Ce que c’est qu’aimer Dieu
IL Y A 6 000 ans environ naissait le premier bébé. Ève, la mère de l’enfant, dit en cette occasion : “ J’ai produit un homme avec l’aide de Jéhovah. ” (Genèse 4:1). Ses paroles dénotent qu’elle et son mari, Adam, pourtant tous deux déjà condamnés à mort pour leur rébellion, n’en demeuraient pas moins conscients de la divinité de Jéhovah. Plus tard, ils eurent un deuxième fils. Caïn et Abel étaient nés.
En grandissant, l’un et l’autre ont sans aucun doute appris beaucoup au sujet de l’amour de Jéhovah, ne serait-ce qu’en observant la création. Ils ont admiré l’harmonie des couleurs de la nature ainsi que la grande diversité des animaux et des plantes. Dieu les avait dotés non seulement de la vie, mais encore de la faculté de jouir de la vie.
Ils ont appris que leurs parents avaient été créés parfaits et que le dessein originel de Jéhovah était que les humains vivent éternellement. On peut penser qu’Adam et Ève ont raconté à leurs enfants la splendeur du jardin d’Éden, et ont été amenés à leur expliquer d’une façon ou d’une autre qu’ils avaient été expulsés de leur demeure paradisiaque. Il est probable également que Caïn et Abel aient connu la prophétie rapportée en Genèse 3:15, prophétie par laquelle Jéhovah affirmait son intention de redresser les choses en leur temps, pour le bonheur de ceux qui l’aiment et lui sont fidèles.
Cette connaissance de Jéhovah et de ses qualités ne peut qu’avoir engendré chez les deux frères le désir d’obtenir la faveur divine. Ils se sont donc tournés vers Jéhovah pour lui présenter des offrandes. Le récit biblique déclare : “ Il arriva, au bout d’un certain temps, que Caïn se mit à apporter des fruits du sol en offrande à Jéhovah. Mais quant à Abel, il apporta, lui aussi, quelques premiers-nés de son petit bétail, et même leurs morceaux gras. ” — Genèse 4:3, 4.
Ce désir de Caïn et d’Abel de gagner la faveur divine posait les premiers jalons d’un lien entre eux et leur Créateur. Caïn a fini par se rebeller, tandis qu’Abel a gardé un amour sincère pour Jéhovah. Jamais Abel n’aurait pu nouer pareilles relations avec Dieu s’il n’avait au préalable appris à connaître sa personnalité et ses desseins.
Nous pouvons, nous aussi, parvenir à connaître Jéhovah. Par exemple, nous apprenons grâce à la Bible que Dieu est une personne réelle, et non une force dépourvue de vie qui se serait mise à créer par pur hasard (voir Jean 7:28 ; Hébreux 9:24 ; Révélation 4:11). La Bible nous enseigne également que Jéhovah est un “ Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité ”. — Exode 34:6.
“ Obéir vaut mieux qu’un sacrifice ”
Comme le montre le récit de Caïn et Abel, connaître Dieu et avoir le désir de nouer avec lui des relations étroites n’est pas tout. S’il est vrai que les deux frères approchèrent Dieu avec des offrandes, “ tandis que Jéhovah regardait avec faveur Abel et son offrande, il ne regarda pas avec faveur Caïn et son offrande. Et Caïn s’enflamma d’une grande colère, et son visage s’allongea ”. — Genèse 4:3-5.
Pourquoi Dieu a-t-il rejeté le sacrifice de Caïn ? Son offrande était-elle de mauvaise qualité ? Jéhovah Dieu était-il offensé parce que Caïn offrait des “ fruits du sol ” et non un animal ? Pas forcément. Par la suite, Dieu approuva en effet avec joie le grain et les fruits du sol que lui offraient nombre de ses serviteurs (Lévitique 2:1-16). Manifestement, les mobiles de Caïn étaient en cause. Jéhovah pouvait lire dans son cœur, aussi l’a-t-il averti : “ Pourquoi es-tu enflammé de colère et pourquoi ton visage s’est-il allongé ? Si tu te mets à bien agir, n’y aura-t-il pas élévation ? Mais si tu ne te mets pas à bien agir, il y a le péché tapi à l’entrée, et vers toi est son désir. ” — Genèse 4:6, 7.
L’amour véritable pour Dieu ne se mesure pas aux sacrifices qu’on lui offre. C’est pour cette raison que Jéhovah a encouragé Caïn ‘ à se mettre à bien agir ’. Dieu voulait que Caïn lui obéisse. Une telle obéissance aurait posé un fondement sain sur lequel bâtir des relations chaleureuses avec le Créateur. La Bible attire notre attention sur la valeur de l’obéissance quand elle déclare : “ Jéhovah a-t-il autant de plaisir dans les holocaustes et les sacrifices que dans l’obéissance à la voix de Jéhovah ? Écoute ! Obéir vaut mieux qu’un sacrifice, être attentif vaut mieux que la graisse des béliers. ” — 1 Samuel 15:22.
Cette même notion sera clairement reprise en 1 Jean 5:3 : “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements ; et pourtant ses commandements ne sont pas pesants. ” On ne saurait mieux montrer son amour pour Dieu qu’en se soumettant à son autorité. On le fait en suivant le code moral donné dans la Bible (1 Corinthiens 6:9, 10). On le fait également en aimant ce qui est bien et en haïssant ce qui est mal. — Psaumes 97:10 ; 101:3 ; Proverbes 8:13.
C’est notamment au travers de l’amour du prochain que se manifeste notre amour pour Dieu. Comme le dit la Bible : “ Si quelqu’un déclare : ‘ J’aime Dieu ’, et pourtant a de la haine pour son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. ” — 1 Jean 4:20.
L’intimité avec Dieu est possible
D’aucuns diront : ‘ J’adore Jéhovah ; j’obéis à ses lois ; je traite les autres sans faire de favoritisme ; j’ai beau faire tout cela, je ne me sens pas vraiment proche de Dieu. Je ne ressens pas un amour profond pour lui, et je m’en veux. ’ Certains en viennent peut-être à penser qu’ils ne sont pas dignes de gagner l’intimité de Jéhovah.
Voyez ce qu’a écrit un chrétien alors qu’il se dévouait au service de Jéhovah depuis presque 37 ans : “ J’ai eu bien souvent l’impression de servir Jéhovah plus pour la forme qu’autre chose, de ne pas finalement y mettre mon cœur. En même temps, je me disais qu’il fallait servir Jéhovah, qu’il n’était pas question pour moi d’arrêter. Pourtant, quand je lisais que certains sentent leur ‘ cœur déborder d’amour pour Jéhovah ’, je me demandais ce qui n’allait pas chez moi, parce que c’était un sentiment qui m’était complètement étranger. ” Comment donc gagner l’intimité de Dieu ?
Quand on aime vraiment une personne, on pense souvent à elle ; on a très envie d’être avec elle parce qu’on s’intéresse à elle. Plus on la voit, plus on lui parle, plus on pense à elle, et plus l’amour que l’on ressent pour elle grandit. Le même principe vaut pour ce qui est d’aimer Dieu.
Sous inspiration, un rédacteur biblique a écrit en Psaume 77:12 : “ Oui, je méditerai sur toute ton action, et je veux m’intéresser à tes manières d’agir. ” La méditation est essentielle pour cultiver l’amour de Dieu. On le conçoit aisément quand on considère que Dieu est invisible. Or plus nous pensons à lui, plus il devient réel pour nous. Ce n’est qu’alors, parce qu’il est bien réel à nos yeux, que nous pouvons nouer avec lui des relations sincères et affectueuses.
On se sent davantage poussé à méditer sur les voies et les manières d’agir de Jéhovah quand on fait un effort particulier pour l’écouter. L’écouter, c’est lire et étudier régulièrement sa Parole, la Bible. Le psalmiste déclare heureux l’homme dont ‘ le plaisir est dans la loi de Jéhovah, et qui y lit à voix basse jour et nuit ’. — Psaume 1:1, 2.
Autre facteur important : la prière. Ce n’est pas sans raison que la Bible nous exhorte à maintes reprises à prier. “ Priez en toutes circonstances ”, nous dit-elle, ‘ consacrez du temps à la prière ’, “ persévérez dans la prière ”, “ priez constamment ”. (Éphésiens 6:18 ; 1 Corinthiens 7:5 ; Romains 12:12 ; 1 Thessaloniciens 5:17.) Si nous le prions sans relâche, Jéhovah s’attachera à nous. Ayant acquis la certitude qu’il nous écoute, nous nous sentirons plus proches de lui. C’est ce que confirme le psalmiste, qui déclare : “ Oui, j’aime, car Jéhovah entend ma voix, mes supplications. Car il a incliné vers moi son oreille, et durant mes jours j’appellerai. ” — Psaume 116:1, 2.
Imitons le Dieu d’amour
Jéhovah est bon envers nous. Étant le Créateur de l’univers, nombreuses sont les choses dont il doit tenir compte et prendre soin. Pourtant, la Bible nous dit que malgré sa majesté, il s’intéresse de près à ses créatures humaines. Il nous aime (1 Pierre 5:6, 7). Cette idée est d’ailleurs confirmée par le psalmiste : “ Ô Jéhovah notre Seigneur, que ton nom est majestueux dans toute la terre, toi dont on raconte la dignité au-dessus des cieux ! Quand je vois tes cieux, les œuvres de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as préparées, qu’est-ce que le mortel pour que tu penses à lui, et le fils de l’homme tiré du sol pour que tu t’occupes de lui ? ” — Psaume 8:1, 3, 4.
Comment Dieu a-t-il montré qu’il pensait aux humains mortels que nous sommes ? La Bible répond : “ Par là a été manifesté dans notre cas l’amour de Dieu, parce que Dieu a envoyé son Fils unique-engendré dans le monde pour que nous puissions obtenir la vie par son intermédiaire. L’amour est à cet égard, non pas que nous avons aimé Dieu, mais qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. ” — 1 Jean 4:9, 10.
En quoi ce sacrifice propitiatoire est-il la plus grande preuve de l’amour de Dieu ? Revenons sur ce qui s’est passé dans le jardin d’Éden. Adam et Ève se trouvaient devant un choix : ou bien se soumettre à la loi de Jéhovah et garder en vue une vie éternelle et parfaite, ou bien se rebeller contre lui et aller au-devant de la mort. Ils ont choisi de se rebeller (Genèse 3:1-6). Du même coup, ils condamnaient à mort l’humanité entière (Romains 5:12). Dans leur présomption, ils nous enlevaient la possibilité de décider par nous-mêmes. Aucun humain ne pouvait plus rien y faire.
Alors, avec amour, Jéhovah a pensé à l’homme mortel et à la triste situation dans laquelle il se trouvait. Par la mort sacrificielle de son Fils Jésus Christ, il a fourni une base légale pour que chacun d’entre nous puisse choisir entre la vie et la mort, entre l’obéissance et la rébellion (Jean 3:16). C’est un peu comme si Jéhovah nous convoquait pour être jugés individuellement, et nous offrait pour ainsi dire de retourner en Éden, laissant ce libre choix à chacun. C’est là la plus grande démonstration d’amour jamais faite.
Imaginez combien Jéhovah a dû souffrir de voir son premier-né insulté, supplicié et mis au poteau comme un criminel. Dieu a enduré cela pour nous. Conscients que Jéhovah nous a aimés le premier, nous devrions, en retour, nous sentir poussés à l’aimer et à le rechercher (Jacques 1:17 ; 1 Jean 4:19). La Bible nous invite à ‘ rechercher Jéhovah et sa force, à chercher sa face constamment, à nous souvenir de ses œuvres prodigieuses qu’il a accomplies, de ses miracles et des décisions judiciaires de sa bouche ’. — Psaume 105:4, 5.
Non, être personnellement attaché à Jéhovah, nouer des relations d’amour avec lui, être son ami, n’est pas hors de portée. C’est possible. Bien sûr, à proprement parler, l’amour pour Dieu ne se situe pas sur le même plan que les relations qui peuvent nous unir à un être humain. L’amour que l’on éprouve pour un conjoint, un père ou une mère, un frère ou une sœur, un enfant ou un ami est différent de celui que l’on ressent pour Dieu (Matthieu 10:37 ; 19:29). Aimer Jéhovah, c’est lui être attaché, lui rendre un culte et se vouer à lui sans réserve (Deutéronome 4:24). Même si de telles relations sont sans équivalent, elles sont possibles : nous pouvons éprouver pour Dieu des sentiments forts, profonds, empreints de révérence et de respect. — Psaume 89:7.
Bien qu’imparfaits, comme Caïn et Abel nous avons en nous la capacité d’aimer notre Créateur. Caïn a choisi de suivre Satan et il est devenu le premier assassin (1 Jean 3:12). En revanche, Jéhovah se souviendra d’Abel comme d’un homme de foi, un homme juste, et il le récompensera en lui accordant la vie dans le Paradis à venir. — Hébreux 11:4.
Nous sommes nous aussi placés devant un choix. Grâce à l’aide que Jéhovah nous accorde au moyen de son esprit et de sa Parole, il nous est tout à fait possible de l’aimer ‘ de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre force vitale ’. (Deutéronome 6:5.) En retour, Jéhovah continuera de nous aimer, car il est “ celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. — Hébreux 11:6.
[Illustration, page 7]
Dieu a approuvé le sacrifice offert par Abel.