Les messages de Jéhovah, hier et aujourd’hui

1, 2. Comment certains ont-ils recherché des trésors enfouis, mais qu’est-ce qui peut vous aider à trouver le bonheur ?

TOUT au long des siècles, bien des humains ont rêvé de découvrir des trésors enfouis. Avez-vous lu les aventures d’explorateurs, d’archéologues ou d’autres personnes qui en ont recherché ? Vous ne vous lanceriez sans doute pas dans une telle quête, mais que feriez-vous si vous trouviez un trésor ? Vous ne seriez pas mécontent qu’il améliore vos conditions de vie ou qu’il rende votre existence plus agréable et plus heureuse.

² La plupart des gens n’entreprennent jamais de chasse au trésor. En revanche, ils recherchent le bonheur dans l’argent, une bonne santé ou un mariage réussi, autant de trésors que l’on ne trouve pas en creusant le sol. Il n’existe pas non plus de carte qui y mène. Comme vous le savez, il faut fournir des efforts pour les acquérir. C’est pourquoi beaucoup apprécient qu’on leur donne de bons conseils qui leur permettent d’atteindre leurs objectifs et de mener une existence plus agréable et plus heureuse.

3, 4. Où pouvez-vous trouver des conseils pratiques pour mener votre vie ?

³ En réalité, des conseils pratiques sont à votre portée. Ils ont déjà contribué au bonheur d’autres personnes. Beaucoup ont constaté que la Bible propose les meilleurs conseils qui soient. L’auteur anglais Charles Dickens a fait cette remarque au sujet de la Bible : “ C’est le meilleur livre qui fut et sera dans le monde, parce qu’il vous enseigne les meilleures leçons par lesquelles un être humain [...] se soit jamais laissé guider. ”

⁴ Cette remarque ne surprend aucun de ceux qui considèrent la Bible comme inspirée de Dieu. Vous êtes certainement d’accord avec ce qu’on lit en 2 Timothée 3:16 : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice. ” En d’autres termes, la Bible renferme des renseignements très utiles pour surmonter les difficultés du monde actuel. Ceux qui se laissent guider par elle peuvent vraiment avoir une existence plus agréable et plus heureuse.

5-7. Dans quelles parties de la Bible trouve-t-on des conseils bénéfiques ?

⁵ Mais si on vous demandait dans quelles parties de la Bible figurent ce genre de conseils, lesquelles vous viendraient à l’esprit ? Certains penseraient au Sermon sur la montagne, dans lequel Jésus a donné des recommandations valables dans différents domaines de la vie quotidienne. D’autres se rappelleraient les écrits de l’apôtre Paul. Quoi qu’il en soit, tout le monde appréciera les conseils des Psaumes et des Proverbes, des livres pleins de sagesse. En fait, selon votre situation ou les problèmes que vous rencontrez, n’importe quel livre de la Bible peut vous être utile, même des livres essentiellement historiques comme ceux de Josué à Esther. L’histoire qu’ils relatent comporte des avertissements pour quiconque veut être heureux en servant Dieu (1 Corinthiens 10:11). Ces livres transmettent des conseils qui peuvent guider vos pas et rendre votre existence heureuse. N’oubliez pas cette vérité : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” — Romains 15:4 ; Josué 1:8 ; 1 Chroniques 28:8, 9.

⁶ Une certaine partie de la Bible est néanmoins pour beaucoup un territoire presque vierge où ils pourraient déterrer des trésors. Il s’agit du groupe de 12 livres qu’on appelle souvent les Petits Prophètes. On les trouve généralement après les livres, plus longs, d’Ézékiel et de Daniel, mais avant l’Évangile de Matthieu. (La plupart des bibles présentent ces 12 livres dans l’ordre suivant : Hoshéa, Yoël, Amos, Obadia, Yona, Mika, Nahoum, Habaqouq, Tsephania, Haggaï, Zekaria et Malaki.) Nous avons vu que la Bible est inspirée de Dieu, donc utile pour enseigner et pour montrer aux humains comment mener leur vie. Peut-on en dire autant de ces livres ?

⁷ Absolument ! Ceux qu’on appelle les Petits Prophètes recèlent des richesses utiles pour nous indiquer comment vivre aujourd’hui. Afin de comprendre pourquoi certains négligent ces 12 livres, arrêtons-nous sur le nom qu’ils portent dans de nombreuses langues : les Petits Prophètes. Se pourrait-il que ce nom ait une incidence sur la manière dont les gens les considèrent ? Influencerait-il même quelque peu le regard que vous portez sur eux ?

LES “ PETITS PROPHÈTES ” SONT-ILS VRAIMENT PETITS ?

8. a) Citez un moyen important par lequel Dieu a guidé les humains. b) Comment qualifie-t-on souvent les 12 livres dont nous parlons, mais quel est le sens de cette dénomination ?

⁸ L’apôtre Paul a commencé sa lettre aux Hébreux par ces mots : “ Dieu, qui autrefois a parlé à bien des reprises et de bien des manières à nos ancêtres par le moyen des prophètes, nous a parlé à la fin de ces jours par le moyen d’un Fils. ” (Hébreux 1:1, 2). Puisque Dieu a utilisé des prophètes humains pour transmettre ses messages, devrions-nous considérer comme “ petit ” l’un de ces messagers ou ce qu’ils ont écrit ? Toujours est-il que la désignation “ Petits Prophètes ” a amené certains à déprécier le contenu de leurs livres. D’autres en ont déduit que leurs messages font moins autorité que ceux d’autres livres de la Bible. En réalité, cependant, la dénomination “ Petits Prophètesa ” employée dans de nombreuses langues indique simplement que ces 12 livres sont plus courts que d’autres.

9. Pourquoi la valeur d’un livre de la Bible ne dépend-elle pas de sa longueur ?

⁹ L’importance ou la valeur d’un livre de la Bible ne dépend pas de sa longueur. Le livre de Ruth, par exemple, est autrement plus court que les livres qui le précèdent et qui le suivent ; pourtant, son contenu est très touchant. Il met en valeur l’attachement que nous devrions avoir envers le vrai culte, il atteste que Dieu tient les femmes en haute estime et il fournit des détails indispensables sur la généalogie de Jésus (Ruth 4:17-22). Autre exemple : vers la fin de la Bible, on trouve le livre de Jude. Il est si court que, dans certaines éditions, il ne remplit même pas une page. Il n’empêche qu’il renferme des renseignements et des conseils d’une valeur inestimable : il révèle comment Dieu agit à l’égard des anges méchants, il met les chrétiens en garde contre les hommes corrompus qui s’infiltrent dans la congrégation et il les encourage à livrer un dur combat pour la foi. Au même titre que ces livres, il ne fait aucun doute que ceux qu’on appelle les Petits Prophètes, s’ils sont concis, n’en sont pas pour autant petits sous le rapport de leur contenu ou de leur valeur.

PROPHÉTIQUES : EN QUEL SENS ?

10, 11. a) Qu’évoque pour certains le terme “ prophète ” ? b) Dans la Bible, qui étaient les prophètes, et que faisaient-ils ?

¹⁰ Un autre aspect à examiner concerne les mots “ prophète ” et “ prophétique ”. Ils évoquent généralement la prédiction de l’avenir. Pour beaucoup, un prophète est simplement quelqu’un qui annonce des événements, parfois en termes mystérieux sujets à interprétation. Cette conception influe sur l’opinion qu’ont certains des “ Petits Prophètes ”.

¹¹ Effectivement, quelqu’un qui lit ces 12 livres ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils foisonnent de prédictions, dont plus d’une s’applique à la venue du grand jour de Jéhovah. Cela correspond au sens premier du mot “ prophète ”. Un prophète était un intime de Dieu par l’intermédiaire de qui, souvent, Dieu révélait ce qui allait se produire. À compter de Hénok, de nombreux prophètes de la Bible ont prédit l’avenir. — 1 Samuel 3:1, 11-14 ; 1 Rois 17:1 ; Jérémie 23:18 ; Actes 3:18 ; Jude 14, 15.

12. Comment montreriez-vous que le rôle d’un prophète ne se limitait pas à prédire les événements ?

¹² N’oublions pas, cependant, que le rôle des prophètes de Jéhovah ne se limitait pas à énoncer les prédictions divines. Dieu les a souvent utilisés comme porte-parole pour expliquer quelle était sa volonté. Prenons le cas d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Spontanément, nous ne les imaginons pas en train de prédire l’avenir. Or, Psaume 105:9-15 les assimile à des prophètes. Dieu s’est quelquefois servi d’eux pour révéler des événements à venir, par exemple au moment où Jacob a béni ses fils. Mais ces patriarches étaient aussi des prophètes dans le sens où ils expliquaient à leur famille quel rôle Jéhovah lui assignait dans son dessein (Genèse 20:7 ; 49:1-28). Un autre argument confirme que, dans la Bible, le terme “ prophète ” a un sens large : c’est qu’Aaron a été le prophète de Moïse. Il a assumé cette fonction en étant son porte-parole ou sa “ bouche ”. — Exode 4:16 ; 7:1, 2 ; Luc 1:17, 76.

13, 14. a) Montrez que les prophètes n’ont pas seulement prédit l’avenir. b) Que vous apporte le fait de savoir que les prophètes n’énonçaient pas seulement des prédictions ?

¹³ Pensez également aux prophètes Samuel et Nathân (2 Samuel 12:25 ; Actes 3:24 ; 13:20). Jéhovah s’est servi d’eux pour annoncer ce qui arriverait, mais il les a utilisés d’autres manières encore. En qualité de prophète, Samuel a exhorté les Israélites à se détourner du culte des idoles et à renouer avec le culte pur. Il a annoncé le jugement divin contre le roi Saül, jugement qui enseigne que Jéhovah préfère l’obéissance aux sacrifices d’ordre matériel. Ainsi, sa fonction de prophète voulait que Samuel expose le point de vue de Jéhovah sur la bonne façon de mener sa vie (1 Samuel 7:3, 4 ; 15:22). Le prophète Nathân, quant à lui, a prédit que Salomon bâtirait le temple et que son royaume serait établi solidement (2 Samuel 7:2, 11-16). Mais il a aussi agi en prophète lorsqu’il a dévoilé le péché de David avec Bath-Shéba et contre Ouriya. Peut-on oublier l’exemple qu’il a mentionné pour condamner l’adultère de David, l’exemple d’un homme riche qui prenait à un pauvre sa seule agnelle, à laquelle celui-ci était attaché ? Nathân a par ailleurs participé à l’organisation du vrai culte au sanctuaire de Dieu. — 2 Samuel 12:1-7 ; 2 Chroniques 29:25.

¹⁴ L’idée à retenir est que les messages des “ Petits Prophètes ” ne consistent pas uniquement en prédictions. Ils expriment la pensée divine sur bien des questions ; ils expliquent notamment comment les serviteurs de Dieu de l’époque étaient censés vivre et comment nous devrions mener notre vie aujourd’hui. De ce fait, nous avons l’assurance que le contenu de la Bible, y compris ces 12 livres, est très utile et pratique, qu’il aide les humains à discerner quel est le meilleur mode de vie. Ces livres inspirés nous offrent des conseils précieux pour “ vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses ”. — Tite 2:12.

COMMENT EN TIRER PROFIT

15, 16. a) Quel élément figuré trouve-t-on dans les “ Petits Prophètes ” ? b) Quelles images prophétiques ces livres renferment-ils ?

¹⁵ Il existe plus d’une manière de tirer profit de la lecture de la Parole inspirée de Dieu. Certains livres de la Bible racontent ce qui s’est passé à telle ou telle époque ; d’autres sont poétiques. Chacun a sa valeur. D’autres encore se particularisent par les éléments figurés, les symboles. C’est le cas des “ Petits Prophètes ”. Par exemple, dans les paroles suivantes, Jésus faisait allusion au livre de Yona : “ Une génération méchante et adultère recherche sans cesse un signe, mais aucun signe ne lui sera donné si ce n’est le signe de Yona le prophète. Car, de même que Yona a été dans le ventre de l’énorme poisson trois jours et trois nuits, ainsi le Fils de l’homme sera dans le cœur de la terre trois jours et trois nuits. Les hommes de Ninive se lèveront, lors du jugement, avec cette génération et la condamneront ; parce qu’ils se sont repentis à la prédication de Yona, mais, voyez, ici il y a quelque chose de plus que Yona. ” — Matthieu 12:39-41.

¹⁶ Manifestement, Jésus voyait dans le livre de Yona davantage qu’un récit historique rapportant les manières d’agir de Dieu envers son prophète, l’activité de ce dernier à Ninive et la réaction des habitants à la proclamation de l’avertissement divin. Il savait que le prophète Yona le préfigurait, notamment en ce qui concernait sa mort suivie de sa résurrection le troisième jour. De plus, la réaction des Ninivites présentait un contraste avec celle de la majorité des Juifs à sa prédication et à ses œuvres (Matthieu 16:4). En conséquence, nous comprenons que les “ Petits Prophètes ” renferment des images prophétiques qui concernent les manières d’agir de Dieu envers son peuple aux temps modernes. Leur étude est passionnante et enrichissanteb.

17. Sous quel angle le présent ouvrage aborde-t-il les 12 livres ?

¹⁷ Toutefois, l’ouvrage que vous avez entre les mains ne propose pas une étude du sens figuré ou symbolique du livre de Yona ni des 11 autres “ Petits Prophètes ”. Il ne les analyse pas non plus verset par verset. Il s’intéresse plutôt aux idées contenues dans ces livres que nous pouvons mettre en pratique dans notre vie quotidienne. Demandez-vous : ‘ Quels conseils utiles Jéhovah m’offre-t-il dans ces 12 livres ? Comment peuvent-ils m’aider à “ vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses ” ? Que m’enseignent-ils sur le mode de vie, la moralité, la vie de famille et l’état d’esprit qui doivent être ceux du chrétien durant les jours difficiles que nous traversons, étant donné que “ le jour de Jéhovah vient, car il est proche ” ? ’ (Tite 2:12 ; Yoël 2:1 ; 2 Timothée 3:1). À mesure que vous lirez la réponse à ces questions, vous découvrirez probablement des versets que vous prendrez à cœur, que vous n’aurez peut-être pas employés jusqu’à présent pour transmettre des conseils fondés sur les Écritures. Vous ne manquerez pas d’enrichir votre connaissance de beaux passages bibliques. — Luc 24:45.

18. Comment le présent livre est-il conçu, et grâce à quoi en tirerez-vous profit ?

¹⁸ Les chapitres du présent livre sont groupés en quatre sections. Efforcez-vous d’avoir une vue d’ensemble de chacune d’elles avant de l’entamer. Dans chacun des 13 chapitres suivants, vous trouverez deux encadrés destinés à graver dans votre mémoire ce que vous aurez appris. Les questions qu’ils contiennent vous permettront de revenir sur les pensées que vous aurez lues et de réfléchir à leur valeur et à leur application. Le premier encadré se situe vers le milieu du chapitre. Quand vous y serez, examinez les questions qu’il soulève. Cela vous aidera à implanter au plus profond de votre cœur ce que vous viendrez d’étudier (Matthieu 13:8, 9, 23 ; 15:10 ; Luc 2:19 ; 8:15). Le deuxième encadré vous incitera à réfléchir à ce que vous aurez lu dans la suite du chapitre et à l’ajouter à votre connaissance. Prenez donc le temps d’étudier ces encadrés. Ils vous indiqueront des moyens concrets de tirer profit de votre étude.

19. À quoi devriez-vous d’abord réfléchir à propos de ces 12 livres ?

¹⁹ Pour vous préparer à ce qui va suivre, demandez-vous ce que vous savez du contenu de chacun des “ Petits Prophètes ”. Par l’intermédiaire de qui Dieu a-t-il transmis ses messages ? Quelle sorte d’hommes ces prophètes étaient-ils ? À quelles époques ont-ils vécu, et dans quelles situations ont-ils exercé la fonction de prophète ? (Le tableau chronologique pages 20 et 21 sera très utile ; consultez-le souvent lorsque vous étudierez les chapitres suivants.) Quel était, pour leurs contemporains, leur message ou son application, et qu’est-ce que cela vous apprend sur le contexte de chaque livre ? Le chapitre deux vous aidera à répondre à ces questions importantes.