1, 2. a) Comment deux anges ont-​ils consolé les apôtres de Jésus lorsqu’il est monté au ciel? b) Quelles questions la perspective du retour du Christ soulève-​t-​elle?

ONZE hommes se tenaient sur le versant oriental du mont des Oliviers, fixant le ciel. Quelques instants auparavant, Jésus Christ, qui se trouvait parmi eux, s’était élevé et peu à peu éloigné jusqu’à être caché par une nuée. Pendant les années qu’ils avaient passées avec lui, ces hommes avaient vu Jésus donner d’abondantes preuves attestant qu’il était le Messie; ils avaient eu le cœur brisé par sa mort, et sa résurrection les avait plongés dans le ravissement. Maintenant, il était parti.

² Deux anges sont soudain apparus et ont prononcé ces paroles consolantes: “Hommes de Galilée, pourquoi vous tenez-​vous là à regarder le ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel, du milieu de vous, viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” (Actes 1:11). Que cela était rassurant! L’ascension de Jésus ne signifiait pas qu’il en avait fini avec la terre et avec les humains. Au contraire, il reviendrait. Ces paroles ont, sans aucun doute, rempli les apôtres d’espoir. De même, aujourd’hui, des millions de personnes accordent une grande importance à la promesse relative au retour du Christ. Certains le désignent sous le nom de “seconde venue” ou d’“avènement”. Toutefois, la plupart des gens ne savent pas exactement ce que le retour du Christ peut bien signifier. En quel sens le Christ devait-​il revenir? Quand ce retour devait-​il avoir lieu? Et quelle influence cet événement a-​t-​il sur nous aujourd’hui?

La façon dont Jésus devait revenir

3. Que croient beaucoup de gens à propos du retour du Christ?

³ Pour Christologie évangélique (angl.), “la seconde venue ou le retour du Christ (parousia) établit le Royaume de Dieu de manière irrévocable, ouvertement et pour l’éternité”. Beaucoup croient que le retour du Christ se fera ouvertement, aux yeux de tous les habitants de la planète. À l’appui de cette croyance, ils citent Révélation 1:7, qui dit: “Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé.” Mais doit-​on prendre ce verset au sens littéral?

4, 5. a) Comment savons-​nous que Révélation 1:7 n’est pas à prendre au sens littéral? b) Comment les propres paroles de Jésus confirment-​elles cette compréhension?

⁴ Souvenons-​nous que le livre de la Révélation est présenté “en signes”. (Révélation 1:1.) Ce passage doit donc être symbolique; de toute façon, comment “ceux qui l’ont percé” pourraient-​ils voir le Christ revenir? Ils sont morts depuis près de 20 siècles! En outre, les anges ont dit que le Christ reviendrait “de la même manière” qu’il était parti. Comment donc est-​il parti? A-​t-​il été vu par des millions de personnes? Non, quelques fidèles seulement ont été témoins de l’événement. En outre, quand les anges leur ont parlé, les apôtres étaient-​ils en train de regarder le Christ tout au long de son parcours jusqu’au ciel? Non, car une nuée l’avait caché à leur vue. Un moment après, il a dû entrer dans les cieux spirituels en tant qu’être spirituel, invisible à l’œil humain (1 Corinthiens 15:50). Donc, les apôtres ont vu tout au plus le début de l’ascension de Jésus; ils n’ont pas pu en voir la fin, son retour dans la présence céleste de son Père, Jéhovah. Cela, ils n’ont pu que le discerner avec les yeux de la foi. — Jean 20:17.

⁵ La Bible enseigne que le retour du Christ devait avoir lieu à peu près de la même manière. Jésus lui-​même a dit quelque temps avant sa mort: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus.” (Jean 14:19). Il a également déclaré: “Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à s’imposer à l’observation.” (Luc 17:20). Par conséquent, en quel sens ‘tout œil le verra-​t-​il’? Pour le savoir, il nous faut d’abord bien comprendre le terme que Jésus et ses disciples ont employé pour parler de son retour.

6. a) Pourquoi des mots tels que “retour”, “arrivée”, “avènement” ou “venue” ne sont-​ils pas de bonnes traductions du terme grec parousia? b) Qu’est-​ce qui montre que la parousia ou “présence” doit durer beaucoup plus longtemps qu’un simple événement ponctuel?

⁶ On peut dire que le Christ fait beaucoup plus qu’effectuer un simple “retour”. Ce mot, ainsi que “venue”, “arrivée” ou “avènement”, implique un événement unique et ponctuel. Cependant, le terme grec que Jésus et ses disciples ont utilisé signifie beaucoup plus. Il s’agit de parousia, dont le sens littéral est “le fait d’être avec” ou “présence”. Pour la plupart des biblistes, ce mot englobe non seulement une arrivée, mais aussi une présence qui fait suite — comme lorsqu’un personnage royal effectue une visite officielle. Cette présence n’est pas un événement momentané; elle est une période particulière, marquée. En Matthieu 24:37-39, Jésus a dit que “la présence [parousia] du Fils de l’homme” serait comme “les jours de Noé” qui ont abouti au déluge. Noé a construit l’arche et averti les méchants pendant des dizaines d’années avant que le déluge vienne et détruise le monde corrompu d’alors. Pareillement, la présence invisible du Christ doit durer plusieurs dizaines d’années avant d’aboutir à une grande destruction.

7. a) Qu’est-​ce qui prouve que la parousia n’est pas perceptible à l’œil humain? b) Quand et comment les textes bibliques qui décrivent un retour du Christ perceptible à “tout œil” s’accompliront-​ils?

⁷ Incontestablement, la parousia n’est pas perceptible à l’œil humain. Sinon, pourquoi Jésus aurait-​il passé autant de temps, comme nous allons le voir, à donner à ses disciples un signe qui les aiderait à discerner sa présencea? Cependant, lorsque le Christ viendra détruire le monde de Satan, la réalité de sa présence s’imposera à tous. C’est alors que “tout œil le verra”. Même ses adversaires pourront discerner, à leur grand désarroi, que son règne est bien réel. — Voir Matthieu 24:30; 2 Thessaloniciens 2:8; Révélation 1:5, 6.