La connaissance de la Parole de Dieu seule ne suffit pas. Pendant tout le temps qu’ils furent avec lui, y compris les quarante jours après sa résurrection, Jésus enseigna ses disciples sur le Royaume. Ils avaient l’eau de vérité. Mais l’autre chose nécessaire manquait. Ils devaient encore “ naître de l’esprit ”. Jusqu’à leur engendrement de l’esprit, ils étaient seulement des fils de Dieu en perspective. Cet engendrement n’eut pas lieu avant la Pentecôte. Mais, comment devons-​nous comprendre Jean 20:22, où Jésus, le jour de sa résurrection, dit à ses disciples : “ Recevez le saint esprit ” ? C’était seulement une action symbolique, un préavis de ce qui devait venir. Le baptême par l’esprit de Dieu qui leur fut promis, leur engendrement comme fils spirituels de Dieu, ne vint pas avant le cinquantième jour qui suivit la résurrection de Jésus.

Mais l’esprit de Jéhovah ne fut-​il pas répandu sur les hommes fidèles longtemps avant le jour de la Pentecôte ? Si, ce fut l’esprit de Jéhovah qui, par exemple, poussa les prophètes à écrire les Écritures hébraïques inspirées. Cependant, aucun de ces hommes ne fut de ce fait engendré pour être fils de Dieu ou ne connut une nouvelle naissance donnant droit à une espérance céleste. David avait l’esprit de Dieu, toutefois, onze siècles plus tard, Pierre déclara : “ David n’est point monté au ciel. ” Élie et Élisée avaient tous deux l’esprit de Jéhovah, Élisée en possédait une “ double portion ”, cependant ils n’allèrent pas au ciel. Car 900 ans plus tard, celui qui descendit du ciel déclara : “ Personne n’est monté au ciel, si ce n’est celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme qui est dans le ciel. ” — Actes 2:34 ; Jean 3:13.

Alors, quelle était l’espérance de ces serviteurs de Jéhovah des temps préchrétiens ? Celle de vivre sur la terre sous la domination du royaume céleste. L’expression “ né de nouveau ” ne s’applique donc à aucun des anciens hommes de foi, et ne s’applique pas non plus aujourd’hui à la “ grande foule ” des autres brebis, dont l’espérance est d’être préservée à travers la prochaine guerre d’Harmaguédon pour jouir éternellement de la vie sur la terre. Les seuls à être “ nés de nouveau ” sont les 144 000, ainsi que leur Chef, le Christ, qui composent le Royaume. Maintenant, seul un reste du “ petit troupeau ” des 144 000 engendrés de l’esprit est encore sur la terre. Mais, avec leurs compagnons de bonne volonté, ils proclament dans l’unité la bonne nouvelle du monde nouveau de Jéhovah, disant à tous ceux qui veulent entendre que “ quiconque invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé ”. — Actes 2:21, NW.

Le “ temps de la fin ”

“ Un tournant à notre époque ”, “ une ligne de démarcation dans l’histoire ”, “ un âge de violence ” — ainsi s’expriment les historiens modernes pour désigner la période qui débuta avec la première guerre mondiale. Que signifient ces paroles ? La réponse à cette question touche votre vie.

AUCUN événement de l’histoire n’affecte autant le sort de chaque créature vivante que l’année 1914. Cette année marque un tournant dans les affaires des hommes. Depuis 1914 les conditions mondiales ont sans cesse empiré. La guerre a ravagé la terre, l’inflation a sévi dans le monde. Des pays jadis florissants sont aujourd’hui tourmentés par la pauvreté et les révolutions. De grands empires se sont écroulés, des nations entières et des îles peu connues avant 1914 constituent des problèmes mondiaux. L’humanité vit dans la crainte d’être anéantie par une guerre atomique. Mais tout cela n’explique pas la raison de ces conditions mondiales. Cela n’explique pas pourquoi l’année 1914 est un tournant et pourquoi cette année touche notre sort éternel. Qu’est-​ce qui explique cette situation ? Le fait qu’en 1914 l’humanité est entrée dans le “ temps de la fin ” annoncé depuis longtemps.

Un seul livre parle du “ temps de la fin ”, la Bible. Ses prophéties s’accomplissent en grande partie au “ temps de la fin ”. Tout chercheur de vérité obtiendrait alors une compréhension des prophéties : “ Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu’au temps de la fin. Plusieurs alors le liront, et la connaissance augmentera. ” (Dan. 12:4). Le manque de connaissance relatif au “ temps de la fin ” mène à la mort. D’où l’impérieuse nécessité de savoir les réponses justes à certaines questions. Qu’est-​ce qui doit prendre fin ? Quand ? Comment ? Qui y mettra fin ?

Jéhovah a ordonné que la terre devienne un paradis dans lequel ses habitants jouiront de la vie éternelle, d’une santé et d’un bonheur parfaits. La terre littérale ne saurait être ce qui doit prendre fin, car la Bible déclare clairement : “ La terre subsiste toujours. ” Le mauvais ou méchant ordre de choses est ce qui doit prendre fin. C’est-à-dire que le monde que l’humanité connaît depuis le déluge du temps de Noé sera bientôt détruit et remplacé par un monde nouveau équitable. C’est pourquoi le fait que l’année 1914 est le début de la fin de ce que la Bible appelle le “ présent ordre de choses ” devrait être une source de grande joie pour tous les hommes bien disposés. — Eccl. 1:4 ; Gal. 1:4, NW.

CONSOMMATION D’UN ORDRE DE CHOSES

Jésus-Christ, le plus grand prophète qui ait jamais vécu, parla du “ temps de la fin ”. Il nomma cette époque “ la consommation d’un ordre de choses ”. Le terme “ consommation ” (grec : suntéléïa) est intéressant car suntéléïa lie la préposition “ avec ” (sun) au substantif “ fin ” (télos). Ce terme indique que plusieurs choses sont liées les unes aux autres ou agissent ensemble pour se terminer dans une fin totale. La consommation (suntéléïa) au sujet de laquelle les disciples questionnèrent Jésus est le “ temps de la fin ”. C’est une période ayant un commencement et une fin (télos). — Mat. 13:39 ; 24:3, NW.

Comment ce “ temps de la fin ” se termine-​t-​il ? Il s’achève avec la terrible bataille d’Harmaguédon, “ le combat du grand jour du Dieu tout-puissant ”. Cette bataille entraînera la destruction de toutes les nations et le rejet du Diable et de ses démons dans l’abîme. Depuis 1914 le Diable sait qu’il “ a peu de temps ”. — Apoc. 16:14 ; 12:12.

Comment savons-​nous avec certitude que l’année 1914 marque le début du “ temps de la fin ” ? Parce que les “ temps des nations ” ou “ temps fixés des nations ” se terminèrent en 1914. En 1880 déjà le périodique La Tour de Garde (éd. angl.) annonça que les “ temps des nations ” prendraient fin en 1914. Disons brièvement que ces “ temps fixés des nations ” se rapportent à une période durant laquelle Jéhovah n’a eu aucun gouvernement ici-bas, mais où les nations païennes ont dominé la terre. Jésus dit : “ Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis. ” (Luc 21:24, NW). La chute du gouvernement théocratique de Jéhovah établi sur la nation d’Israël provoqua, en 607 av. J.-C., la fin de la seule domination théocratique terrestre. “ Sept temps ” ou une période de 2 520 ans devaient s’écouler avant qu’un nouveau gouvernement théocratique pût exercer son pouvoir sur la terre. Ce nouveau gouvernement serait un royaume céleste administré par le Christ. Le roi régnerait du ciel tandis que le monde diabolique