Questions des lecteurs
◼ Y a-t-il un âge minimum pour être recommandé comme serviteur ministériel dans la congrégation?
Non, la Bible ne fixe pas d’âge minimum.
Certes, dans l’antique Israël, Dieu spécifia des âges minimums pour ceux qui occupaient certaines fonctions. Les hommes enregistrés pour le service militaire devaient avoir 20 ans; on n’envoyait pas au combat de jeunes garçons, comme cela se fait en certains endroits de nos jours. L’âge était aussi un facteur dont on tenait compte pour les Lévites. Les Kohathites qui travaillaient au tabernacle devaient avoir entre 30 et 50 ans. Pour quelle raison? Ces limites d’âge concernaient ceux qui accomplissaient “le service pénible et le service du transport dans la tente de réunion”. (Nombres 4:3, 47.) Il semble que les Lévites pouvaient commencer à effectuer des travaux légers à 25 ans, mais ils devaient attendre d’avoir 30 ans pour participer à la lourde tâche consistant à démonter, à transporter et à assembler le tabernacle, tâche qui représentait un privilège plus important (Nombres 8:24-26). Par la suite, ce travail difficile n’étant plus à effectuer dans le temple, les Lévites commencèrent leur service à 20 ans. — 1 Chroniques 23:24.
Mais lorsque Jéhovah cessa d’utiliser l’Israël selon la chair au profit de l’Israël spirituel, fixa-t-il un âge minimum pour les serviteurs ministériels (diacres) nommés dans la congrégation chrétienne?
On pourrait le penser quand on considère ce qui s’est passé au cours des siècles suivants. Dans l’Église catholique, un diacre est “un ministre ordonné, occupant le rang immédiatement inférieur à celui de prêtre dans la hiérarchie des ordres divinement instituée au sein de l’Église”. Dans son livre Histoire ancienne de l’Église chrétienne (angl.), Bingham fait cette remarque: “Les évêques et les presbytres [les anciens] (...) n’étaient généralement pas ordonnés avant l’âge de trente ans; les diacres, eux, pouvaient être ordonnés à vingt-cinq ans, et pas avant. C’est la limite fixée tant par le droit civil que par le droit canon (...). Dans toute l’histoire de l’Église, il est rare qu’un diacre ait été ordonné avant l’âge de vingt-cinq ans.”
Mais quelles sont les conditions requises exposées dans la Bible? Les seules qui soient données sont consignées en 1 Timothée 3:8-10, 12, 13: “Il faut pareillement que les serviteurs ministériels soient des hommes sérieux, exempts de duplicité, ni adonnés à beaucoup de vin, ni avides de gains déshonnêtes, gardant le saint secret de la foi avec une conscience pure. De plus, qu’on les mette d’abord à l’épreuve pour juger de leur aptitude; puis qu’ils servent en qualité de ministres, s’ils sont exempts d’accusation. Que les serviteurs ministériels soient maris d’une seule femme et président leurs enfants et leurs propres maisons d’une excellente manière. Car ceux qui servent d’une excellente manière s’acquièrent un beau rang et une grande franchise dans la foi qui est relative à Christ Jésus.”
Dans ces versets, aucun âge minimum n’est précisé pour la nomination d’un serviteur ministériel. Par conséquent, lorsque les anciens se réunissent pour examiner si des éléments masculins de la congrégation remplissent les conditions requises, ils peuvent se rappeler qu’aucune instruction biblique ne stipule qu’un chrétien doit avoir 20, 25 ou 30 ans avant de pouvoir être recommandé et servir. La Bible parle des hommes qui remplissent cette fonction comme de “ceux qui servent”. Il pourrait difficilement s’agir de garçons ou de jeunes adolescents. C’est ce que la Bible confirme en précisant que les serviteurs ministériels pourraient être mariés et avoir des enfants.
En outre, les hommes recommandés comme serviteurs ministériels doivent avoir été ‘mis à l’épreuve pour juger de leur aptitude’, avoir montré qu’ils ont le sens des responsabilités. Non pas qu’ils soient à l’essai pendant un certain temps, mais ils doivent faire preuve de maturité chrétienne depuis suffisamment longtemps (être baptisés depuis au moins un an) et être désireux et capables d’effectuer les tâches qui leur sont confiées. Si un jeune homme “sérieux” manifeste ces qualités, est humble et remplit les autres conditions requises, les anciens peuvent le recommander, même s’il n’a pas encore 20 ans. D’autres sont beaucoup plus âgés quand ils montrent clairement qu’ils remplissent les conditions requises pour ‘servir d’une excellente manière, s’acquérant un beau rang et une grande franchise’.