Appuyons-nous sur la force que donne Dieu
Points intéressants de la deuxième lettre à Timothée
JÉHOVAH donne à ses serviteurs de la puissance pour leur permettre d’endurer les épreuves et la persécution. Or, Timothée et ses compagnons chrétiens avaient grand besoin de la force que donne Dieu. Un incendie avait ravagé Rome en 64 de notre ère, et le bruit courait que l’empereur Néron en était le responsable. Pour se couvrir, celui-ci accusa les chrétiens d’être à l’origine de l’incendie. Sans doute est-ce pour cette raison que ceux-ci ont subi une vague de persécution. C’est vers cette époque (aux environs de 65 de notre ère) que l’apôtre Paul a de nouveau été emprisonné à Rome. Bien que proche de la mort, il écrivit alors sa deuxième lettre à Timothée.
La lettre de Paul préparait Timothée à résister aux apostats et à tenir bon face à la persécution. Elle l’encourageait à poursuivre ses progrès spirituels et l’informait des conditions de détention de Paul. Cette lettre encourage également ceux qui la lisent à s’appuyer sur la force qui vient de Dieu.
Endurer le mal et enseigner avec douceur
Lorsque nous sommes persécutés parce que nous prêchons la bonne nouvelle, Dieu nous communique de la force (1:1-18). Paul n’oublie jamais Timothée dans ses prières, et il se rappelle sa foi sans hypocrisie. Dieu a donné à Timothée non pas “un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens”. Il ne doit donc pas avoir honte du témoignage, mais endurer le mal pour la bonne nouvelle. Paul lui ordonne aussi expressément de ‘continuer à garder le modèle des paroles salutaires’ qu’il a entendues de sa part. Nous devons, nous aussi, rester étroitement attachés à l’authentique doctrine chrétienne, même si certains s’en détournent.
Les choses que Paul a enseignées doivent être confiées à des hommes fidèles qui en enseigneront d’autres (2:1-26). Timothée est encouragé à se conduire en soldat du Christ, se montrant fidèle quand il endure le mal. Paul souffre lui aussi dans les liens parce qu’il a prêché la bonne nouvelle. Il encourage Timothée à faire tout son possible pour se présenter à Dieu comme un ouvrier approuvé, en évitant les discours vides qui attentent à ce qui est saint. Il lui fait remarquer qu’un esclave du Seigneur doit instruire les autres avec douceur.
Prêche la parole!
La force qui vient de Dieu sera indispensable pour affronter les derniers jours et pour défendre la vérité exposée dans les Écritures (3:1-17). Du milieu des impies se lèveront des hommes ‘toujours en train d’apprendre mais incapables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité’. Ces ‘hommes méchants et ces imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés’. Timothée doit cependant ‘demeurer dans les choses qu’il a apprises’. Nous devrions faire de même, conscients que “toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne”.
Timothée doit résister aux apostats et remplir son ministère (4:1-22). Pour y parvenir, il doit ‘prêcher la parole’ et lui rester fidèle. Cela revêt une importance toute particulière parce que la congrégation traverse une “période difficile”, certains enseignant de fausses doctrines. Pareillement, les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui sont attachés à la Parole de Dieu, et ils la prêchent avec empressement même dans des conditions difficiles, tant à l’intérieur de la congrégation qu’en visitant les personnes du dehors. Paul a “observé la foi”, bien qu’il ait été abandonné par certains. Mais ‘le Seigneur l’a rempli de puissance pour que, par lui, la prédication soit pleinement réalisée’. Puissions-nous, à son exemple, compter sur la force que donne Dieu et continuer à prêcher la bonne nouvelle!
[Encadré/Illustration, page 31]
Un excellent soldat: Paul adresse à Timothée l’exhortation suivante: “Prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal, comme un excellent soldat de Christ Jésus. Personne, en servant comme soldat, ne se mêle aux entreprises commerciales de la vie, afin de pouvoir donner satisfaction à celui qui l’a enrôlé comme soldat.” (2 Timothée 2:3, 4). Un fantassin romain ‘endurait le mal’ quand il devait transporter ses lourdes armes, une hache, une hotte, de la nourriture pour trois jours et d’autres accessoires encore (La Guerre des Juifs de Josèphe, traduction d’Arnauld d’Andilly, livre 3, chapitre 6). Il ne cherchait pas à faire des affaires, car cela n’aurait pas été du goût de ses supérieurs, ses dépenses étant de toute manière couvertes. De façon comparable, le chrétien subit des épreuves parce qu’il est un “excellent soldat de Christ”. Il travaille pour satisfaire aux obligations définies dans les Écritures, mais il ne permettra pas à des préoccupations d’ordre matériel de l’absorber de façon excessive, au point de l’empêcher de prendre part à la guerre spirituelle (1 Thessaloniciens 2:9). En prêchant de maison en maison, il brandit “l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu”, et permet à des personnes de se libérer des croyances erronées (Éphésiens 6:11-17; Jean 8:31, 32). Que tous les soldats chrétiens continuent ainsi de plaire à Jésus Christ et à Jéhovah, car des vies sont en jeu!