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” (Hébreux 13:15). Dans le livre de la Révélation, on voit aussi la “grande foule”, issue de toutes les nations, qui s’écrie: “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” (Révélation 7:9, 10). Ainsi, à l’époque de la conclusion du système de choses, la prédication de la bonne nouvelle est accomplie par les Témoins de Jéhovah, constitués du reste des frères spirituels de Christ et de leurs compagnons, semblables à des brebis, qui forment la “grande foule”. Mais de quelle façon les Témoins effectuent-ils cette œuvre?
“En public et de maison en maison”
14. Où Jésus a-t-il prêché, et quel principe peut-on tirer de son exemple?
14 Jésus prêchait directement aux gens. Nous lisons, par exemple, qu’il prêchait dans les synagogues. Pourquoi cela? Parce que le peuple s’y réunissait le jour du sabbat pour entendre une lecture et une discussion portant sur les Écritures (Matthieu 4:23; Luc 4:15-21). Jésus a aussi prêché aux gens le long des routes, au bord de la mer, sur le flanc d’une montagne, près d’un puits à l’extérieur d’une ville et dans des maisons. Jésus prêchait partout où il y avait des gens. — Matthieu 5:1, 2; Marc 1:29-34; 2:1-4, 13; 3:19; 4:1, 2; Luc 5:1-3; 9:57-60; Jean 4:4-26.
15. a) Quelles instructions Jésus a-t-il données à ses disciples quand il les a envoyés prêcher? b) Comment certains commentateurs bibliques expliquent-ils Matthieu 10:11?
15 Quand Jésus a envoyé prêcher ses disciples, il les a eux aussi envoyés directement vers les gens; c’est ce que montrent, en Matthieu 10:1-15, 40-42, les instructions qu’il leur a données. Au Mt 10 verset 11, il déclare: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne et demeurez là jusqu’à votre départ.” La Bible de Jérusalem rend ainsi ce verset: “Faites-vous indiquer quelqu’un d’honorable”; comme si les disciples avaient dû s’adresser à une personne éminente ou bien informée de la localité, afin de savoir qui avait une bonne réputation et était donc digne de recevoir le message (voir Osty et Traduction Œcuménique de la Bible). C’est là l’explication que certains commentateurs bibliques donnent de Matthieu 10:11.
16. Selon un examen plus objectif des instructions de Jésus consignées en Matthieu 10:11, comment les apôtres devaient-ils chercher les personnes qui étaient dignes du message?
16 Cependant, ne perdons pas de vue le fait que la plupart des théologiens de la chrétienté ne vont pas de maison en maison, et que nombre de commentateurs bibliques sont enclins à interpréter les Écritures à la lumière de leur propre expérience. En revanche, si l’on examine les instructions de Jésus de façon plus objective, on se rend compte qu’il recommandait à ses disciples de chercher les gens un par un, soit de maison en maison, soit en public, et de leur présenter le message du Royaume (Matthieu 10:7). C’est la manière dont ces gens accueillaient le message qui indiquait s’ils en étaient dignes ou non. — Matthieu 10:12-15.
17. Qu’est-ce qui prouve que les disciples de Jésus ne rendaient pas simplement visite aux personnes qu’on leur avait recommandées ou avec lesquelles ils avaient pris rendez-vous?
17 Les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 10:14 nous aident à comprendre cette question: “Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, — quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.” Jésus indique ici que ses disciples iraient voir les gens chez eux, sans avoir été invités, et qu’ils leur prêcheraient la bonne nouvelle. Il est vrai qu’ils accepteraient également l’hospitalité d’une des familles qui accueilleraient favorablement le message (Matthieu 10:11), mais ce qui était le plus important, c’était la prédication. En Luc 9:6, nous lisons: “Se mettant alors en route, ils traversèrent le territoire, passant de village en village, annonçant la bonne nouvelle et faisant partout des guérisons.” (Voir Luc 10:8, 9). Les personnes qui étaient dignes du message et qui recevaient chez elles les disciples parce qu’ils étaient prophètes, leur offrant peut-être “une coupe d’eau froide” ou même l’hospitalité, ne perdraient pas leur récompense: elles entendraient le message relatif au Royaume. — Matthieu 10:40-42.
18, 19. a) Selon Actes 5:42, comment les premiers chrétiens prêchaient-ils? b) Qu’est-ce qui nous montre qu’en Actes 20:20, 21 Paul parle du ministère qu’il a accompli auprès des non-croyants, et non pas de visites pastorales effectuées au domicile de chrétiens?
18 Voici ce qu’on peut lire sur les apôtres après la fondation de la congrégation chrétienne: “Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:42; voir Bible à références, éd. angl. de 1984, note). L’expression grecque traduite par “de maison en maison” est katʼ oïkon. Ici, kat[a] est au sens distributif. Par conséquent, on pourrait dire que la prédication des disciples se distribuait de maison en maison. Ceux-ci ne rendaient pas de simples visites amicales à un moment convenu avec les gens. En Luc 8:1, on trouve un emploi similaire du terme kata, dans l’expression “de ville en ville et de village en village”.
19 En Actes 20:20, l’apôtre Paul utilise la même expression, mais cette fois au pluriel: katʼ oïkous. Il déclare: “Je ne me retenais pas de (...) vous enseigner en public et de maison en maison.” Cette expression, traduite ici par “de maison en maison”, est dans quelques versions rendue par “dans vos maisons”. Donc, d’après certains commentateurs bibliques de la chrétienté, Paul ferait allusion dans ce passage à des visites pastorales effectuées au domicile de chrétiens. Toutefois, le verset suivant montre que Paul parle du ministère qu’il a accompli auprès des non-croyants. Il dit en effet: “Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” — Actes 20:21.
20. a) Quelle est à notre époque l’étendue de l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle du Royaume effectuée par les Témoins de Jéhovah? b) Quelle question certaines personnes se posent-elles sur l’opportunité de continuer à prêcher?
20 Il convient donc d’employer cette méthode pour aborder les gens à notre époque où la “bonne nouvelle du royaume” doit être “prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:14.) Depuis plus de 65 ans, les Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle la bonne nouvelle selon laquelle le Royaume de Dieu a été établi; ils le font en public et de maison en maison, et ce aujourd’hui dans 200 pays. Quel puissant témoignage! En outre, cette œuvre est accomplie alors que la plupart de nos contemporains entendent le message “avec indifférence”, certains même montrant de l’irritation (Matthieu 13:15). Pourquoi les Témoins de Jéhovah persistent-ils à prêcher dans des régions où les gens refusent de les écouter, ou même s’opposent à eux? Cette question est abordée dans l’article suivant.
Comment répondriez-vous?
◻ Selon les Écritures, qu’est-ce qui caractérisait le ministère de Jésus?
◻ Quelles instructions relatives à leur ministère les apôtres ont-ils reçues?
◻ Quelle œuvre doit être accomplie à notre époque, et pourquoi?
◻ Qui, logiquement, Jéhovah utilise-t-il pour prêcher la bonne nouvelle à notre époque?
◻ Où et comment la prédication doit-elle s’effectuer?