La source de “tout beau don”
“Un jour, un ministre de l’Église réformée m’a rendu visite. Il voulait savoir comment j’administrais mon Église. Je lui ai dit: (...) ‘Nous ne versons pas de salaire; les gens n’ont aucune raison de s’irriter. Nous ne faisons jamais de quête.’ ‘Comment vous procurez-vous de l’argent?’ a-t-il demandé. Je lui ai répondu: ‘Allons, cher Monsieur, si je vous dis simplement la vérité, vous ne me croirez jamais. Quand les gens s’intéressent à notre organisation, nous ne brandissons pas un plateau sous leur nez. Mais ils comprennent qu’il faut faire face à certaines dépenses. Ils se disent alors: “Cette salle coûte de l’argent. (...) Comment pourrais-je donner une offrande pour soutenir cette œuvre?”’ Il m’a regardé, l’air de dire: ‘Vous me prenez pour qui: pour un débutant?’ J’ai ajouté: ‘Allons, cher Monsieur, je vous dis simplement la vérité. (...) Celui qui reçoit des bénédictions, et qui dispose de certains revenus, veut utiliser ces revenus pour le Seigneur. Et s’il n’en a pas les moyens, pourquoi irions-nous le relancer?’”
— Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, “La Tour de Garde” du 15 juillet 1915 (angl.).
NOUS donnons parce que Jéhovah Dieu a donné le premier. Sa générosité s’est manifestée, en des temps immémoriaux, avec la création de “son Fils unique”, sa toute première création (Jean 3:16). Par amour, Jéhovah a donné la vie aux autres créatures.
Jésus Christ, le Fils de Dieu, est le plus beau don que Jéhovah nous ait fait. Mais il ne s’est pas contenté de nous offrir son Fils. “L’extraordinaire faveur imméritée de Dieu” est ce que l’apôtre Paul appelle l’“indicible don gratuit”. (2 Corinthiens 9:14, 15.) De toute évidence, ce don comprend toute la bonté de cœur que Jéhovah témoigne à son peuple par l’intermédiaire de Jésus. Une telle faveur imméritée est si merveilleuse qu’aucun humain ne peut la décrire. Toutefois, la générosité de Dieu présente d’autres facettes encore.
Il y a très longtemps, un roi a reconnu, avec sagesse et humilité, que tous les beaux dons qu’il pouvait faire appartenaient en réalité à Jéhovah. Il a déclaré: “Car tout, dans les cieux et sur la terre, est à toi. À toi est le royaume, ô Jéhovah, toi qui t’élèves aussi comme chef au-dessus de tout. (...) Et pourtant qui suis-je et qu’est-ce que mon peuple, pour que nous conservions de la vigueur pour faire de telles offrandes volontaires? Car tout vient de toi et c’est de ta main que nous t’avons donné.” — 1 Chroniques 29:11-14.
L’exemple de Dieu
Jacques, disciple de Jésus Christ, savait que tout ce qui est en tous points excellent vient de Jéhovah Dieu. Les bienfaits qu’il dispense sont parfaits. D’ailleurs, Jacques a constaté: “Tout beau don et tout présent parfait vient d’en haut, car il descend du Père des lumières célestes, chez lequel il n’y a pas la variation du mouvement de rotation de l’ombre.” — Jacques 1:17.
Jacques a vu combien Dieu est différent des hommes dans ses actes de générosité. Les hommes peuvent offrir de beaux dons, mais ils ne le font pas toujours. Ils peuvent donner pour des raisons égoïstes, ou pour induire quelqu’un à mal agir. Jéhovah, lui, est immuable; il ne change jamais. En conséquence, la qualité de ses dons ne change pas non plus. Ils sont toujours purs. Tous, ils favorisent le bonheur de l’humanité. Les dons de Jéhovah sont pleins de bonté et utiles; jamais ils ne sont nuisibles.
Les mobiles qui nous poussent à donner
Aux jours de Jacques, les chefs religieux, qui étaient bien considérés par le peuple, faisaient des dons uniquement pour être vus des hommes. Ils étaient animés par de mauvais mobiles. Avides de louanges, ils transigeaient avec les normes de justice qu’ils auraient dû suivre. Les chrétiens devaient cependant être différents. Jésus leur avait donné ce conseil: “Quand donc tu fais des dons de miséricorde, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d’être glorifiés par les hommes. En vérité je vous le dis, ils ont déjà leur pleine récompense. Mais toi, quand tu fais des dons de miséricorde, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que tes dons de miséricorde se fassent en secret; alors ton Père, qui regarde dans le secret, te le rendra.” — Matthieu 6:2-4.
Un chrétien se montre généreux pour aider les autres à subvenir à leurs besoins, pour leur faire plaisir ou pour favoriser le culte pur. Il n’agit pas pour être bien considéré. Les yeux de Jéhovah ne sondent-ils pas le tréfonds de notre cœur? Il peut déceler les mobiles secrets qui nous poussent à faire des dons de miséricorde.
Dans le domaine de la générosité, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de suivre l’exemple de leur Dieu et de son Fils. Ils partagent ce qu’ils possèdent. Ils connaissent la bonne nouvelle, et la communiquent aux autres pour leur plus grand bien. Ils savent ce que dit Proverbes 3:9: “Honore Jéhovah avec tes choses de valeur et avec les prémices de tous tes produits.” La famille entière des frères est affermie et enrichie spirituellement grâce aux efforts que font les filiales, les congrégations et les chrétiens pour favoriser les intérêts de chacun. La prospérité matérielle ne procure pas la prospérité spirituelle, mais la prospérité spirituelle permet d’obtenir les ressources nécessaires à l’accomplissement de notre service pour Jéhovah.
Différentes façons de donner
Chacun peut contribuer au progrès de la bonne nouvelle de bien des façons. Prenons, par exemple, les Salles du Royaume. Tous les membres de la congrégation utilisent la Salle du Royaume. Cela représente des frais: construction ou location, électricité, chauffage, climatisation et travaux d’entretien. Puisque chacun participe aux dépenses, on trouve des boîtes à offrandes dans les Salles du Royaume, et les fonds recueillis sont utilisés pour faire face à toutes ces dépenses. S’il reste de l’argent, la congrégation peut décider d’envoyer des dons à la filiale du pays.
Il est possible de faire des offrandes au siège mondial de la Société pour soutenir l’activité des missionnaires et des pionniers spéciaux dans des pays où tout le monde n’a pas eu la possibilité d’entendre la bonne nouvelle. La Société doit aussi pourvoir aux besoins des surveillants itinérants qui œuvrent pour le Royaume. Au Ier siècle, l’apôtre Paul, qui a donné l’exemple dans cette forme de service, a félicité la congrégation de Philippes: “Vous m’avez envoyé une première fois, puis une seconde fois, quelque chose pour mes besoins.” (Philippiens 4:14-16). En plus de ces frais, les filiales doivent aussi assurer l’entretien de leurs bâtiments et subvenir aux besoins des travailleurs bénévoles. La rédaction et l’impression des publications qui annoncent le merveilleux message de la bonne nouvelle sont, sans aucun doute, des privilèges accordés par Dieu, mais il faut également diffuser ces écrits et tout cela entraîne des frais. Ajoutons à cela les dépenses occasionnées par les assemblées, sans parler des procès engagés pour “la défense et l’affermissement légal de la bonne nouvelle”. — Philippiens 1:7.
C’est de plein gré que chaque serviteur de Jéhovah passe du temps dans l’œuvre de prédication et fait des offrandes matérielles. D’ailleurs, l’apôtre Paul a conseillé aux chrétiens de mettre régulièrement de l’argent de côté pour soutenir l’extension du vrai culte: “Or, en ce qui concerne la collecte qui est pour les saints, (...) que chaque premier jour de la semaine, chacun de vous mette quelque chose de côté chez lui, selon ses moyens.” — 1 Corinthiens 16:1, 2.
La personne qui fait un don ne sait pas toujours exactement comment cet argent sera utilisé, mais elle en voit les effets dans les progrès de la prédication du Royaume. Des rapports tirés de l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1993 montrent que la bonne nouvelle du Royaume est prêchée dans plus de 200 pays et îles par plus de 4 500 000 ministres chrétiens. Ces rapports réchauffent le cœur. Ainsi, tout don, si petit soit-il, contribue au progrès de la bonne nouvelle dans le monde entier.
Les contributions de chacun soutiennent cette œuvre. Certains chrétiens peuvent apporter une plus grande aide financière à l’activité de prédication. Mais ceux qui font des offrandes modestes ne doivent pas éprouver de honte ou penser que leurs petites contributions sont insignifiantes. Ce n’est pas ainsi que Jéhovah considère leurs dons. Jésus a clairement montré combien Jéhovah a attaché de la valeur à l’obole de la veuve. “Puis il vit une certaine veuve, indigente, qui y mettait deux petites pièces de très peu de valeur, et il dit: ‘Vraiment je vous le dis, cette veuve, qui pourtant est pauvre, a mis plus qu’eux tous. Car tous ceux-là ont mis des dons prélevés sur leur superflu, mais cette femme, de son indigence, a mis toutes les ressources qu’elle avait.’” — Luc 21:2-4.
Quelle que soit notre situation matérielle, nous pouvons plaire à Jéhovah par nos dons. Le psalmiste rappelle fort justement comment nous pouvons rendre gloire à notre Roi et Juge. Il déclare: “Attribuez à Jéhovah la gloire qui appartient à son nom; portez un don et entrez dans ses cours.” (Psaume 96:8). En conséquence, puissions-nous imiter l’exemple plein d’amour laissé par notre Père céleste en donnant avec joie, car il a été le premier à nous faire des dons.
[Encadré, page 30]
DES OFFRANDES POUR SOUTENIR LE VRAI CULTE
Les Israélites eurent le privilège de faire des offrandes pour la construction et l’équipement des édifices destinés au vrai culte. Ils firent don de matériaux pour le tabernacle et son mobilier (Exode 25:1-9; 35:4-9), “une offrande volontaire à Jéhovah” à laquelle il fallut mettre un terme parce que ces présents s’avérèrent “suffisants pour tout le travail à faire, et plus que suffisants”. — Exode 35:20-29; 36:3-7.
Aux jours du roi Joas, on plaça à la porte de la maison de Jéhovah un coffre destiné à recevoir les contributions pour les importants travaux de réfection à effectuer au temple. Les princes et le peuple apportèrent alors avec joie “l’impôt sacré”, qui permit de consolider la maison de Dieu et de fabriquer des ustensiles pour le temple. — 2 Chroniques 24:4-14.
Des non-Israélites donnèrent aussi des contributions pour le vrai culte. Quand Esdras et le reste juif quittèrent Babylone pour retourner à Jérusalem en 468 avant notre ère, ils emportèrent de l’argent, de l’or et des ustensiles, une contribution pour la maison de Dieu donnée par le roi perse Artaxerxès, ses conseillers, ses princes et les Israélites de Babylone. — Esdras 7:12-20; 8:24-30.
Dans le cadre de leur ministère, Jésus Christ et ses apôtres acceptèrent l’aide matérielle qu’on leur offrait comme contribution (Luc 8:1-3). Les chrétiens de Macédoine et d’Achaïe se montrèrent particulièrement empressés d’aider leurs frères nécessiteux; ils furent ‘contents de partager avec eux leurs ressources, par une contribution [certainement sous forme d’argent] pour les pauvres d’entre les saints qui étaient à Jérusalem’. — Romains 15:26.
De nombreux Juifs et prosélytes, qui avaient embrassé le christianisme à Jérusalem où ils étaient venus pour la Pentecôte de l’an 33, demeurèrent apparemment quelque temps dans cette ville afin d’en apprendre davantage sur la foi. Afin qu’aucun ne soit dans le besoin, ils offrirent volontairement leurs biens comme contribution; “ils avaient tout en commun”. (Actes 4:32-37; voir aussi Actes 5:1-4.) Par la suite, la congrégation de Jérusalem fit une distribution quotidienne de nourriture aux veuves indigentes (Actes 6:1-3). Paul donna des instructions concernant l’emploi de l’argent offert pour prendre soin des veuves qui méritaient vraiment de l’aide. — 1 Timothée 5:9, 10.
Pareillement, les vrais chrétiens ont aujourd’hui encore le privilège de faire des offrandes pour soutenir le culte de Jéhovah Dieu. Ils le font volontairement, conformément à ce qu’écrivit l’apôtre Paul: “Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.” — 2 Corinthiens 9:7.
[Illustrations, page 31]
Comment sont utilisées vos offrandes:
1. Travailleurs bénévoles au Béthel.
2. Construction de filiales.
3. Secours aux sinistrés.
4. Salles du Royaume.
5. Missionnaires.