Bebe était très proche de son père. La personne qui a prononcé ces paroles était une amie de la famille bien intentionnée, mais au lieu de réconforter Bebe, ses mots l’ont blessée. Elle se répétait sans cesse : « Sa mort n’a servi à rien. » Des années plus tard, quand elle a raconté cet épisode dans un livre, elle ressentait toujours du chagrin.

Comme Bebe l’a constaté, surmonter son chagrin peut prendre beaucoup de temps, surtout lorsqu’on était très proche de la personne décédée. Dans la Bible, la mort est qualifiée de « dernier ennemi » (1 Corinthiens 15:26). Elle surgit dans notre vie sans qu’on puisse lui résister, nous prend souvent au dépourvu et nous prive de ceux qu’on aime. Personne n’est épargné. Il n’est donc pas surprenant qu’on se sente perdu face à la mort et aux souffrances qu’elle entraîne.

Peut-être vous êtes-​vous déjà demandé : « Combien de temps faut-​il pour surmonter son chagrin ? Comment l’atténuer ? Comment réconforter ceux qui sont en deuil ? Y a-​t-​il un espoir pour nos proches qui sont morts ? »

Vous êtes sûrement déjà tombé malade. Mais vous vous êtes peut-être remis si vite que vous avez presque oublié ce mauvais moment. Le chagrin, c’est très différent. « On ne se “remet” jamais vraiment d’un deuil », a écrit Alan Wolfelt dans son livre Healing a Spouse’s Grieving Heart. Il ajoute cependant : « Avec le temps et avec de l’aide, votre chagrin s’atténuera. »

Considérez par exemple comment le patriarche Abraham a réagi à la mort de sa femme. La Bible dit qu’« Abraham entra pour se lamenter sur Sara et pour la pleurer ». L’expression « entra pour se lamenter » peut aussi se rendre par « commença à se lamenter », ce qui laisse entendre qu’il a fallu du temps à Abraham pour surmonter son chagrina. Autre exemple : Jacob a cru que son fils Joseph avait été tué par un animal sauvage. Il l’a pleuré « pendant de longs jours », et les membres de sa famille n’ont pas réussi à le consoler. Des années plus tard, l’absence de Joseph le faisait toujours souffrir (Genèse 23:2 ; 37:34, 35 ; 42:36 ; 45:28).

Aujourd’hui aussi, beaucoup de personnes qui perdent un proche ressentent un chagrin tenace. Témoin les deux exemples qui suivent.

• « Robert, mon mari, est décédé le 9 juillet 2008. Le matin de l’accident était un matin comme les autres. Après le petit-déjeuner, on s’est embrassés, on s’est serrés dans les bras et on s’est dit “je t’aime”, comme à chaque fois avant qu’il parte au travail. Six ans plus tard, la douleur est toujours là. Je ne crois pas que je me remettrai de la mort de Rob » (Gail, 60 ans).

• « Ça fait plus de 18 ans que j’ai perdu ma femme, mais elle me manque toujours terriblement. Dès que je vois quelque chose de beau dans la nature, je pense à elle ; je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’elle aurait aimé voir ce que je vois » (Etienne, 84 ans).

À l’évidence, il est naturel d’éprouver ce genre de sentiments pendant longtemps. Chacun vit son deuil différemment ; il serait donc absurde de juger la façon dont quelqu’un réagit à cette terrible épreuve. Ajoutons que celui qui semble avoir une réaction excessive ne devrait pas se le reprocher. Mais comment surmonter son chagrin ?

Les conseils sur la façon de surmonter son chagrin ne manquent pas. Mais ils ne sont pas tous d’une grande aide. Certains vous diront qu’il ne faut pas pleurer ou montrer vos sentiments. À l’inverse, d’autres vous encourageront à exprimer ouvertement tout ce que vous ressentez. La Bible présente un point de vue plus équilibré, qui s’accorde avec les études récentes.

Dans certaines cultures, on estime que les hommes ne doivent pas pleurer. Mais faut-​il avoir honte de pleurer, surtout en public ? Des professionnels de la santé mentale affirment que pleurer est une étape normale du processus de deuil. Et ce processus peut permettre d’avancer, même si la souffrance est immense. Par contre, se retenir de pleurer peut faire plus de mal que de bien. La Bible ne dit pas qu’il est mal de verser des larmes ou que ce n’est pas viril. Pensez à Jésus, par exemple. Il avait le pouvoir de ressusciter les morts. Pourtant, après la mort de son ami Lazare, il a pleuré en public avec la famille de son ami (Jean 11:33-35).

La colère fait souvent partie du processus de deuil, surtout si le décès est soudain. Elle peut être déclenchée par les remarques maladroites ou injustifiées d’une personne respectée. Mike, un Sud-Africain, explique : « J’avais seulement 14 ans quand mon père est mort. À l’enterrement, le pasteur anglican a dit que Dieu rappelle les bons à lui quand il a besoin d’euxa. Ces paroles m’ont mis en colère ; nous avions tellement besoin de notre père. Aujourd’hui, 63 ans plus tard, elles me font encore souffrir. »

Et que dire du sentiment de culpabilité ? Une personne endeuillée se sent parfois coupable, en particulier quand le décès est inattendu. Elle se répétera peut-être : « Ça ne serait sans doute pas arrivé si j’avais fait ceci ou cela... » Ce sentiment peut être encore plus intense si elle s’est disputée avec la personne décédée la dernière fois qu’elle l’a vue.

Si vous éprouvez de la colère ou de la culpabilité, ne refoulez pas ces sentiments. Parlez plutôt de ce que vous ressentez à un ami qui vous écoutera et vous rappellera que beaucoup de personnes en deuil passent par les mêmes sentiments. La Bible dit : « Un véritable compagnon aime tout le temps et c’est un frère qui est né pour les jours de détresse » (Proverbes 17:17).

Le meilleur ami qu’une personne endeuillée puisse avoir, c’est le Créateur, Jéhovahb. Dites-​lui tout ce que vous avez sur le cœur parce qu’« il se soucie de vous » (1 Pierre 5:7). Il promet de soulager, grâce à sa « paix [...], qui surpasse toute pensée », l’esprit et le cœur de tous ceux qui s’approchent de lui (Philippiens 4:6, 7). Dieu peut également vous consoler par sa Parole, la Bible. Faites une liste de versets réconfortants (voir l’encadré « Quelques versets réconfortants »). En apprendre quelques-uns pourrait vous être utile. Réfléchir aux idées qu’ils contiennent fait souvent du bien, particulièrement la nuit, quand on est seul et qu’on a du mal à dormir (Isaïe 57:15).

Récemment, un homme de 40 ans, que nous appellerons Jack, a perdu sa femme d’un cancer. Il confie qu’il se sent parfois extrêmement seul. Mais la prière l’aide beaucoup. Il raconte : « Quand je prie Jéhovah, je ne me sens jamais seul. Je me réveille souvent la nuit et je suis incapable de me rendormir. Mais après avoir lu et médité des versets réconfortants de la Bible, et après avoir exprimé mes sentiments à Dieu dans la prière, une paix profonde m’envahit. Mon esprit et mon cœur s’apaisent, et j’arrive à me rendormir. »

Vanessa, une jeune femme dont la maman est morte à la suite d’une maladie, a elle aussi constaté le pouvoir de la prière. Elle explique : « Dans les moments les plus difficiles, la seule chose que j’arrivais à faire, c’était prier, et puis je fondais en larmes. Jéhovah a écouté mes prières et il m’a toujours donné la force dont j’avais besoin. »

Certains professionnels conseillent de faire du bénévolat. S’investir pour les autres peut apaiser la douleur d’une personne en deuil et lui apporter de la joie (Actes 20:35). De nombreux chrétiens endeuillés se sont rendu compte qu’aider les autres les a beaucoup réconfortés (2 Corinthiens 1:3, 4).

Vous êtes-​vous déjà senti désemparé face à quelqu’un qui venait de perdre une personne aimée ? Ne sachant pas toujours comment réagir, on finit par ne rien dire ou ne rien faire. Mais il y a plein de choses à faire.

Souvent, tout ce dont a besoin une personne endeuillée, c’est que vous soyez à ses côtés et que vous ayez des paroles toutes simples, comme « je suis sincèrement désolé ». Dans de nombreuses cultures, serrer quelqu’un dans ses bras ou lui mettre la main sur l’épaule est un bon moyen de lui montrer de l’affection. Si la personne en deuil a envie de parler, écoutez-​la avec compassion. Surtout, apportez-​lui votre aide en accomplissant par exemple des tâches qu’elle n’a pas pu effectuer : préparer un repas, s’occuper des enfants, aider aux préparatifs des obsèques si elle le souhaite, etc. Les actions en disent souvent plus que les mots.

Avec le temps, vous vous sentirez peut-être plus à l’aise pour parler du défunt, par exemple en évoquant ses qualités ou des moments joyeux. De telles conversations font parfois naître un sourire sur le visage de la personne en deuil. Pam, qui a perdu son mari, Ian, il y a six ans, reconnaît : « De temps en temps, on me raconte de belles choses que Ian a faites et dont je n’étais pas au courant. Ça me fait du bien. »

Des études montrent que beaucoup d’endeuillés sont dans un premier temps énormément soutenus, mais que leurs besoins sont vite oubliés quand leurs amis retournent à leurs occupations. Alors, si l’un de vos amis est touché par le deuil, faites-​vous un devoir de le contacter régulièrementa. Lorsque leur chagrin se prolonge, de nombreuses personnes endeuillées sont reconnaissantes de pouvoir l’exprimer.

Kaori, une jeune Japonaise, a perdu sa maman, puis sa sœur 15 mois plus tard. Elle était effondrée. Heureusement, ses amis l’ont soutenue sans relâche. Parmi eux, Ritsuko, qui est bien plus âgée que Kaori, lui a proposé d’être son amie intime. Kaori confie : « Très franchement, ça ne m’a pas plu. Je ne voulais pas que quelqu’un prenne la place de ma mère et je ne pensais pas que quelqu’un le pourrait. Mais en voyant la façon dont Mama Ritsuko s’est occupée de moi, je me suis rapprochée d’elle. Chaque semaine, nous allions évangéliser et nous assistions aux offices ensemble. Elle m’invitait à prendre le thé chez elle, elle m’apportait des repas et elle m’a écrit de nombreuses lettres. Son état d’esprit positif a eu une bonne influence sur moi. »

Cela fait maintenant 12 ans que la mère de Kaori est décédée. Kaori et son mari sont aujourd’hui évangélisateurs à plein temps. Elle raconte : « Mama Ritsuko continue de se soucier de moi. Quand je retourne dans la région, je vais toujours la voir, et on passe de bons moments ensemble. »

Poli, une Témoin de Jéhovah de Chypre, a elle aussi été soutenue pendant longtemps. Elle était mariée à Sozos, un ministre du culte exemplaire ; il invitait régulièrement les orphelins et les veuves à venir prendre un repas (Jacques 1:27). Malheureusement, Sozos est mort à 53 ans d’une tumeur cérébrale. Poli confie : « J’ai perdu mon cher mari avec qui j’avais passé 33 années de ma vie. »

Après les obsèques, Poli a déménagé au Canada avec son plus jeune fils, Daniel, alors âgé de 15 ans. Elle se rappelle ce qui s’est passé dans leur nouvelle congrégation (assemblée de fidèles) : « Les Témoins de ce lieu ne savaient rien de notre passé et de nos difficultés. Mais ça ne les a pas empêchés de venir nous voir et de nous réconforter par leurs paroles gentilles et par leur soutien. Leur aide nous a fait beaucoup de bien, surtout à cette période où mon fils avait terriblement besoin de son père. Les ministres du culte de la congrégation se sont vraiment intéressés à Daniel. L’un d’eux proposait toujours à Daniel de venir avec lui quand il était invité ou quand il allait jouer au ballon. » Aujourd’hui, Poli et Daniel se sentent mieux.

À n’en pas douter, il y a de nombreuses façons de soutenir et de réconforter les personnes en deuil. La Bible aussi console grâce à la merveilleuse espérance qu’elle offre.

Gail, citée précédemment, se demande si elle arrivera un jour à surmonter la perte de son mari, Rob. Mais elle attend avec impatience de le retrouver dans le monde nouveau promis par Dieu. Son verset préféré est Révélation 21:3, 4 : « Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. »

Gail explique : « Cette promesse résume tout. Je suis vraiment triste pour ceux qui ont perdu quelqu’un qu’ils aimaient, mais qui ne savent pas qu’ils peuvent le revoir un jour. » Gail agit en accord avec ses croyances en étant évangélisatrice à plein temps : elle fait connaître à d’autres la promesse de Dieu selon laquelle « la mort ne sera plus ».

Vous vous dites peut-être : « C’est impossible ! » Mais pensez à Job. Il était tellement malade qu’il a souhaité mourir (Job 2:7). Pourtant, même à ce moment-​là, il avait toujours foi que Dieu le ressusciterait sur la terre. Il a dit avec confiance : « Ah ! si tu me cachais dans le shéol [ou : la Tombe] [...]. Tu appelleras, et moi je te répondrai. Tu languiras après l’œuvre de tes mains » (Job 14:13, 15). Job était sûr qu’il manquerait à Dieu, et que Dieu serait impatient de le ramener à la vie.

Bientôt, Dieu va ressusciter Job, ainsi que de nombreux autres humains, sur la terre transformée en paradis (Luc 23:42, 43). En Actes 24:15, la Bible confirme : « Il va y avoir une résurrection. » Et Jésus nous donne cette garantie : « Ne vous étonnez pas de cela, parce que l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix et sortiront » (Jean 5:28, 29). Cette promesse s’accomplira pour Job. Il retrouvera « sa vigueur juvénile » et sa chair restera pour toujours « plus fraîche que dans la jeunesse » (Job 33:24, 25). Ces paroles se vérifieront aussi pour tous ceux qui sont reconnaissants à Dieu d’avoir prévu, dans sa compassion, de ressusciter les morts sur la terre.

Si vous avez perdu quelqu’un que vous aimez, les idées développées dans ce dossier ne feront pas forcément disparaître votre chagrin. Mais en méditant sur les promesses de Dieu contenues dans la Bible, vous pouvez trouver une espérance réelle et la force d’aller de l’avant (1 Thessaloniciens 4:13).

Voudriez-​vous en apprendre davantage sur la façon de surmonter son chagrin ? Ou vous posez-​vous d’autres questions, comme : « Pourquoi Dieu permet-​il le mal et la souffrance ? » Vous trouverez les réponses pratiques et réconfortantes de la Bible sur notre site, jw.org.