Gardez-vous de mal utiliser votre pouvoir
“La crainte de Jéhovah signifie la haine du mal. La fatuité, et l’orgueil, et la voie mauvaise, et la bouche perverse, je les ai haïs.” — PROVERBES 8:13.
1. Quelle tendance propre aux humains imparfaits révèle la traîtrise de leur cœur?
ABUSER de son pouvoir à des fins égoïstes, voilà sans aucun doute l’une des voies mauvaises que Jéhovah Dieu hait. Dans sa Parole, il nous met en garde contre cette tendance inhérente aux hommes imparfaits, car il connaît le cœur humain. Nous lisons: “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître? Moi, Jéhovah, je scrute le cœur, j’examine les reins, oui, pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses manières d’agir.” — Jérémie 17:9, 10.
2. Quel effet le pouvoir tend-il à avoir sur ceux qui le détiennent?
2 C’est à juste titre que la Parole de Dieu nous met en garde contre les abus de pouvoir. Les humains ont tellement tendance à faire un mauvais usage ou à abuser de leur pouvoir qu’un historien anglais a fait cette remarque: “Le pouvoir tend à corrompre; le pouvoir absolu corrompt d’une façon absolue.” Il a également fait cette observation: “De toutes les choses qui dégradent et avilissent les hommes, le pouvoir est la plus fréquente et la plus efficace.” Bien sûr, comme nous l’avons vu dans l’article précédent, le pouvoir n’a pas toujours une influence corruptrice, mais il comporte ce risque.
3. Dans quelles relations humaines risque-t-on d’abuser de son pouvoir, et pourquoi?
3 Qui doit veiller à ne pas abuser de son pouvoir? À peu près tout le monde! Dans toute relation humaine, ou presque, il arrive qu’une personne soit privilégiée par rapport aux autres en raison de sa richesse, de sa culture, de sa force, de sa position, de son physique, etc. Plus l’avantage est grand, plus la tentation de l’utiliser à des fins égoïstes l’est aussi. Pour quelle raison? Parce que “l’inclination du cœur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse”. (Genèse 8:21.) Effectivement, le cœur des humains imparfaits est “traître”, trompeur, tortueux et enclin au mal. — Jérémie 17:9.
Les surveillants chrétiens
4. Conscient des tentations auxquelles doivent résister ceux qui reçoivent le pouvoir et l’autorité, quel excellent conseil Jéthro a-t-il donné à Moïse?
4 Parlons tout d’abord des anciens, les surveillants de la congrégation chrétienne. Les conditions requises qu’ils doivent remplir nous font penser aux paroles que Jéthro adressa à Moïse lorsque celui-ci dut nommer des chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines. Les voici: “Tu dois choisir d’entre tout le peuple des hommes capables, qui craignent Dieu, des hommes sûrs, qui haïssent le gain injuste.” (Exode 18:21). On pouvait confier un poste de surveillance à de tels hommes. Ils n’abuseraient pas des avantages que leur conférerait leur position, car la crainte de Dieu signifie la haine du mal. Ils ‘haïraient le gain injuste’ plutôt que de le rechercher ou de l’aimer.
5. Pourquoi le conseil donné en I Pierre 5:2, 3 est-il très approprié, et comment les anciens peuvent-ils le suivre?
5 L’apôtre Pierre savait que les anciens pouvaient être tentés d’abuser de leur pouvoir. C’est pourquoi il a donné ce conseil aux surveillants de la congrégation chrétienne: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau.” (I Pierre 5:2, 3). Le surveillant qui ferait paître le troupeau de Dieu pour un gain déshonnête ferait un mauvais usage de son pouvoir. Pareillement, s’il commandait en maître au troupeau il tirerait égoïstement profit de son pouvoir. Par exemple, un ancien peut avoir une opinion bien arrêtée sur la façon dont les membres de sa famille doivent s’habiller. Mais il veillera à ne pas essayer d’imposer son point de vue personnel au troupeau; s’il le faisait, il lui commanderait en maître.
6. Qu’est-ce que le népotisme, et comment les anciens pourraient-ils s’en rendre coupables?
6 S’ils n’y prennent garde, les anciens risquent de se rendre coupables d’une autre forme d’abus de pouvoir: le népotisme. De quoi s’agit-il? Le mot népotisme dérive d’un vocable latin qui signifie “neveux”. Il naquit de l’habitude notoire qu’avaient des papes et d’autres dignitaires de l’Église d’accorder des faveurs religieuses et matérielles à des membres de leur famille, notamment à leurs neveux et nièces. Le pape Nicolas III fut même appelé “le patriarche du népotisme papal”. Si les surveillants chrétiens ne sont pas très vigilants, ils risquent de se laisser indûment influencer par les liens familiaux plutôt que par les principes spirituels. Ce fut le cas d’un ancien qui était persuadé que son fils remplissait les conditions requises pour être recommandé comme surveillant. Étant donné que les autres membres du collège d’anciens auquel il appartenait ne le pensaient pas, il décida de changer de congrégation. Cependant, quelques années plus tard, son fils n’était toujours pas nommé ancien. De toute évidence, ce père s’était laissé influencer par les liens du sang.
7, 8. Quels exemples montrent que le népotisme constitue un réel danger pour les anciens?
7 Les anciens se rendent également coupables d’un abus de pouvoir assimilable au népotisme s’ils ne prennent pas les mesures qui s’imposent quand une personne de leur parenté commet le mal (voir I Samuel 2:22-25, 30-35). Il y a quelques années, une situation choquante s’est développée dans certaines congrégations du centre des États-Unis, et la même chose s’est produite plus récemment dans des congrégations d’Europe: de nombreux jeunes commettaient la fornication, se droguaient et se livraient à d’autres pratiques aussi graves. Bon nombre d’entre eux étaient des enfants d’anciens, mais parmi ces derniers, quelques-uns semblaient fermer les yeux sur la mauvaise conduite de leurs enfants. Quand les faits ont été dévoilés, un certain nombre de ces anciens ont perdu leurs privilèges pour avoir fait un mauvais usage de leurs prérogatives d’anciens, ou, plus exactement, pour n’avoir pas fait un bon usage de leur pouvoir.
8 Il semble parfois que des anciens ou des serviteurs ministériels aient une tendance similaire quand ils président une réunion durant laquelle l’auditoire est invité à s’exprimer. Ils doivent veiller à ne pas faire preuve de partialité. Les membres de leur famille peuvent les aider sous ce rapport en étant prêts à donner des commentaires lorsque les autres assistants ne répondent pas, et en ne tenant pas absolument à en faire quand beaucoup désirent répondre.
Les surveillants itinérants
9. Qu’est-ce que la simonie, et pourquoi cet abus de pouvoir porte-t-il ce nom?
9 Les chrétiens qui occupent des fonctions de responsabilité, notamment les représentants itinérants de la Société Watch Tower, doivent veiller à ne pas se rendre coupables, consciemment ou non, de ce qu’on appelle la simonie. Ce terme vient d’un certain Simon qui, selon Actes 8:9-24, a offert de l’argent aux apôtres pour que ceux-ci lui donnent le pouvoir de transmettre l’esprit saint par imposition des mains. Luc rapporte ce qui s’est passé alors: “Pierre lui dit: ‘Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé posséder le don gratuit de Dieu à prix d’argent! Tu n’as ni part ni lot en cette affaire, car ton cœur n’est pas droit devant Dieu. Repens-toi donc de ta malice et supplie Jéhovah pour que, si possible, le calcul de ton cœur te soit pardonné.’” Dans le passé, la simonie était pratiquée de façon notoire par les dignitaires de l’Église catholique. Une encyclopédie rapporte que “cette faute devint très courante dans l’Église aux XIe et XIIe siècles”.
10, 11. Comment les anciens pourraient-ils tomber dans le piège de la simonie?
10 Comment un surveillant itinérant pourrait-il se rendre coupable de simonie? S’il n’y prend pas garde, il pourrait être tenté de recommander un ancien pour qu’il participe au programme d’une assemblée de circonscription ou de district parce que ce frère se montre très hospitalier ou généreux envers lui. En fait, dans de rares cas des anciens ont fait des dons généreux, tout en sollicitant un privilège spécial. Ils ne désiraient pas, semble-t-il, se comporter en ‘petits’ et laisser l’esprit saint guider les frères chargés de procéder à des nominations théocratiques (Luc 9:48). Dans de tels cas, les surveillants itinérants ont refusé ce genre de dons, montrant ainsi le bon exemple pour ce qui est de ne pas abuser de son pouvoir. Il ressort de tout cela que les anciens qui occupent une position en vue doivent être vigilants pour ne pas se rendre coupables de simonie!
11 D’autre part, il arrive parfois qu’un ministre itinérant doive conseiller un ancien avec fermeté. Mais cela lui semblera peut-être difficile si cet ancien lui a fait des dons ou lui a offert l’hospitalité à maintes reprises. Des considérations égoïstes vont-elles l’empêcher de faire son devoir, de prodiguer les conseils nécessaires? Fera-t-il passer les intérêts spirituels de ses frères avant son propre avantage matériel? À qui cherchera-t-il à plaire, à Dieu ou aux hommes? — Galates 1:10.
Le cercle familial
12. Pour quelle raison les maris doivent-ils veiller à faire un bon usage de leur pouvoir?
12 Au sein de la famille, chacun doit veiller à ne pas faire un mauvais usage de ses avantages ou de ses pouvoirs. En raison de son autorité, de sa supériorité physique ou du fait qu’il gagne l’argent nécessaire au foyer, un mari pourrait agir d’une façon arbitraire, égoïste et dure, ce qui trahirait un manque de compréhension envers les siens. Paul souligne avec force que les femmes doivent être soumises à leur mari. Il dit également aux maris d’aimer leur femme comme leur propre corps et d’être prêts à mourir pour elle, tout comme le Christ s’est livré pour la congrégation chrétienne (Éphésiens 5:25-33). S’il suit ces conseils, un mari n’abusera pas de son pouvoir ou de ses avantages. Après avoir conseillé aux femmes d’être soumises à leur mari, l’apôtre Pierre exhorte les maris en ces termes: “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous aussi, vous êtes avec elles héritiers de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées.” Oui, les maris doivent veiller à faire un bon usage de leur pouvoir s’ils veulent entretenir de bonnes relations avec Jéhovah Dieu. — I Pierre 3:7.
13. a) De quel trait de caractère propre aux femmes certains maris profitent-ils? b) Comment des femmes égoïstes font-elles un mauvais usage de leur pouvoir, et quelle injonction biblique violent-elles du même coup?
13 Certains disent que, dans un couple, le conjoint qui aime le plus est à la merci de celui qui aime moins. Il semble y avoir une part de vérité dans cette observation. En règle générale, les femmes ressentent un amour plus profond que leur mari, l’amour est plus important pour elles, et bien des maris en profitent égoïstement. D’un autre côté, des femmes montrent peu d’empressement à remplir leurs devoirs conjugaux quand leurs souhaits ne sont pas exaucés. En fait, certaines femmes vont même jusqu’à se refuser à leur mari. Il est triste de devoir dire que cela a parfois contribué à ce qu’un mari commette l’adultère. Une femme qui adopte une telle attitude contraire au conseil de Paul consigné en I Corinthiens 7:3-5 fait également un mauvais usage de son pouvoir à des fins égoïstes.
14. Qu’est-ce qui prouve que certains parents utilisent mal le pouvoir qu’ils ont sur leurs enfants?
14 Puisque les enfants doivent obéir à leurs parents en union avec le Seigneur, ceux-ci, notamment les pères, ont donc pouvoir sur eux. Mais de quelle manière usent-ils de ce pouvoir? D’une manière irréfléchie, froide ou incompréhensive? Dans ce monde, beaucoup de pères et certaines mères agissent ainsi, ce qui explique que de nombreux jeunes souffrent du “syndrome des enfants frustrés”. Selon la revue Santé mondiale (angl.) de janvier/février 1984, “on trouve des enfants maltraités dans toutes les sociétés”, et “il semble que de nos jours de plus en plus d’enfants sont maltraités, exploités, battus ou abandonnés, et ce dans toutes les parties du monde”. Un autre rapport indique qu’aux États-Unis le nombre des agressions d’enfants a plus que doublé au cours des dix dernières années. Sans conteste, ce sont là autant d’abus de pouvoir. Même des parents chrétiens, qui n’auraient jamais l’idée de maltraiter durement un enfant, pourraient se rendre coupables d’une forme d’agression d’enfant. C’est ce qui ressort de ce conseil de Paul: “Pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah.” “Pères, n’exaspérez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent.” — Éphésiens 6:4; Colossiens 3:21.
15, 16. Comment des enfants peuvent-ils faire mauvais usage de leur pouvoir, et à quoi doivent donc veiller les parents?
15 Aussi étrange que cela puisse paraître au premier abord, les enfants peuvent également se rendre coupables d’abus de pouvoir. Comment cela? En jouant sur l’affection que leurs parents leur portent pour les amener à agir contrairement à ce qu’ils ont décidé. Ainsi, un enfant qui sait qu’il mérite la fessée se mettra peut-être à pleurer si fort que sa mère sera incapable de lui administrer la correction. Un jour, une femme d’affaires s’est vantée en ces termes de savoir manipuler ses clients: “Les femmes sont douées pour cela. Vous verriez ma fille manipuler son père!”
16 D’après un journal, “le nombre des ‘enfants ivres de pouvoir’ qui dominent et manipulent leurs parents s’accroît de façon alarmante en Amérique du Nord”. Toutefois, la solution ne consiste pas à donner des conseils aux enfants, mais aux parents. Ceux-ci doivent présenter un front uni à leurs enfants. Les jeunes sont prompts à remarquer toute désunion et à monter l’un de leurs parents contre l’autre pour obtenir ce qu’ils veulent. Les parents doivent aussi se montrer fermes pour ce qui est juste tout en assurant sans cesse leurs enfants de leur amour. Comme Jéhovah, les parents chrétiens disciplinent leurs enfants par amour. — Hébreux 12:5, 6.
Dans d’autres relations
17. Comment certains abusent-ils de leur pouvoir dans les relations employeur-employé?
17 On peut également être tenté de faire un mauvais usage de son pouvoir dans les relations employeur-employé. Conscient de cela, Paul a donné le conseil suivant aux propriétaires d’esclaves (en quelque sorte les employeurs, les contremaîtres et les patrons de maintenant): ‘Et vous, maîtres, continuez à laisser de côté la menace, car vous savez que leur Maître et le vôtre est dans les cieux, et qu’il n’y a pas de partialité chez lui.’ (Éphésiens 6:9; Colossiens 4:1). Les chrétiens qui dirigent d’autres personnes dans le cadre d’un travail profane doivent veiller à ne pas faire un mauvais usage de leur pouvoir. Sous ce rapport, ils peuvent imiter Boaz, un homme de l’Antiquité qui entretenait d’excellentes relations avec les gens qui travaillaient pour lui. — Ruth 2:4.
18. À quoi les chrétiens et les chrétiennes célibataires doivent-ils veiller pour ne pas faire un mauvais usage de leur pouvoir?
18 Mentionnons un dernier pouvoir dont les chrétiens doivent se garder de faire un mauvais usage: l’attrait sexuel. En raison de leur nature même, beaucoup de jeunes chrétiennes désirent se marier et avoir des enfants. Parfois, les chrétiens pourraient donc facilement jouer avec leurs sentiments. Ils feraient là à coup sûr un mauvais usage de leur pouvoir. Paul a conseillé à Timothée de ‘traiter les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté’. D’un autre côté, les chrétiennes sont invitées à ‘avoir une tenue bien arrangée et à se parer de modestie et de bon sens’. Qu’elles soient mariées ou célibataires, elles devraient aussi veiller à avoir une “conduite chaste”. — I Timothée 2:9; 5:2; I Pierre 3:2.
19. Outre la sagesse, la justice et l’amour, de quel autre attribut devons-nous veiller à faire un bon usage?
19 Nos publications bibliques ont souvent expliqué que les chrétiens doivent se laisser guider par la sagesse divine, exercer la justice dans tous leurs rapports avec leurs semblables et être animés d’un amour basé sur les principes, l’amour agapê. Cet article montre que tous les serviteurs de Jéhovah doivent aussi veiller à la manière dont ils usent de leur pouvoir. Ils ne devraient jamais en abuser, mais toujours en faire un bon usage. La Parole de Dieu témoigne de la sagesse divine à travers les conseils qu’elle donne sous ce rapport. En suivant attentivement ces conseils, nous honorerons le nom de Jéhovah, nous serons une bénédiction pour nos semblables, et nous jouirons de l’approbation de Dieu.
De quels conseils vous souvenez-vous?
◻ Pourquoi peut-on dire que nous avons une tendance innée à faire un mauvais usage de notre pouvoir?
◻ Pourquoi les anciens doivent-ils faire attention de ne pas abuser de leur pouvoir?
◻ De quelles manières maris et femmes doivent-ils veiller à ne pas abuser de leur pouvoir dans leurs relations conjugales?
◻ Dans le cercle familial, qu’est-ce que parents et enfants doivent éviter de faire pour ne pas mal utiliser leur pouvoir?
[Illustration, page 15]
Simon a tenté d’utiliser sa richesse pour influencer Pierre. Quelles leçons pouvons-nous tirer de ce récit?
[Illustration, page 17]
Vos enfants abusent-ils de leur pouvoir afin de vous manipuler?