Reste proche de l’organisation de Jéhovah

LE DISCIPLE Jacques a écrit : « Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous » (Jacq. 4:8). En effet, Jéhovah n’est ni trop élevé ni trop éloigné pour entendre ce que lui expriment des humains imparfaits (Actes 17:27). Comment nous approcher de lui ? En bâtissant une relation étroite avec lui grâce à des prières ferventes (Ps. 39:12). Nous pouvons aussi cultiver l’intimité avec Dieu en étudiant régulièrement sa Parole, la Bible. Cela nous permet d’apprendre à le connaître, lui, ainsi que ses projets et sa volonté à notre égard (2 Tim. 3:16, 17). De cette façon, nous en venons à l’aimer et nous acquérons la crainte salutaire de lui déplaire (Ps. 25:14).

² Toutefois, on ne peut être proche de Jéhovah que par l’intermédiaire de son Fils, Jésus (Jean 17:3 ; Rom. 5:10). Aucun humain ne sera jamais en mesure de mieux nous éclairer sur la pensée de Jéhovah que Jésus. Il connaissait si intimement son Père qu’il a pu déclarer : « Personne ne sait qui est le Fils, sauf le Père. Et personne ne sait qui est le Père, sauf le Fils et ceux à qui le Fils veut le révéler » (Luc 10:22). Quand donc nous étudions les Évangiles pour connaître les pensées et les sentiments de Jésus, ce sont en quelque sorte les pensées et les sentiments de Jéhovah que nous découvrons. Grâce à cette connaissance, nous nous rapprochons de notre Dieu.

³ Sous l’autorité de son Fils, nous cultivons l’intimité avec Jéhovah en restant proches du canal visible qui nous aide à apprendre comment faire sa volonté. Comme annoncé en Matthieu 24:45-47, le Maître, Jésus Christ, a établi « l’esclave fidèle et avisé » pour donner la « nourriture au bon moment » à la maison de la foi. Aujourd’hui, l’esclave fidèle nous fournit une nourriture spirituelle abondante. Par ce canal, Jéhovah nous recommande de lire sa Parole chaque jour, d’assister régulièrement aux réunions chrétiennes et de prêcher pleinement la « bonne nouvelle du Royaume » (Mat. 24:14 ; 28:19, 20 ; Jos. 1:8 ; Ps. 1:1-3). N’ayons jamais un point de vue humain sur l’esclave fidèle. Efforçons-​nous de rester proches de la partie visible de l’organisation de Jéhovah et de suivre sa direction. Nous nous rapprocherons ainsi de notre Dieu, et nous serons affermis et protégés face aux épreuves.

POURQUOI LES ÉPREUVES SE MULTIPLIENT

⁴ Si tu es dans la vérité depuis de nombreuses années, tu as sans doute déjà rencontré des situations qui ont mis à l’épreuve ton intégrité. Même si c’est seulement depuis peu que tu connais Jéhovah et fréquentes son peuple, tu sais que Satan le Diable s’oppose à quiconque se soumet à la souveraineté divine (2 Tim. 3:12). Que tes épreuves soient petites ou grandes, tu n’as aucune raison d’avoir peur ou d’être découragé. Jéhovah promet qu’il te soutiendra et te récompensera en te délivrant et en t’accordant la vie éternelle (Héb. 13:5, 6 ; Rév. 2:10).

⁵ Chacun de nous peut encore subir des épreuves durant les jours qui restent au monde de Satan. Depuis l’instauration du royaume de Dieu en 1914, Satan n’est plus autorisé à accéder au ciel, dans lequel Jéhovah habite. Il a été jeté sur la terre, où lui et ses anges méchants sont confinés. L’augmentation des malheurs sur la terre, y compris de la persécution des serviteurs de Jéhovah, est la conséquence de la colère de Satan et la preuve que nous vivons les derniers jours de sa domination méchante sur l’humanité (Rév. 12:1-12).

⁶ Furieux d’avoir été abaissé, Satan sait que ses jours sont comptés. Avec ses démons, il fait tout pour entraver l’œuvre de prédication du Royaume et détruire l’unité des serviteurs de Jéhovah. Nous nous retrouvons ainsi sur les lignes de bataille dans une guerre spirituelle décrite comme un combat « non pas contre le sang et la chair, mais contre les gouvernements, contre les autorités, contre les maîtres mondiaux de ces ténèbres, contre les forces spirituelles méchantes dans les lieux célestes ». Si nous voulons en sortir victorieux, du côté de Jéhovah, il ne faut pas nous relâcher dans notre combat, mais garder notre armure spirituelle intacte. Nous devons « résister aux ruses du Diable » (Éph. 6:10-17). Cela exige de l’endurance.

CULTIVONS L’ENDURANCE

⁷ L’endurance est « l’aptitude à résister à la fatigue physique ou morale, à la souffrance ». Au sens spirituel, elle désigne la fermeté permettant de continuer à faire le bien face à l’épreuve, à l’opposition, à la persécution ou à toute autre chose visant à briser notre intégrité. Il nous faut cultiver l’endurance chrétienne. Cela prend du temps. Notre capacité à endurer augmente à mesure que nous progressons spirituellement. En endurant les épreuves mineures de notre foi qui se présentent au début de notre parcours chrétien, nous devenons plus forts, capables d’endurer les épreuves plus difficiles qui surviendront inévitablement (Luc 16:10). Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre de grandes épreuves pour prendre la résolution de tenir bon dans la foi. Nous devons prendre cette décision avant. Montrant que l’endurance doit être cultivée avec d’autres qualités divines, l’apôtre Pierre a écrit : « Faites tous les efforts possibles pour fournir à votre foi la vertu, à votre vertu la connaissance, à votre connaissance la maîtrise de soi, à votre maîtrise de soi l’endurance, à votre endurance l’attachement à Dieu, à votre attachement à Dieu l’affection fraternelle, à votre affection fraternelle l’amour » (2 Pierre 1:5-7 ; 1 Tim. 6:11).

⁸ Dans sa lettre, Jacques attire notre attention sur l’importance de cultiver l’endurance : « Considérez-​le comme une immense joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, car vous savez que, lorsque votre foi est éprouvée de cette façon, cela produit l’endurance. Mais laissez l’endurance accomplir son travail, pour que vous soyez complets et sans défaut sous tous les rapports, ne manquant de rien » (Jacq. 1:2-4). Jacques dit que les chrétiens doivent accueillir positivement les épreuves et s’en réjouir, parce qu’elles nous aident à produire l’endurance. Est-​ce ainsi que tu vois les choses ? Il explique ensuite que l’endurance elle-​même a un travail à accomplir : parfaire notre personnalité chrétienne et nous rendre pleinement agréables à Dieu. Oui, notre endurance se renforce jour après jour à mesure que nous rencontrons des épreuves et les surmontons. Et elle produit d’autres belles qualités dont nous avons besoin.

⁹ Notre endurance plaît à Jéhovah ; elle l’incitera à nous accorder la vie éternelle en récompense. Jacques ajoute : « Heureux l’homme qui continue d’endurer l’épreuve, parce qu’après cela il sera un homme approuvé et recevra la couronne de vie, que Jéhovah a promise à ceux qui continuent de l’aimer » (Jacq. 1:12). C’est effectivement avec la perspective de la vie que nous endurons. Sans endurance, nous ne pouvons pas rester dans la vérité. Si nous cédons aux pressions du monde, nous retournerons forcément dans le monde. Sans endurance, nous n’aurons plus l’esprit de Jéhovah et nous ne produirons donc plus le fruit de l’esprit dans notre vie.

¹⁰ Pour continuer d’endurer en ces temps difficiles, nous devons cultiver le bon état d’esprit vis à vis des souffrances que nous rencontrons en tant que chrétiens. Rappelle-​toi que Jacques a écrit : « Considérez-​le comme une immense joie. » Ce n’est peut-être pas facile, car les épreuves s’accompagnent parfois de souffrances physiques ou d’angoisse. Mais n’oublie pas qu’il y va de ta vie future. Une situation vécue par les apôtres nous aide à comprendre comment nous pouvons nous réjouir dans les souffrances. Le livre des Actes rapporte : « Ils firent venir les apôtres et les flagellèrent, puis ils leur ordonnèrent de ne plus parler au nom de Jésus, et ils les relâchèrent. Les apôtres se retirèrent donc de devant le sanhédrin, heureux d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour ce nom » (Actes 5:40, 41). Les apôtres comprenaient que leurs souffrances étaient la preuve qu’ils avaient obéi au commandement de Jésus et que Jéhovah les approuvait. Des années plus tard, dans sa première lettre inspirée, Pierre a parlé de la valeur de telles souffrances subies pour la justice (1 Pierre 4:12-16).

¹¹ Voyons une autre situation, vécue par Paul et Silas. Alors qu’ils menaient leur activité missionnaire à Philippes, on les a arrêtés et accusés de causer beaucoup d’agitation dans la ville et de prêcher des coutumes interdites. Ils ont alors été cruellement battus puis jetés en prison. La Bible relate que, tandis qu’ils étaient toujours incarcérés, avec des blessures non soignées, « au milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et louaient Dieu par des chants, et les prisonniers les écoutaient » (Actes 16:16-25). Paul et son collaborateur considéraient à juste titre leurs souffrances pour Christ non seulement comme une preuve de leur intégrité devant Dieu et les hommes, mais aussi comme une occasion de donner plus ample témoignage à ceux qui seraient disposés à écouter la bonne nouvelle. La vie d’autres personnes était en jeu. Cette même nuit, le gardien et tous ceux qui vivaient sous son toit les ont écoutés et sont devenus des disciples (Actes 16:26-34). Paul et Silas avaient confiance en Jéhovah, dans sa puissance et dans son désir de les soutenir à travers leurs souffrances. Ils n’ont pas été déçus.

¹² Aujourd’hui aussi, Jéhovah fournit tout ce dont nous avons besoin pour rester forts en période d’épreuves. Il veut que nous endurions. Il nous a donné sa Parole inspirée pour que nous ayons une connaissance exacte de son projet, ce qui affermit notre foi. Nous pouvons fréquenter d’autres chrétiens et lui rendre un service sacré. Nous avons aussi le privilège d’entretenir une relation étroite avec lui par la prière. Il écoute nos louanges ainsi que nos requêtes sincères pour obtenir son aide afin de rester purs devant lui (Phil. 4:13). Pensons également à la force que nous retirons à méditer sur l’espérance qui est placée devant nous (Mat. 24:13 ; Héb. 6:18 ; Rév. 21:1-4).

COMMENT ENDURER DIVERSES ÉPREUVES

¹³ Les épreuves qui nous arrivent ressemblent beaucoup à celles des premiers disciples de Jésus Christ. À l’époque moderne, les Témoins de Jéhovah subissent des violences verbales et physiques de la part d’adversaires mal informés. Tout comme aux jours des apôtres, cette opposition est souvent suscitée par des fanatiques religieux dont la Parole de Dieu dévoile les faux enseignements et les pratiques (Actes 17:5-9, 13). Les serviteurs de Jéhovah obtiennent parfois de la tranquillité en invoquant les droits garantis par les gouvernements (Actes 22:25 ; 25:11). Mais il arrive aussi que des dirigeants interdisent officiellement notre œuvre dans le but de mettre fin à notre ministère chrétien (Ps. 2:1-3). Dans de telles circonstances, nous suivons courageusement l’exemple des fidèles apôtres, qui ont dit : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29).

¹⁴ Comme le nationalisme s’intensifie sur toute la terre, les prédicateurs de la bonne nouvelle sont soumis à des pressions croissantes visant à les faire renoncer au ministère que Dieu leur a confié. Nous comprenons tous plus pleinement l’avertissement donné en Révélation 14:9-12 au sujet du culte de la « bête sauvage » et de « son image ». Nous saisissons l’importance de ces paroles de Jean : « C’est là qu’il faut de l’endurance aux saints, ceux qui obéissent aux commandements de Dieu et restent attachés à la foi en Jésus. »

¹⁵ Il se peut qu’une guerre, une révolution, la persécution directe ou une interdiction officielle t’empêchent de pratiquer ouvertement le culte chrétien. Peut-être que l’assemblée n’est pas en mesure de se réunir ; ou que les contacts avec la filiale sont coupés et les visites des responsables de circonscription interrompues ; ou encore que les publications n’arrivent pas. Si l’une de ces situations se produit, que dois-​tu faire ?

¹⁶ En bref, fais tout ce que tu peux dans ces circonstances. Il doit être possible d’étudier individuellement. Généralement, de petits groupes peuvent se réunir chez des Témoins pour étudier. Des publications examinées par le passé et la Bible elle-​même peuvent servir de base pour les réunions. Ne cède pas à l’inquiétude ou à la panique. Le plus souvent, le Collège central est en mesure de communiquer rapidement d’une façon ou d’une autre avec les frères responsables.

¹⁷ Même si tu te retrouves coupé de tous tes frères, n’oublie pas que tu n’es pas coupé de Jéhovah ni de son Fils, Jésus Christ. Tu peux garder une espérance solide. Jéhovah continue d’entendre tes prières et il peut t’affermir grâce à son esprit. Recherche sa direction. Souviens-​toi que tu es un serviteur de Jéhovah et un disciple de Jésus Christ. Par conséquent, saisis les occasions de rendre témoignage. Jéhovah bénira tes efforts, et d’autres personnes s’uniront peut-être bientôt à toi dans le vrai culte (Actes 4:13-31 ; 5:27-42 ; Phil. 1:27-30 ; 4:6, 7 ; 2 Tim. 4:16-18).

¹⁸ Si c’est ta vie qui se trouve menacée, comme l’a été celle des apôtres et d’autres chrétiens, mets ta confiance « dans le Dieu qui ressuscite les morts » (2 Cor. 1:8-10). Ta foi dans la résurrection t’aidera à endurer l’opposition la plus violente (Luc 21:19). Christ Jésus nous a donné l’exemple ; il savait que sa fidélité dans l’épreuve donnerait à d’autres la force d’endurer. Tu peux, toi aussi, fortifier tes frères de la même manière (Jean 16:33 ; Héb. 12:2, 3 ; 1 Pierre 2:21).

¹⁹ Tu endures peut-être d’autres situations que la persécution et l’opposition. Par exemple, certains se découragent à cause de l’indifférence des gens de leur territoire. D’autres doivent faire face à leurs propres maladies physiques ou psychiques, ou aux limites que leur impose la fragilité humaine. L’apôtre Paul a dû lui aussi endurer une épreuve qui entravait son service ou le rendait parfois difficile (2 Cor. 12:7). De son côté, Épaphrodite, un chrétien du 1^er siècle originaire de Philippes, était « déprimé parce que [ses amis avaient] appris qu’il était tombé malade » (Phil. 2:25-27). Nos imperfections et celles des autres peuvent créer des situations particulièrement pénibles. Il peut y avoir des conflits de personnalité entre compagnons chrétiens ou même au sein d’une famille. Mais nous pouvons endurer ces obstacles et les surmonter en suivant les conseils de la Parole de Jéhovah (Ézéch. 2:3-5 ; 1 Cor. 9:27 ; 13:8 ; Col. 3:12-14 ; 1 Pierre 4:8).

RÉSOLUS À RESTER FIDÈLES

²⁰ Il nous faut rester attachés à celui que Jéhovah a établi Chef de l’assemblée, Jésus Christ (Col. 2:18, 19). Nous devons collaborer étroitement avec « l’esclave fidèle et avisé » et ceux qui sont nommés responsables (Héb. 13:7, 17). En suivant de près les dispositions théocratiques et en coopérant avec ceux qui nous dirigent, nous serons organisés pour faire la volonté de Jéhovah. Nous devons profiter pleinement du privilège qu’est la prière. Rappelle-​toi que même l’emprisonnement, voire l’isolement cellulaire ne peuvent rompre la communication avec notre Père céleste plein d’amour, ni l’unité avec nos compagnons chrétiens.

²¹ Avec détermination et endurance, faisons tout notre possible pour accomplir l’œuvre que Jésus Christ ressuscité a confiée à ses disciples : « Allez donc vers les gens de toutes les nations et faites des disciples parmi eux, les baptisant au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à pratiquer tout ce que je vous ai commandé. Et, voyez, je serai avec vous tous les jours jusqu’à la période finale du monde » (Mat. 28:19, 20). Comme Jésus, endurons. Fixons notre attention sur l’espérance du Royaume et de la vie éternelle (Héb. 12:2). En tant que disciples baptisés de Christ, nous avons l’honneur de participer à la réalisation de sa prophétie sur « la période finale du monde ». Il a annoncé : « Cette bonne nouvelle du Royaume sera prêchée sur toute la terre, en témoignage pour toutes les nations, et alors viendra la fin » (Mat. 24:3, 14). Si nous nous appliquons de tout cœur à cette œuvre aujourd’hui, nous aurons la joie de vivre éternellement dans le monde nouveau juste que Jéhovah établira !