Courons la course avec endurance
“ Courons avec endurance la course qui est placée devant nous. ” — HÉB. 12:1.
1, 2. À quoi l’apôtre Paul a-t-il comparé la vie du chrétien ?
CHAQUE année, de nombreux marathons sont organisés ici et là. Les meilleurs coureurs prennent le départ avec un seul objectif en tête : finir premier. Mais la plupart des participants n’ambitionnent pas tant. Pour eux, terminer la course est déjà en soi une satisfaction.
2 Dans la Bible, la vie du chrétien est comparée à une course. L’apôtre Paul a utilisé cette comparaison dans la première lettre qu’il a adressée aux membres de la congrégation de Corinthe. “ Ne savez-vous pas, leur a-t-il écrit, que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix ? Courez de manière à l’obtenir. ” — 1 Cor. 9:24.
3. Qu’entendait Paul en disant qu’un seul coureur recevait le prix ?
3 Paul laissait-il entendre à ces chrétiens qu’un seul d’entre eux remporterait le prix, à savoir la vie, tandis que les autres auraient couru en vain ? Non, évidemment. Il faisait remarquer que les athlètes s’entraînaient dur avec l’objectif de gagner, et il souhaitait que ses compagnons fournissent le même genre d’efforts pour obtenir la vie éternelle. Tous pourraient alors espérer remporter la victoire. En effet, tous les chrétiens qui achèvent la course dans laquelle ils sont engagés obtiennent la récompense.
4. Quelles questions devons-nous nous poser en ce qui concerne la course pour la vie ?
4 Les paroles de Paul stimulent ceux qui ont pris le départ de la course pour la vie, mais elles les invitent aussi à la réflexion. Pourquoi ? Parce que la récompense — qu’il s’agisse de la vie au ciel ou de la vie sur une terre paradisiaque — est d’une valeur inestimable. Il est vrai que le parcours est long et difficile ; il est jalonné d’obstacles, de sources de distraction et de pièges (Mat. 7:13, 14). Malheureusement, certains ont ralenti, ont arrêté de courir ou sont tombés en chemin. Quels dangers guettent les chrétiens dans la course pour la vie ? Comment les éviter ? Comment atteindre la ligne d’arrivée et remporter le prix ?
L’endurance est nécessaire
5. De quoi Paul a-t-il de nouveau parlé en Hébreux 12:1 ?
5 Dans sa lettre aux chrétiens de Jérusalem et de Judée, Paul a de nouveau évoqué certaines caractéristiques des jeux athlétiques ou des courses. (Lire Hébreux 12:1.) Il a indiqué non seulement pourquoi il était important de prendre part à la course chrétienne, mais également ce qu’il fallait faire pour être victorieux. Avant d’examiner quels conseils Paul a donnés aux chrétiens hébreux et d’en dégager des leçons, considérons ce qui l’a conduit à leur écrire une lettre et ce qu’il les encourageait à faire.
6. Quelles difficultés les chefs religieux juifs causaient-ils aux chrétiens ?
6 Les chrétiens du Ier siècle, particulièrement ceux de Jérusalem et de Judée, rencontraient de nombreuses épreuves. Ils étaient harcelés par les chefs religieux juifs, qui exerçaient toujours une forte emprise sur le peuple. Des années auparavant, ces chefs avaient réussi à faire condamner Jésus Christ pour sédition et à le faire exécuter tel un criminel. Et ils ne s’en étaient pas tenus là. Le livre des Actes rapporte qu’immédiatement après les événements miraculeux survenus à la Pentecôte 33, ils n’ont cessé de menacer les chrétiens et de s’en prendre physiquement à eux. La vie des disciples était donc loin d’être facile. — Actes 4:1-3 ; 5:17, 18 ; 6:8-12 ; 7:59 ; 8:1, 3.
7. Lorsque Paul a écrit la lettre aux Hébreux, quelle période décisive les chrétiens vivaient-ils ?
7 Les chrétiens d’alors vivaient en outre la période qui précédait la fin du système de choses juif. Jésus avait informé ses disciples de la destruction qu’allait connaître la nation juive infidèle. Il les avait aussi informés des événements qui devaient survenir juste avant la fin, tout en leur fournissant des instructions précises pour survivre. (Lire Luc 21:20-22.) En tiendraient-ils compte ? Jésus les avait avertis en ces termes : “ Faites attention à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit sur vous à l’instant même. ” — Luc 21:34.
8. Qu’est-ce qui avait conduit certains chrétiens à ralentir ou à arrêter de courir ?
8 Lorsque Paul a écrit sa lettre aux Hébreux, l’avertissement de Jésus datait de près de 30 ans. Les chrétiens de Judée faisaient-ils toujours ‘ attention à eux-mêmes ’ ? Accaparés par les difficultés ou les occupations de la vie quotidienne, certains n’avaient pas fait les progrès spirituels qui leur auraient permis de tenir ferme (Héb. 5:11-14). D’autres, semble-t-il, jugeaient que la vie serait bien plus simple s’ils vivaient comme la plupart des Juifs de leur entourage. Après tout, ces Juifs n’avaient pas totalement abandonné Dieu ; ne continuaient-ils pas à respecter sa Loi dans une certaine mesure ? D’autres encore se laissaient convaincre ou intimider par des membres de la congrégation qui clamaient qu’il fallait suivre fidèlement la Loi mosaïque et les traditions. Qu’allait bien pouvoir dire Paul pour aider ses frères à rester spirituellement éveillés et à courir la course avec endurance ?
9, 10. a) Quel encouragement trouve-t-on à la fin du chapitre 10 de la lettre aux Hébreux ? b) Pourquoi Paul a-t-il énuméré quantité d’actes de foi accomplis par des fidèles du passé ?
9 Il est intéressant de relever comment l’apôtre, inspiré par Dieu, s’y est pris pour fortifier les chrétiens hébreux. Au chapitre 10 de sa lettre, il leur a fait remarquer que la Loi n’était qu’“ une ombre des bonnes choses à venir ” et il leur a démontré la supériorité du sacrifice rédempteur de Christ. À la fin de ce chapitre, il a affirmé : “ Vous avez besoin d’endurance, afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. Car encore ‘ très peu de temps ’, et ‘ celui qui vient arrivera et il ne tardera pas ’. ” — Héb. 10:1, 36, 37.
10 Puis, au chapitre 11, Paul a expliqué avec brio ce qu’est la vraie foi en Dieu. Il a émaillé sa définition d’exemples d’hommes et de femmes qui avaient manifesté cette foi. S’agissait-il d’une digression superflue ? Non. Ses lecteurs avaient besoin de comprendre que la foi réclame des actes courageux et de l’endurance. La conduite remarquable des serviteurs de Jéhovah des temps anciens leur communiquerait la force nécessaire pour endurer leurs épreuves. C’est pourquoi, après avoir énuméré les actes de foi de ces fidèles, Paul a pu déclarer : “ Parce que nous avons une si grande nuée de témoins qui nous entoure, débarrassons-nous aussi de tout poids et du péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui est placée devant nous. ” — Héb. 12:1.
Une “ nuée de témoins ”
11. Quel effet l’exemple des nombreux “ témoins ” du passé peut-il avoir sur nous ?
11 Les “ témoins ” composant cette “ grande nuée ” étaient des serviteurs de Jéhovah qui étaient restés fidèles jusqu’à la fin de leur vie. Ils étaient donc comparables à des athlètes accomplis qui avaient réussi à terminer leur course. Imaginez ce que pourrait éprouver un marathonien s’il se savait entouré d’anciens coureurs de haut niveau qui l’observent et l’encouragent. Ne se sentirait-il pas poussé à faire de son mieux, et même à se surpasser ? Les “ témoins ” de la “ grande nuée ” avaient prouvé que, malgré les difficultés, il était possible de gagner la course. En songeant à leur exemple, les chrétiens hébreux du Ier siècle pouvaient prendre courage et ‘ courir la course avec endurance ’. Nous le pouvons nous aussi.
12. Quel intérêt avons-nous à considérer les exemples cités par Paul ?
12 Nombre de fidèles cités par Paul ont connu des situations semblables aux nôtres. Noé a vécu l’époque où le monde antédiluvien a pris fin. Nous vivons l’époque où l’actuel système de choses va prendre fin. Abraham et Sara ont été invités à quitter leur terre natale pour accomplir la volonté de Jéhovah et attendre la réalisation de sa promesse. Nous sommes exhortés à nous renier nous-mêmes afin d’obtenir l’approbation de Jéhovah et les bénédictions qu’il nous réserve. Moïse a traversé un désert redoutable pour se rendre en Terre promise. Nous nous frayons un chemin à travers ce système de choses à l’agonie pour entrer dans le monde nouveau promis. Ce que ces hommes et ces femmes ont vécu, leurs succès et leurs échecs, leurs forces et leurs faiblesses, tout cela est riche de leçons pour nous. — Rom. 15:4 ; 1 Cor. 10:11.
Qu’est-ce qui leur a permis de remporter la course ?
13. Quelles difficultés Noé a-t-il dû surmonter, et comment y est-il parvenu ?
13 Qu’est-ce qui a permis à ces serviteurs de Jéhovah d’endurer leurs épreuves et de terminer leur course ? Notez ce que Paul a écrit au sujet de Noé. (Lire Hébreux 11:7.) “ Le déluge des eaux ” qui allait ‘ ravager toute chair ’ était quelque chose qu’on n’avait pas encore vu (Gen. 6:17). Noé ne l’a pas pour autant jugé impossible, ni même improbable. Pourquoi ? Parce qu’il avait foi en Jéhovah. Ce que Jéhovah annonçait, il le réalisait. Noé n’a pas non plus estimé que ce que Dieu lui avait demandé était trop difficile. “ Ainsi fit-il, exactement ”, dit le récit (Gen. 6:22). Ce n’était pas rien, étant donné toutes les responsabilités qui lui avaient été confiées : construire l’arche, rassembler les animaux, stocker de la nourriture pour lui et sa famille ainsi que pour les bêtes, prêcher un message d’avertissement et veiller à la spiritualité des siens. Mais grâce à sa foi et à son endurance, Noé et sa famille ont eu la vie sauve et ont été abondamment bénis.
14. Quelles épreuves Abraham et Sara ont-ils endurées, et quelle leçon s’en dégage ?
14 Dans la “ grande nuée de témoins qui nous entoure ”, Paul cite ensuite Abraham et Sara. Ayant renoncé à mener une vie normale à Our, ils avaient tout lieu de s’inquiéter de leur avenir. Pourtant, ils ont fait preuve d’une foi et d’une obéissance constantes même dans les moments les plus pénibles. Compte tenu de tous les sacrifices auxquels il a consenti pour le vrai culte, Abraham a été à juste titre appelé “ le père de tous ceux qui ont foi ”. (Rom. 4:11.) Les lecteurs de Paul connaissant bien la vie d’Abraham, l’apôtre en a seulement rappelé les grandes lignes. Puis il a résumé ainsi son propos : “ Dans la foi, tous ceux-là [y compris Abraham et les siens] sont morts sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ils ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. ” (Héb. 11:13). De toute évidence, c’est leur foi en Dieu et leurs relations étroites avec lui qui ont aidé Abraham et Sara à courir la course avec endurance.
15. Qu’est-ce qui a poussé Moïse à tourner le dos à la richesse et à la gloire ?
15 Moïse, autre exemple marquant dans la “ nuée de témoins ”, a tourné le dos à la richesse et à la gloire, “ choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu ”. Qu’est-ce qui l’a poussé à faire ce choix ? Réponse de Paul : “ Il avait les yeux fixés sur la récompense. [...] il est resté ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible. ” (Lire Hébreux 11:24-27.) Moïse ne s’est pas laissé séduire par “ la jouissance temporaire du péché ”. Dieu et ses promesses étaient si réels à ses yeux qu’il a fait montre d’un courage et d’une endurance extraordinaires. Il s’est appliqué inlassablement à conduire les Israélites jusqu’en Terre promise.
16. Comment savons-nous que Moïse ne s’est pas découragé de ne pas pouvoir entrer en Terre promise ?
16 Comme Abraham, Moïse n’a pas vu les promesses de Dieu s’accomplir de son vivant. Alors que les Israélites s’apprêtaient à entrer en Terre promise, Jéhovah lui a dit : “ C’est à distance que tu verras le pays, mais tu n’y entreras pas, dans le pays que je donne aux fils d’Israël. ” Pourquoi ? Parce que précédemment Moïse et Aaron, exaspérés par l’attitude rebelle du peuple, avaient ‘ manqué à leur devoir envers Dieu, au milieu des fils d’Israël, aux eaux de Meriba ’. (Deut. 32:51, 52.) Moïse s’est-il découragé ou aigri ? Non. Après avoir béni la nation, il a déclaré : “ Heureux es-tu, ô Israël ! Qui est comme toi, peuple qui connaît le salut en Jéhovah, le bouclier de ton secours, et Celui qui est ton épée de grandeur ? ” — Deut. 33:29.
Des leçons pour nous
17, 18. a) Que nous apprennent les serviteurs de Dieu qui composent la “ nuée de témoins ” ? b) Qu’examinerons-nous dans l’article suivant ?
17 Après nous être remémoré la vie de certains serviteurs de Dieu qui composent la “ nuée de témoins qui nous entoure ”, il nous apparaît clairement que, pour courir la course chrétienne jusqu’à la fin, il nous faut avoir entièrement foi en Dieu et en ses promesses (Héb. 11:6). La foi doit jouer un rôle central dans notre existence, pas un rôle accessoire. Contrairement à ceux qui n’ont pas foi en Jéhovah, nous portons nos regards au-delà du présent. La foi nous aide à voir “ Celui qui est invisible ” et à courir la course avec endurance. — 2 Cor. 5:7.
18 Bien que notre course ne soit pas facile, il est possible de la terminer. Dans l’article suivant, nous examinerons d’autres éléments à prendre en compte pour y arriver.
Que répondriez-vous ?
• Pourquoi Paul s’est-il étendu sur les actes de foi des “ témoins ” du passé ?
• Que nous apporte le fait de songer à la “ nuée de témoins qui nous entoure ” ?
• Qu’avez-vous retenu des exemples de Noé, d’Abraham et Sara, et de Moïse ?
[Illustration, page 19]
Abraham et Sara ont été disposés à abandonner la vie confortable qu’ils menaient à Our.