6, 7. Alors qu’ils étaient des adorateurs de Jéhovah Dieu, en quelles circonstances les Israélites se sont-​ils égarés, et pourquoi ?

⁶ C’est ce qui est arrivé autrefois à Israël. Paul l’a rappelé en ces termes : “ Ces choses sont devenues nos exemples, pour que nous ne soyons pas des gens qui désirent des choses mauvaises, comme ils les ont désirées. Ne devenez pas non plus idolâtres, comme certains d’entre eux ; ainsi que c’est écrit : ‘ Le peuple s’assit pour manger et boire, et ils se levèrent pour s’amuser. ’ Ne pratiquons pas non plus la fornication, comme certains d’entre eux ont commis la fornication, et il en tomba vingt-trois mille en un seul jour. ” — 1 Corinthiens 10:6-8.

⁷ Paul fait tout d’abord allusion à l’épisode où les Israélites ont adoré un veau d’or au pied du mont Sinaï (Exode 32:5, 6). En cette circonstance, ils ont enfreint directement un commandement divin auquel ils avaient pourtant accepté d’obéir à peine quelques semaines auparavant (Exode 20:4-6 ; 24:3). Paul évoque ensuite le moment où les Israélites se sont prosternés devant Baal avec les filles de Moab (Nombres 25:1-9). Le culte du veau se caractérisait par un laisser-aller choquant ; on ‘ s’amusaita ’. Celui de Baal s’accompagnait d’une immoralité sexuelle scandaleuse (Révélation 2:14). Pourquoi les Israélites ont-​ils commis ces péchés ? Parce qu’ils ont laissé leurs cœurs se mettre à ‘ désirer des choses mauvaises ’, à savoir l’idolâtrie ou les pratiques licencieuses qui l’accompagnaient.

8. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui est arrivé aux Israélites ?

⁸ Selon Paul, nous devrions tirer une leçon de ces événements. Laquelle ? On imagine mal un chrétien se prosternant devant un veau d’or ou un dieu moabite de l’Antiquité. Mais que dire de l’immoralité sexuelle ou du laisser-aller le plus débridé ? Tous deux sont courants de nos jours, et si nous laissons un désir pour ces choses grandir dans notre cœur, elles se mettront entre nous et Jéhovah. Ce sera alors comme si nous étions tombés dans l’idolâtrie : nous serons éloignés de Dieu (voir Colossiens 3:5 ; Philippiens 3:19). Voilà pourquoi Paul conclut son examen de ces événements par cette exhortation à ses compagnons chrétiens : “ Fuyez l’idolâtrie. ” — 1 Corinthiens 10:14.