SOBRE, SOBRIÉTÉ

Les mots grecs nêphô (verbe) et nêphalios (adjectif) ont trait fondamentalement au fait de ne pas être sous l’influence de l’alcool. Toutefois, les Écritures les emploient surtout au sens figuré, auquel cas ils emportent l’idée d’être sobre, modéré dans ses habitudes, vigilant, de rester dans son bon sens. Un terme voisin, éknêphô, qui a pour sens premier “ se dégriser ”, est utilisé dans la Septante en Genèse 9:24 : “ Noé redevint sobre [se réveilla] après le vin. ” Dans la même version, ce terme grec est employé en Joël 1:5, où le prophète exhorte les “ ivrognes ” spirituels d’Israël à ‘ se réveiller ’, et en Habacuc 2:19, où le malheur est prédit aux adorateurs d’idoles qui disent à des morceaux de bois ou de pierre : “ Réveille-toi ! ”

Énumérant les conditions requises pour être établi surveillant dans les congrégations chrétiennes, l’apôtre Paul déclare que le surveillant doit être “ modéré dans ses habitudes [gr. : nêphalios] ”. Cela signifie entre autres qu’il n’est pas porté sur la boisson (le vin), puisqu’il est également précisé qu’il ne doit pas être “ un ivrogne querelleur ”. L’emploi du mot nêphalios indique donc qu’un tel homme doit avoir du bon sens et de la modération dans d’autres domaines, notamment la parole et la conduite, en plus d’être habituellement tempérant dans la consommation de boissons alcoolisées. — 1Tm 3:2, 3.

Un conseil similaire est adressé aux femmes dans la congrégation, celui d’être “ dignes, non calomniatrices, modérées dans leurs habitudes, fidèles en toutes choses ”. (1Tm 3:11.) La même modération est recommandée aux hommes et aux femmes âgés, les femmes âgées étant encouragées à donner un bon exemple, “ afin de ramener les jeunes femmes à la raison ” et de les aider à être de bonnes épouses et mères, soumises à leur mari. — Tt 2:2-5.

Quand il corrigea la congrégation de Corinthe, qui subissait l’influence de certains hommes, tenants de fausses doctrines, Paul écrivit : “ Les mauvaises compagnies ruinent les habitudes utiles. Réveillez-vous, revenez à la raison [périphrase rendant une forme du verbe éknêphô ; littéralement : “ revenez à la sobriété ”], d’une façon conforme à la justice, et ne pratiquez pas le péché, car quelques-uns sont sans connaissance de Dieu. Je parle ainsi pour vous faire honte. ” (1Co 15:33, 34). Les Corinthiens devaient se réveiller de l’engourdissement dû aux fausses doctrines, lesquelles égaraient certains d’entre eux et entraînaient la maladie, voire la mort spirituelles (1Co 11:30). Dans la même veine, il avait écrit précédemment aux Thessaloniciens que troublaient des défenseurs de choses n’émanant pas des apôtres. Il avait dit que le “ jour de Jéhovah ” viendrait de façon soudaine, mais qu’il ne surprendrait pas les chrétiens authentiques et fidèles de la manière dont on surprend des voleurs. Par conséquent, ils ne devaient pas somnoler, mais rester résolument vigilants ; ils devaient ‘ demeurer éveillés et rester dans leur bon sens [littéralement : “ être sobres ”] ’. — 1Th 5:2-6, 8.

Paul prévint également Timothée contre l’apostasie à venir et le danger qu’elle représentait pour l’intégrité de ceux qui désiraient rester d’authentiques chrétiens. Timothée surtout, en tant que surveillant, devait se méfier, afin de ‘ rester dans son bon sens [être sobre] en toutes choses ’, de ‘ supporter le mal ’, de ‘ faire l’œuvre d’un évangélisateur ’ et d’‘ accomplir pleinement son ministère ’. (2Tm 4:3-5.) En restant dans son bon sens, Timothée devait comprendre que Paul ne serait pas présent longtemps encore (2Tm 4:6-8) et que lui-même finirait aussi par disparaître ; c’est pourquoi il devait confier les choses apprises à des hommes fidèles qui, à leur tour, seraient qualifiés pour enseigner les autres (2Tm 2:2). De cette façon, la congrégation serait bâtie tel un rempart contre l’apostasie qui se profilait ; elle serait “ colonne et soutien de la vérité ”. — 1Tm 3:15.

L’apôtre Pierre aussi, qui savait que les autres apôtres et lui-même ne seraient plus là très longtemps (2P 1:14) pour faire obstacle au mouvement apostat fomenté par le Diable, conseilla aux chrétiens de rester attachés à leur salut qui viendrait par Christ, ‘ restant dans leur bon sens, complètement [littéralement : “ étant parfaitement sobres ”] ; mettant leur espérance dans la faveur imméritée qui devait leur être apportée lors de la révélation de Jésus Christ ’. (1P 1:13.) Sachant que l’époque était grave, et subissant de plus en plus de persécutions de la part du monde, il leur fallait être sains d’esprit, vigilants et ne pas négliger la prière fervente, afin d’obtenir la force nécessaire pour endurer les épreuves (1P 4:7). Pierre exhorta les chrétiens à rester dans leur bon sens, parce qu’ils devaient résister fermement au Diable qui était comme un lion rugissant cherchant à dévorer quelqu’un. Cela exigeait de leur part de la “ sobriété ”, du sérieux, de la maîtrise de soi. — 1P 5:8, 9.