siège de Brooklynh. Cette nomination fut faite quand on entreprit le travail avec L’Âge d’Or. Ce premier pas vers une direction théocratique centralisée, accompagnée de l’effusion de l’esprit de Jéhovah, porta du fruit en son temps et stimula le nombre croissant de ces travailleurs sincères, occupés à déclarer avec force les jugements de Jéhovah entre les années 1922 et 1928. En vue de favoriser le développement d’une activité unifiée, la feuille d’instructions pour le service, imprimée par la Société et appelée Bulletini, parut tous les mois à partir de 1922 et fut remise aux “ouvriers d’ecclésia”, alors qu’en 1917, seuls les pionniers la recevaient. Cette feuille renfermait des témoignages préparés par la Société, et appelés “discussions”, que les frères étaient encouragés à apprendre par cœur et à utiliser dans le service du champ. Les nombreuses instructions qui ont ainsi été publiées au fil des années ont rendu possible une formation progressive dans les méthodes de prédication.

Au cours de ces années, nous avons également noté la façon dont l’organisation s’est affermie. À partir de 1922, dans presque tous les rapports annuels, il était question du sujet organisationj. Puis en 1932, les “anciens électifs” se virent remplacer au sein de la congrégation par un groupe de frères mûrs, appelé “comité de service”, qui était élu par la congrégation pour aider le directeur de service local désigné par la Sociéték. Toutefois, ce ne fut pas avant 1938 que furent apportés les derniers changements en vue de l’établissement d’une organisation théocratique. En cette année-​là, La Tour de Garde publia l’article “Unité dans l’action”, qui fut suivi de deux autres traitant de l’organisationl. Le thème biblique était Ésaïe 60:17, suivant le texte paraphrasé de la version anglaise de Rotherham.

MARIE: J’ai ce passage dans la version Segond, et voici ce que nous y lisons: “Au lieu de l’airain je ferai venir de l’or, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, de l’airain, et au lieu des pierres, du fer; je ferai régner sur toi la paix, et dominer la justice.

JEAN: Cette prophétie met l’accent sur l’amélioration promise à l’organisation de Dieu. Au cours de la période s’étendant des années 1920 au début des années 1930, le fonctionnement démocratique des congrégations ne favorisait pas la paix et l’unité. Au contraire, dans de nombreux cas, les personnalités jouaient un rôle important dans l’activité du groupe de service.

L’étude approfondie que ces trois numéros de La Tour de Garde consacrèrent au fonctionnement de l’organisation de la congrégation chrétienne primitive apporta la preuve biblique que le pouvoir de nommer les surveillants et leurs aides reposait entre les mains du collège central, composé des douze apôtres et d’autres frères mûrs de la congrégation de Jérusalem. Conformément à ce modèle et à tous les passages bibliques relatifs à ce sujet, il devint évident que le pouvoir de nommer les serviteurs dans les congrégations de la société moderne des témoins de Jéhovah appartenait à juste titre au collège central de la classe de l’“esclave fidèle et avisé”, dirigé par Jésus-Christ depuis le temple de Jéhovah.

En conséquence, il fut suggéré aux frères des congrégations du monde entier de prendre en considération la résolution proposée dans La Tour de Garde, et qui était semblable aux résolutions déjà adoptées et soumises au siège de la Société par les congrégations de Londres, de New York, de Chicago, de Los Angeles, et de nombreuses autres villes. Cette résolution était ainsi conçue:

Nous, groupe du peuple de Dieu choisi pour porter son nom, de..........., reconnaissant que le gouvernement de Dieu est une pure théocratie, que Christ Jésus est dans le temple et que dans l’exercice de ses pleins pouvoirs il administre la partie visible de l’organisation de Jéhovah aussi bien que l’invisible, et que “LA SOCIÉTÉ” est son représentant terrestre, nous demandons à “La Société” de bien vouloir organiser notre groupe pour le service et de désigner ses serviteurs afin que nous puissions travailler dans la paix, la justice et la concorde d’un commun accord. Ci-joint la liste des frères qui nous paraissent d’esprit mûr et, partant, les mieux qualifiés pour remplir les divers postes de notre servicea.

UN PROGRAMME DE CONSTRUCTION EN VUE

Ainsi prenait fin le mode démocratique ou gouvernement presbytérien de l’Église, qui avait prévalu dans les congrégations pendant soixante ansb. La plupart des congrégations acceptèrent immédiatement cette résolution, et les quelques-unes qui ne le firent pas ont perdu depuis leur vision du Royaume et leurs privilèges de service. Parlant de cette période du développement de la théocratie parmi les témoins de Jéhovah des temps modernes, La Tour de Garde établit le rapport suivant entre le programme de construction élaboré par le roi Salomon et ce qui se passa au sein du peuple de Jéhovah après 1918:

“Au bout de vingt ans, Salomon avait bâti les deux maisons; la maison de l’Éternel et la maison du roi.” (I Rois 9:10; II Chroniques 8:1). L’achèvement de ce programme spécial de construction englobait le temple, le palais royal et la maison des cèdres du Liban ou portique du jugement (et aussi la salle d’armes; II Chroniques 9:15, 16). Cet achèvement eut lieu dans la vingtième année des travaux du temple, (...) et cette “vingtième année” se termina, dans la réalisation de l’image, au commencement du printemps de 1938, correspondant ainsi à l’année [lunaire] 1937 qui prit fin avec le printemps de 1938 (...).

Puis, après avoir exposé de nombreux faits relatifs aux jugements de Dieu exécutés au cours de cette période, et aux rapports existant entre le reste oint et les “autres brebis”, ses compagnons, comme l’avait alors souligné La Tour de Garde, l’article poursuivait en ces termes:

L’Écriture sainte nous apprend que Salomon, après avoir mené à bonne fin son programme de construction de vingt ans, se mit en devoir d’en exécuter un autre s’étendant sur tout le pays (I Rois 9:10, 17-23; II Chroniques 8:1-10). Ce fut alors que la reine de Séba vint “des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon”. (Matthieu 12:42; I Rois 10:1-10; II Chroniques 9:1-9, 12.) Ces faits suggèrent une question: Qu’apportera au peuple de Jéhovah l’avenir immédiat? Nous voulons attendre avec confiance — et nous verronsc.

Ainsi prit fin, dans l’attente joyeuse de l’expansion mondiale, le programme de construction de la société théocratique de Jéhovah, programme qui s’était étendu sur vingt ans. Par l’intermédiaire de son Roi, Jéhovah devait ensuite établir l’ordre théocratique au sein de la société du monde nouveau formée par les témoins de Jéhovah. La conclusion satisfaisante prouve rétrospectivement que la main de Jéhovah reposait sur son peuple, guidant et dirigeant ses pas, et qu’il était contre les forces sataniques coalisées du fascisme, du nazisme et de l’Action catholique, qui non seulement n’avaient pas écouté le message de Jéhovah annonçant leur condamnation, mais encore s’étaient violemment opposées aux serviteurs de Dieu qui le proclamaient.

À la fin de cette période de vingt ans, l’organisation de Jéhovah était unifiée dans le monde entier, complètement organisée et soumise au Roi Jésus-Christ; elle servait de symbole théocratique montrant que d’abondantes bénédictions découlent de l’attachement aux justes principes et au culte pur. Par contre, les nations s’acheminaient rapidement vers une seconde conflagration mondiale. Au lieu de la paix que ces nations du monde de Satan avaient annoncée avec tant de confiance par l’intermédiaire de la Société des Nations, contrefaçon et “expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”, leur attitude hypocrite à l’égard de Dieu et entre elles les amena littéralement à transformer leurs socs de charrue en épées et leurs serpes en lances. Toutefois, nous arrêterons là notre discussion de ce sombre tableau, et la reprendrons la semaine prochaine.

Chapitre 22

La neutralité chrétienne pendant la Seconde Guerre mondiale

THOMAS: Je suis bien heureux que vous ayez pu venir aujourd’hui au lieu de mercredi prochain, car ce dimanche nous disposons de tout l’après-midi; de plus, comme je vous l’ai dit au téléphone, Loïs et moi sommes avides de savoir ce qui s’est passé au cours de la Seconde Guerre mondiale. Compte tenu de ce que la Société endura pendant la Première Guerre mondiale, je ne m’explique pas comment vous avez survécu à la Seconde, et —

LOÏS [Elle l’interrompt]: En outre, vous nous avez dit qu’un programme d’expansion mondiale suivit les vingt années au cours desquelles votre organisation se développa sur le plan théocratique. Cela a-​t-​il commencé durant la guerre? Autre chose encore. Vous nous avez parlé d’une sorte de combat ultime avec les catholiques fascistes en Amérique. Allez-​vous nous donner des détails sur ce sujet?

THOMAS: D’après les paroles prononcées par le juge Rutherford dans son discours “Fascisme ou liberté”, ce pays a dû courir un plus grand danger de la part de la domination fasciste que beaucoup de personnes ne l’ont supposé. Mais j’aimerais savoir, Jean, quelle position la Société adopta en Europe au cours de la guerre. Comment les témoins de Jéhovah s’y prirent-​ils pour ne pas être anéantis par les dictateurs?

JEAN: Eh bien, nous allons essayer de répondre cet après-midi au plus grand nombre de questions possible, bien que j’ignore jusqu’où cela nous mènera. Je dirai tout d’abord ceci: Certains éléments de notre programme d’expansion entrèrent immédiatement en vigueur, et cela même avant la fin de l’année 1938. Ils se développèrent d’une manière théocratique au cours de la guerre, bien qu’il fallût attendre la fin de celle-ci pour les rendre effectifs sur une grande échelle. Toutefois, nos techniques avancées de prédication étaient si bien établies à cette époque, et l’organisation avait acquis une telle maturité au cours de ces quelques années, que l’expansion se fit rapidement.

L’organisation de la société du monde nouveau sur des bases entièrement théocratiques était venue à point nommé. Plus tard, j’aimerais décrire en détail certains aspects de l’organisation. Cette structure théocratique affermit sans aucun doute les témoins de Jéhovah qui devaient affronter de cruelles épreuves, lesquelles faisaient déjà partie de leur activité quotidienne. Citons pour exemple l’assaut catholique fasciste auquel Loïs a fait allusion précédemment, et qui pourrait presque être considéré comme l’accomplissement de l’avertissement donné par le juge Rutherford au peuple américain dans son discours “Fascisme ou liberté”. Au cours de l’été 1939, un groupe d’émeutiers fascistes sous la conduite de Charles E. Coughlin, prêtre catholique réputé pour ses émissions radiophoniques incendiaires, tenta de semer la confusion au sein d’une assemblée paisible des témoins de Jéhovah qui se tenait au Madison Square Garden, dans la ville de New York. Ce fut l’émeute la plus audacieuse jamais fomentée par l’Action catholique