Chapitre 34

Le Royaume achève la quatrième décennie de son règne et commence la cinquième

LOÏS: Vous savez, Jean, je trouve que vous nous avez appris pas mal de choses remarquables au cours des trois derniers mois. Je dois reconnaître que j’étais plutôt sceptique quand vous et Marie êtes venus nous voir pour la première fois le soir où il faisait si mauvais temps. Bien sûr, je savais pertinemment que les conditions mondiales n’allaient pas s’améliorer, et je me rendais bien compte que les temps avaient changé considérablement, même depuis ma jeunesse, mais je n’y avais jamais réfléchi assez sérieusement pour me demander quels en étaient les causes et les effets réels. C’est grâce à vous que j’ai été amenée à réfléchir.

JEAN: Voilà qui est bien, Loïs, car ce soir, par notre récit de l’histoire moderne des témoins de Jéhovah centrée sur les années 1954 et 1955, nos pensées iront une fois de plus à l’événement le plus important de l’histoire moderne, à savoir la naissance du Royaume de Dieu. Voyez-​vous, le “royaume des cieux” confié à Jésus-Christ, revêtu du pouvoir royal à la droite de son Père, a achevé en 1954, vers le 1^er octobre, sa quarantième année de domination au milieu de ses ennemis. C’est en effet pendant la Première Guerre mondiale, en 1914, que ce Royaume a commencé à régner, et il a terminé sa quarantième année au milieu de la “guerre froide” qui oppose l’Est à l’Ouest. D’ailleurs, ces deux blocs de nations, issus de la Seconde Guerre mondiale, sont hostiles au Royaume. Connaissant bien les temps et les saisons des desseins divins, les témoins de Jéhovah sont entrés dans la quarantième année du Royaume sans joindre leurs voix aux prédictions sinistres que certains chefs et certains adeptes de la fausse religion ont faites à propos de l’année 1954, en se basant sur leurs idées de périodes chronologiques parallèles marquant les événements de l’Histoire. Les témoins sont entrés de plain-pied dans l’année 1954 en faisant des projets et en prenant des dispositions en vue d’accomplir des œuvres encore plus importantes dans le service du Royaume. Aussi pouvait-​on lire dans l’Annuaire (angl.) et dans La Tour de Garde de cette année-​là:

Alors que nous sommes entrés dans la quarantième année du royaume de Jéhovah, nous est-​il permis de ralentir notre activité? Non. Rappelez-​vous plutôt qu’il y a plus de 1 900 ans Jésus fut cloué au bois; le complot ourdi par les religionistes et les politiciens lui valut d’être torturé et mis à mort. Ce fut certainement un coup dur pour les disciples de Jésus de cette époque. C’est en l’an 33 que se produisirent ces stupéfiants événements. À ce moment, la situation des disciples que Jésus envoya prêcher paraissait fort sombre, mais plus tard, dès la Pentecôte, ils allèrent sans relâche de maison en maison. Après avoir prêché la bonne nouvelle pendant de nombreuses années, au cours des derniers jours de cet ordre de choses, négligerons-​nous ou ralentirons-​nous dès à présent notre activité, ou irons-​nous vivre dans la retraite? Nous ne pouvons agir de la sorte. De nos jours, nous voyons le Royaume beaucoup plus distinctement qu’en 1914, 1918, 1931 ou qu’à n’importe quel moment du passé. Nous sentons sa puissance, nous le voyons en fonction. Aussi, à l’instar des disciples de Jésus, devons-​nous prêcher sans cesse la bonne nouvelle du glorieux royaume de Jéhovah [Dieu] et enseigner. Un grand travail doit encore être accompli et la société du monde nouveau s’en acquitteraa.

L’explosion de deux nouveaux modèles de bombes à hydrogène par les États-Unis dans l’océan Pacifique, en mars 1954, n’a pas été un sinistre présage aux yeux des témoins de Jéhovah. Sans se laisser troubler, ceux-ci ont continué à rendre un témoignage encore plus grand concernant le Royaume de Dieu instauré en envoyant plus de ministres prêcher dans le champ. En effet, aux États-Unis, 154 367 ministres ont rapporté le temps qu’ils ont consacré à la prédication durant le mois de mars de cette année-​là; ce nouveau maximumb fut suivi en avril d’un autre plus élevé et atteignant 169 015c. D’autres pays ont également enregistré de l’accroissement. C’est ainsi qu’à la fin du mois d’août, soit au terme de l’année de service 1954, on a atteint un nouveau maximum mondial de 580 498 proclamateurs, ce qui représentait un bond de 60 516 par rapport à l’année précédented.

DES PREUVES ATTESTANT QUE LES TEMPS CHANGENT

À mesure que dans le monde entier s’accumulaient les preuves démontrant que seul le Royaume de Dieu confié au Christ pouvait instaurer une ère de paix durable, les “trésors de toutes les nations” affluaient à la société du monde nouveau pour occuper leur place dans les desseins divins. C’est leur foi en Jéhovah Dieu et dans ses promesses qui a amené ces personnes à opérer ce choix, car elles n’avaient pas foi dans les “hommes sages” du présent système de choses. Nombre de ces “sages” étaient capables de voir ce signe, mais ils n’en discernaient pas la signification. Dans un article intitulé “Le ‘temps de la fin’”, La Tour de Garde du 1^er mai 1955 disait à ce propos:

Il est intéressant de constater que nombre d’“intellectuels” — philosophes, hommes de science, historiens — conviennent qu’un frappant changement est intervenu depuis 1914. Le philosophe Bertrand Russell déclara dernièrement: “Depuis 1914 le monde, semblable à un ivrogne, s’achemine en titubant vers la catastrophe.” Un article du Times-Herald de Washington (13 mars 1945) dit: “La dernière année “normale” de l’histoire fut 1913, année qui précéda la Première Guerre mondiale.” Le Dr Harold C. Urey, un des principaux créateurs de la bombe atomique, dit: “Depuis 1914 nous n’avons pas eu un monde paisible.” (Cleveland Plain Dealer du 9 décembre 1951). Le 1^er août 1954 un éditorialiste du Sun-Telegram de Pittsburgh déclara: “Il y a quarante ans le monde a passé du jour au lendemain, au pas cadencé, de l’“âge d’or” à une époque volcanique caractérisée par des guerres sanglantes.”

Un éditorial du Journal d’Edmonton (Alberta, Canada), du 7 août 1954, déclare encore: “Si l’histoire du XX^e siècle est couchée par écrit, le 4 août 1914, jour où les hostilités éclatèrent dans toute l’Europe, jouera probablement un plus grand rôle que le jour où éclata la Seconde Guerre mondiale ou celui où fut lancée la première bombe atomique. Nous comprenons peu à peu que ce jour du mois d’août 1914 constitue une ligne de démarcation dans l’histoire. Une ère de paix, de progrès et de sécurité prit fin et une époque de guerre et de révolution débuta.” Un professeur d’histoire au Collège Barnard de l’Université Columbia fit la même remarque dans The Scientific Monthly de juillet 1951: “L’année 1914 plus que celle d’Hiroshima marque un tournant à notre époque, car, quoi que nous réserve l’avenir, nous discernons maintenant que la Première Guerre mondiale introduisit une période de transition déconcertante dans laquelle nous marchons à tâtons.”

Comparant les deux guerres mondiales le Times Magazine de New York (1^er août 1954) conclut en ces termes: “La Première Guerre mondiale marqua un changement bien plus grand dans l’histoire. Elle clôtura une longue ère de paix généralisée et [instaura] un nouvel âge de violence dans lequel la Seconde Guerre n’est qu’un épisode. Depuis 1914 le monde revêt un caractère nouveau: un caractère d’anarchie internationale. (...) Ainsi, la Première Guerre mondiale marque un tournant dans l’histoire modernee.”

Puis l’article poursuit par ce commentaire significatif:

Des expressions telles que: “un tournant dans l’histoire moderne”, “un âge de violence”, “une époque de guerre et de révolution”, “une époque volcanique”, employées par d’éminentes personnalités, devraient ébranler les moqueurs et les rendre à la raison! Car les choses ne demeurent pas comme dès le commencement. Le “temps de la fin” est là! Le signe des “derniers jours” est visible! Jamais avant 1914, toutes ces choses ne se sont réalisées sur une seule générationf.

LE PROGRAMME DE FORMATION COMMENCE

Pleinement conscients de leur responsabilité devant Dieu et leur prochain, les témoins de Jéhovah ont donc bien rempli quatre décennies de service pour le Royaume et, avec confiance, ils sont entrés dans la cinquième, déterminés à aider plus de personnes encore à hâter leur fuite vers la sécurité avant qu’Harmaguédon ne puisse les prendre au dépourvu.

Pour cela, il fallait que chacun apprenne à mieux s’organiser et s’applique au ministère du champ. Aussi, pour parvenir à ce résultat, la Société a-​t-​elle renforcé et mieux adapté son programme de visites aux congrégations par les serviteurs de circonscription et de district. À l’Assemblée de la société du monde nouveau des préparatifs ont déjà été faits dans ce sens, et un programme à long terme a démarré le 1^er septembre 1953. Commentant cette nouvelle disposition prise en vue d’améliorer l’activité et la qualité ministérielles de chaque proclamateur du Royaume, le compte rendu de ce congrès disait entre autres:

N. H. Knorr a galvanisé l’assemblée, mercredi matin, en annonçant tout d’abord qu’un vaste programme de formation allait être mis sur pied pour améliorer l’activité de maison en maison. En raison du rôle essentiel qu’ils allaient jouer dans cette campagne, les serviteurs de circonscription et de district avaient été invités à prendre place dans la partie centrale du stade, face à frère Knorr, qui exposa dans ses lignes générales “le travail principal de tous les serviteurs”, en précisant que désormais chaque serviteur devait s’efforcer d’aider chaque proclamateur à prêcher régulièrement de maison en maison.

“Chacun, dit-​il, devrait être à même de prêcher la bonne nouvelle de maison en maison.” Cela étant l’objectif principal, tous les serviteurs de circonscription accorderont désormais une attention spéciale à la formation pour le service de maison en maison.

Plusieurs changements ont été apportés à l’organisation pour lui permettre d’atteindre une plus grande efficacité. À présent, les serviteurs de circonscription ont un emploi du temps régulier à suivre, leur imposant de passer chaque mois un minimum de 100 heures dans le travail de maison en maison, y compris l’activité des nouvelles visites et celle des études. Pendant la semaine de sa visite, le serviteur de circonscription dirigera le programme de formation en choisissant des proclamateurs mûrs dans le service de maison en maison pour travailler avec les proclamateurs nouveaux et les inexpérimentés.

Il annonça que les serviteurs de district accompagneront désormais les serviteurs de circonscription pendant une période de deux semaines, pour se rendre compte de leur efficacité et pour leur donner des conseils, si nécessaireg.

Au cours de l’année 1954, des détails supplémentaires concernant ce programme de formation ont été portés à la connaissance des frères par le truchement de l’Informateur et, par la suite, toutes les filiales les ont adoptésh. Toutes les congrégations ont ainsi pu se conformer au programme de formation, et des ministres qualifiés et expérimentés ont été désignés exprès pour former personnellement les proclamateurs irréguliers ou ceux qui avaient peu de succès, ou encore les personnes nouvellement intéressées à la vérité, en les instruisant quant aux façons les plus efficaces de prêcher dans le champ.

On recommandait désormais tout spécialement d’utiliser, en allant de porte en porte, des sermons d’une durée de trois à huit minutes tirés de la Bible. Ceux-ci sont devenus une partie intégrante des dispositions prises pour améliorer la prédicationi. Une fois que les proclamateurs connaissaient bien cet aspect fondamental du ministère du Royaume, on mettait de plus en plus l’accent sur l’activité des nouvelles visites et l’utilisation de sermons de dix à quinze minutes auprès des personnes bien disposéesj.

À la même époque, on a remis en valeur l’activité introduite en février 1940, consistant à distribuer des exemplaires isolés de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! dans les rues et de maison en maisonk, et les proclamateurs ont été encouragés à offrir ces périodiques à toutes les occasions. Suite à cela, les demandes de périodiques ont fait des bonds si prodigieux que le président de la Société Watchtower a annoncé, en juin 1954, à Boston, qu’on projetait de construire une nouvelle imprimerie de douze étages juste en face de l’actuelle imprimerie de Brooklyn, haute de huit étages. Le nouveau bâtiment servirait surtout à l’impression et à l’expédition des périodiques.

Pour comprendre combien les besoins s’étaient accrus dans ce domaine, il suffit de connaître l’augmentation constante et rapide des tirages de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! enregistrée au cours d’une période de vingt ans, uniquement par l’imprimerie de Brooklyn. En effet, en 1934, il a fallu que la Société en imprime 3 738 545 exemplaires pour satisfaire aux demandes. En 1944, celles-ci atteignaient 17 897 998 exemplaires et, en 1954, le total surprenant de 57 396 810 exemplaires! L’accroissement dans la seule année de 1953 à 1954 a été de 8 410 000 périodiquesl! Au printemps de 1955, les travaux de terrassement pour la nouvelle imprimerie avaient commencé et, vers la fin de l’été, les fondations ont pu être jetéesa.

THOMAS: L’assemblée de Boston en 1954 était-​elle nationale?

JEAN: Non, elle faisait partie d’une série d’assemblées de district qui duraient quatre jours. Commençant par Boston, dans le Massachusetts, le 24 juin 1954, celles-ci se sont tenues au cours de l’été tout autour du globe, entre autres au Pakistan, en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud, et dans d’autres pays encore sur les cinq continents et dans les îlesb.

C’est fort à propos qu’en 1954, c’est-à-dire soixante-dix ans après la création de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, le 13 décembre 1884, la Société a achevé à Pittsburgh la construction d’un beau bâtiment abritant les bureaux de son siège social. Ce bâtiment se trouve à l’angle du boulevard Bigelow, au numéro 4100, et de l’avenue Parkmanc.

L’inauguration de ce nouveau bâtiment par des responsables de la Société a eu lieu le 4 septembre 1954, et le vendredi 1^er octobre 1954 la Société y a tenu sa première assemblée générale annuelle sous la direction de son président. Comme l’assistance s’élevait à 820 personnes et que la salle principale ne compte que 500 places assises, il a fallu occuper une deuxième salle située dans le sous-sol de l’immeuble. À ce propos, il est intéressant de citer la brève description suivante des 484 membres qui composaient à l’époque la Watch Tower Bible and Tract Society:

Les membres de la Société représentent vraiment la société du monde nouveau de toute la terre. Vingt-neuf nationalités y figurent. Ces membres servent dans les quarante-huit États des États-Unis, dans le district de Columbia et en tout dans soixante-neuf pays. Ce sont des frères mûrs dont les deux tiers font partie du reste. Leur âge moyen est d’environ soixante ans et, à part douze, tous travaillaient pour le Royaume déjà avant 1940, la plupart depuis plus de vingt-cinq ans. Comme ils habitent fort loin l’un de l’autre, la majorité ont voté par procurationd.

1955, POINT DE DÉPART D’ACTIVITÉS UNIES

Avec l’année 1955, le Royaume établi de Dieu a entamé la cinquième décennie de son règne au milieu de ses ennemis. Sous la direction de Jéhovah ses témoins sont allés de l’avant, pleins de confiance. Pour guider tous les proclamateurs du Royaume d’une façon générale dans leurs activités du champ et pour unifier encore davantage l’œuvre de prédication dans le monde entier, la Société a fait paraître en anglais, le 1^er janvier 1955 (en français, le 1^er décembre 1955), une nouvelle brochure de soixante-quatre pages concernant le service et intitulée Pour rester unis dans la prédication.

La Société a la joie de vous annoncer la parution de Pour rester unis dans la prédication. Cette nouvelle brochure prend la place du livret Conseils aux témoins de Jéhovah sur l’organisation théocratique. Elle permettra à tous les membres du peuple de Jéhovah de travailler dans une étroite union et de comprendre plus clairement leurs rapports mutuels, alors que Jéhovah continue d’étendre la société du monde nouveau.

Ce petit ouvrage nous montre comment faire pour rester unis dans la prédication. [Sa portée est mondiale.] Il s’applique à tous les serviteurs voués de Jéhovah dans tous les pays, que ce soit dans les groupes ou comme proclamateurs isolés, car tous ont l’obligation de demeurer unis en aidant les personnes de bonne volonté à obtenir une plus claire compréhension des desseins de Jéhovah. Cette brochure mettra les témoins de Jéhovah au courant de tous les aspects de l’œuvre du Royaume et les fera voir avec les mêmes yeux lorsqu’ils collaborent pour bien accomplir leur ministèree.

Le début de l’année 1955 a été marqué par des décisions judiciaires d’une grande portée. En effet, le 7 janvier, à Édimbourg, le président de la Cour suprême d’Écosse a rendu son arrêt dans l’affaire Walsh contre le Procureur général, reconnaissant que les témoins de Jéhovah sont une dénomination religieuse, mais déclarant que leurs proclamateurs pionniers et leurs serviteurs de congrégation ne sont pas des “ministres réguliers” de la religion au sens de la Loi sur le service militaire national, promulguée en Grande-Bretagne en 1948. Il a été fait appel contre cette partie négative de l’arrêt devant les trois juges de la Cour suprême en matière criminelle, siégeant à Édimbourg, en Écosse; mais malheureusement, le 21 juillet 1955, les trois juges ont confirmé ce point de l’arrêtf. Là-dessus, un appel a été interjeté devant la Chambre des Lords, à Londres, dernière Cour d’appel de l’Empire britannique. C’est le 19 juillet 1956 que cette haute cour a prononcé son arrêt.

Pendant l’année, l’appel Walsh a été entendu par la Chambre des Lords. La cour entière, composée de cinq juges, estima que, étant donné que les témoins de Jéhovah ne font pas de distinction entre le clergé et les laïques, ce qui donnerait à certains d’entre eux un statut spirituel supérieur aux autres, ils ne possèdent pas de “ministres réguliers”. Ainsi, un pionnier qui fait du ministère la vocation de sa vie se voit refuser les privilèges accordés par la loi aux membres du clergé. Et il en est de même pour un ministre qui préside une congrégation de témoins de Jéhovah. Loin de décourager les frères, cette décision a incité les témoins de Jéhovah de ce pays à relever le défi et à prouver que ce n’est pas en vain que Jéhovah les a “suffisamment qualifiésg”.

Au début de l’année 1955, la Société a lancé la plus vaste campagne spéciale de distribution qui ait jamais eu lieu à l’échelle du globe. En effet, tel un jugement, le message intitulé Qui est “La lumière du monde”, la chrétienté ou le christianisme? est venu frapper tout le système de religion enraciné dans le présent monde. Ce dur message a brusquement ébranlé ce dernier le dimanche 3 avril 1955, lorsque la même conférence publique a été donnée simultanément en trente langues sur toute la terre. À la fin de cette conférence, on a annoncé la parution de ce même sujet sous la forme d’une brochure de trente-deux pages; tous les assistants en ont reçu des exemplaires gratuits. D’ailleurs, sur la terre entière, plus d’un demi-million de personnes sont venues écouter ce puissant discours. D’après la lettre du président, datée du 10 février 1955, on s’attendait à publier dix millions d’exemplaires de cette brochure en dix langues. Toutefois, les filiales de la Société désiraient si ardemment répandre ce message que celui-ci a été publié en trente langues et tiré à plus de 21 000 000 d’exemplairesh.

La distribution de cette brochure parmi le grand public s’est faite aussitôt après la conférence publique. Des milliers de personnes nouvellement intéressées à la vérité ont, pour la première fois, participé à la diffusion du message. Cette activité intense a produit un nouveau maximum de 625 256 proclamateurs du Royaume pendant le mois d’avril. Entièrement “réveillées”, ces personnes bien disposées sont venues si nombreuses le soir du jeudi suivant 7 avril à la célébration du repas du Seigneur, qu’on a atteint le chiffre sans précédent de 878 303 assistants, dont 16 815 seulement ont pris les emblèmes réservés aux membres du reste de la classe céleste du Royaumei.

En avril et en mai, la nouvelle brochure a été répandue dans quatre-vingt-huit pays, et rien qu’en ces deux mois, sa diffusion a été tout à fait phénoménale, même dans des pays où les témoins de Jéhovah étaient interdits, à savoir dans la République dominicaine, en Argentine, en Espagne, au Portugal et en Allemagne de l’Est. Le clergé de la chrétienté a par la suite été l’objet d’une attention particulièrej.

Parallèlement à cette distribution éclair, les témoins de Jéhovah ont achevé leur campagne spéciale d’abonnements à La Tour de Garde en obtenant, du mois de janvier au mois d’avril, 562 228 nouveaux abonnements à ce périodique, et cela en quarante langues. Il s’agissait de la dix-septième campagne annuelle d’abonnements à La Tour de Garde; la première avait eu lieu en 1939 pendant cinq mois, et au cours de celle-ci 93 000 nouveaux abonnements avaient été obtenus rien qu’aux États-Unisk. La première campagne d’abonnements à Consolation (angl.) a eu lieu en 1938, et en trois mois 73 006 nouveaux abonnements ont été souscrits rien qu’aux États-Unisl.

LES ASSEMBLÉES DU ROYAUME TRIOMPHANT

L’année 1955, qui a marqué le commencement de la cinquième décennie du règne du Royaume, a été éminente également en ce sens que la société du monde nouveau a tenu sa plus grande assemblée jamais organisée jusque-​là. En effet, celle-ci a commencé le mercredi 22 juin et s’est poursuivie avec succès jusqu’au dimanche 28 août, pour se terminer à des milliers de kilomètres plus loin.

THOMAS: On dirait que c’était une assemblée qui se déplaçait. Était-​elle calquée sur les Assemblées de l’adoration pure tenues en 1951?

JEAN: Oui, mais sur une échelle bien plus grande encore. En effet treize assemblées ont eu lieu en l’espace de dix semaines, avec un total de 403 682 assistants à la conférence publique, parmi lesquels 13 016 avaient symbolisé l’offrande de leur personne par le baptême d’eau. Les principales publications nouvelles, parues en anglais, étaient le volume II des Écritures hébraïques — Traduction du monde nouveau, et les livres Qualifiés pour le ministère et Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau de Dieu. Voici ce que l’Annuaire (angl.) rapporte à ce sujet:

À peine l’été avait-​il commencé dans l’hémisphère nord que les témoins de Jéhovah s’assemblèrent à Chicago, dans l’Illinois. Cinq jours d’un temps beau et clair donnèrent le départ aux Assemblées du “Royaume triomphant”, avec un record d’assistance de 42 116 personnes rassemblées dans l’immense parc Comiskey le dimanche après-midi (26 juin), pour écouter le discours intitulé “Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu”.

Semaine après semaine, de grandes foules s’assemblèrent dans différentes parties de la terre. La deuxième assemblée merveilleuse eut lieu à Vancouver, en Colombie britannique [Canada]; puis une autre à Los Angeles, en Californie; cette assemblée fut la troisième par ordre d’importance tenue aux États-Unis; ensuite ce fut le tour de Dallas, au Texas, et enfin de New York, dont l’assemblée marqua la fin de celles tenues sur le continent nord-américain. Dans l’hémisphère occidental, c’est au célèbre Yankee Stadium qu’on a dénombré pour un seul et même endroit la plus forte assistance, soit 55 009 personnes. Ce fut la troisième fois que les témoins de Jéhovah se servirent de cet excellent lieu d’assembléea.

Ensuite, le voyage s’est poursuivi vers l’est, en direction de l’Europe, pour ce qu’un journal a qualifié de “Probablement le plus important mouvement en masse d’Américains à travers l’Europe depuis l’invasion alliée au cours de la Seconde Guerre mondialeb”.

Quarante-deux avions furent affrétés par la Société Watch Tower, ainsi que deux bateaux, l’Arosa Kulm et l’Arosa Star. En fait, ceux-ci devinrent des salles d’assemblée flottantes avec des programmes conçus spécialement en vue de l’édification de tous les passagers à bord.

EN ROUTE POUR DE NOUVEAUX LIEUX DE RÉUNIONS

Le plus vaste rassemblement a eu lieu à Nuremberg, en Allemagne, sur l’immense stade Zeppelin. C’était la troisième fois que les témoins s’en servaient depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Hitler avait construit ce stade pour y tenir ses rassemblements gigantesques qui duraient une semaine et pour y étaler la puissance et la solidarité naziesc.

Quelle victoire pour ces témoins de Jéhovah d’Allemagne qui avaient été traqués et persécutés sans merci par le Troisième Reich d’Hitler, lequel cherchait à les supprimer! Quel triomphe pour le message du Royaume prêché pour la quarantième année consécutive depuis l’instauration du Royaume, à la vue des 107 423 personnes assemblées en ce lieu particulier, le dimanche 14 août, afin d’écouter la conférence publique intitulée “Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu”! Les paroles suivantes d’un éditorialiste, écrites à l’occasion d’un autre “rassemblement d’une multitude paisible [les témoins de Jéhovah] dans la fraternité et la bonne volonté”, pourraient tout aussi bien s’appliquer à l’assemblée de Nuremberg, tenue au stade Zeppelin:

C’est sans doute l’époque la plus dangereuse que le monde ait jamais connue, mais ceux qui viennent paisiblement et sans aucune arme font partie de toutes les époques dangereuses de l’Histoire; il semble qu’ils n’en constituent qu’une partie peu importante, car les destructeurs tiennent toujours la vedette dans l’Histoire. (...)

Mais il n’en est peut-être rien. Il se peut qu’une force trompeuse se cache quelque part derrière l’apparence candide de ceux qu’on croit être sans défense. Après tout, combien d’entre les foudres de guerre sanguinaires du genre Attila et Hitler ont réussi dans leur entreprise? Dans chaque cas, leurs monuments sont construits en matériaux faits de leurs propres infamies, tandis que les “hommes sans défense” passent sur leurs tombes pour rallier de nouveaux lieux de réunions.

Ainsi, il se peut que les débonnaires ne soient pas autant en danger qu’ils le paraissent. La tentative de les priver de l’héritage qui leur est promis constitue peut-être le jeu le plus dangereux entre tousd.

Il est certain que les témoins de Jéhovah ne craignaient pas les dangers qui pouvaient se présenter sur leur chemin. Mais voici la conclusion que l’Annuaire (angl.) tire des assemblées:

Cette merveilleuse Assemblée du “Royaume triomphant” a mis un point final à l’année de service des témoins de Jéhovah, et aucun d’entre eux ne se posait la question de savoir si Jéhovah avait déversé sur nous des bienfaits plus grands que nous ne pouvions en recevoir, et c’est ce qui servit de tremplin à son organisation en vue de progrès plus importants encore au cours de l’année de service 1956. En effet, la “grande foule”, venue de toutes nations, de toutes tribus et de toutes langues, ne cessait d’affluer au temple de Jéhovah pour le culte, et la société du monde nouveau était soucieuse de les accueillir, de les instruire et de les aider à manifester un attachement exclusif au Maître souveraine.

Après ces assemblées, les témoins du monde entier ont envoyé à chaque membre du clergé et à chaque rédacteur des principales publications de leur territoire un total sans précédent de 257 124 exemplaires de la brochure intitulée Qui est “La lumière du monde”, la chrétienté ou le christianisme? Les lettres reçues par la Société pour accuser réception de cette brochure étaient écrites sur tous les tons; les unes étaient carrément méchantes, les autres exprimaient des regrets, certaines étaient d’accord avec nous ou simplement poliesf.

Jusqu’en 1955, donc au cours des dix années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, vingt-cinq groupes d’étudiants ont pu assister au cours semi-annuel de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Depuis son ouverture en 1943 jusqu’à l’été 1955, soit en douze ans et demi, 2 721 étudiants originaires de cinquante-neuf pays sont passés par Galaad. De ce nombre, 2 631 ont suivi le cours avec succès, 90 ont dû le quitter pour des raisons de santé, à cause de leurs notes insuffisantes ou pour d’autres motifs. Des diplômes ont été décernés pour des études méritantes à 2 487 élèves, mais 144 autres n’en ont pas reçu parce que leurs notes étaient au-dessous du minimum fixé. Parmi ceux qui ont fini le cours, il y avait 1 136 ministres venus de cinquante-huit pays autres que les États-Unis, et 1 495 de nationalité américaine. Autre détail intéressant, 833 étaient des hommes célibataires, 796 des femmes célibataires et 1 002 étaient mariés. À présent, en 1955, où se trouvaient ces missionnaires, et que faisaient-​ils?

Un coup d’œil sur les statistiques nous apprend que 663 missionnaires diplômés de Galaad travaillaient dans douze pays de l’Amérique du Nord, 144 étaient à l’œuvre dans trente-huit îles de l’Atlantique, de la mer des Antilles et de la Méditerranée, tandis que 340 autres avaient été affectés en Amérique du Sud. L’Europe, elle aussi, avait reçu sa part avec 278 Galaadites. En Afrique, 108 missionnaires de la Société servaient dans trente-quatre pays; en Asie, 186 étaient dispersés dans dix-huit pays; et dans les îles du Pacifique, 85 s’occupaient du ministère théocratique.

L’expansion enregistrée dans ces pays n’était pas due uniquement à l’activité énergique des missionnaires, mais leur formation théocratique avancée et leurs nombreuses heures de prédication zélée dans les foyers des gens leur ont certainement permis de prendre la tête et de donner l’exemple. En 1955, il y avait en Amérique du Nord un ministre des témoins de Jéhovah pour 922 habitants, soit un total de 236 124 proclamateurs, contre 75 589 en 1942, l’année avant la création de Galaad. Dans les îles de l’Atlantique, de la mer des Antilles et de la Méditerranée, on comptait un témoin pour 971 habitants, soit un total de 19 615 témoins, tandis qu’en 1942 il n’y en avait que 1 297. En Amérique du Sud, la proportion était moins élevée, car on n’y trouvait qu’un témoin pour 6 435 habitants, autrement dit 18 800 ministres en tout. Pourtant il s’agissait d’un accroissement énorme par rapport aux 807 qui y étaient actifs en 1942! L’Europe avait en moyenne un témoin pour 1 746 habitants, soit 227 374 témoins; l’accroissement était important par rapport à 1942, où on ne comptait que 22 796 proclamateurs. Sur le continent africain, le nombre des témoins était passé en 1955 à 98 146, soit un proclamateur pour 2 068 personnes; il y en avait seulement 10 070 en 1942. Quant à l’Asie, on pouvait l’appeler le continent des “ténèbres”, car en 1955 on n’y comptait que 4 541 témoins, soit un pour 280 000 habitants. Mais en 1942, il n’y en avait que 406. Les îles du Pacifique en comptaient en moyenne un pour 2 800 habitants, avec un total de 38 325 proclamateurs, tandis qu’en 1942 ils n’avaient été que 4 275.

Vraiment, la “grande foule” affluait nombreuse! C’était évident! Cependant, bien que l’accroissement ait été remarquable au cours du deuxième conflit mondial, surtout en Europe, l’augmentation est intervenue plus particulièrement à partir de 1945. Prenons l’exemple des États-Unis pour illustrer ce point. L’Annuaire (angl.) de 1956 fait à ce propos le commentaire suivant:

Les témoins de Jéhovah des États-Unis se réjouissent du privilège qu’ils ont eu pendant l’année de service 1955 d’atteindre un maximum sans précédent de 187 120 proclamateurs prêchant la bonne nouvelle. Il est intéressant de jeter un coup d’œil sur les années précédentes et de constater qu’en 1940 il y avait 58 000 proclamateurs. Pendant sept ans, c’est-à-dire jusqu’à la fin de 1946, leur nombre se situait entre 58 000 et 66 000. Mais depuis, un accroissement constant d’environ 12 000 nouveaux proclamateurs a pu être enregistré en moyenne chaque annéeg.

Rappelez-​vous en outre qu’en 1942 on comptait, dans le monde entier, 115 240 témoins de Jéhovah qui prêchaient, et qu’en 1945 ils étaient 141 606. C’est pourquoi l’Annuaire (angl.) de 1956 poursuit son commentaire en ces termes:

Lorsque nous jetons un regard rapide sur les dix dernières années, nous pouvons voir comment Jéhovah Dieu a nourri et rassemblé, par l’intermédiaire de son organisation visible, un demi-million de personnes bien disposées, qui ont toutes pris position pour lui et ont démontré qu’elles sont des ministres qualifiés de Jéhovah Dieu. Un demi-million, voilà l’accroissement de la société du monde nouveau rien qu’en l’espace de dix ansh!

Ainsi donc, en entrant dans la cinquième décennie du règne du Royaume, les témoins de Jéhovah étaient au nombre de 642 929. Cependant, malgré leur certitude de l’expansion future, ils avaient aussi à affronter une opposition croissante. En Pologne, d’après des informations fournies par la presse et la radio, cinq témoins de Jéhovah ont été arrêtés sous la fausse accusation d’être des espions au service des États-Unis, et ils ont été condamnés en mars 1955 à plusieurs années d’emprisonnement. Marc 13:9 et Luc 21:12 continuaient en effet à s’accomplir sur les témoins de Jéhovah en ce “temps de la fin”.

[Notes]

[Illustration, page 275]

VUE AÉRIENNE DES TERRAINS DE GALAAD; AU CENTRE: LE BÂTIMENT PRINCIPAL; EN HAUT À GAUCHE: LA BIBLIOTHÈQUE.