Chapitre 36

Accomplissons la volonté divine dès maintenant et à jamais

LOÏS: Nous sommes impatients de vous entendre parler de l’Assemblée internationale de la volonté divine, tenue en 1958, maintenant que l’intérêt que nous portons à l’organisation des témoins de Jéhovah a été éveillé tout au long de nos entretiens. Naturellement, nous avons vu à la télévision quelques-uns des aspects les plus remarquables de ce congrès; en outre, Thomas a lu presque tous les articles que les journaux y ont consacrés, et il y en avait pas mal! Quant à moi, j’ai été impressionnée par le nombre considérable de baptêmes que vous avez célébré, mais je dois avouer que j’ai été quelque peu troublée à la vue des manchettes mentionnant votre adoption de cette fameuse résolution accusant le clergé d’avoir failli à son devoir.

THOMAS: Allons, Loïs, avoue-​le donc! Tu étais franchement en colère. Je t’entends encore dire: “Qu’ils laissent donc le clergé tranquille!” Naturellement, tu n’aurais pas lu l’article qui, à mon avis, expliquait qu’ils avaient de très bonnes raisons de l’accuser ainsi.

LOÏS: Bon! Mais maintenant j’en sais davantage. Si nous laissions Jean reprendre son récit?

JEAN: Je ne pense pas pouvoir mieux l’introduire qu’en lisant le premier paragraphe du compte rendu paru dans La Tour de Garde. Le voici:

Le royaume de Dieu règne dans tout l’univers! Comme jamais auparavant, il fit sentir sa présence à la terre au cours de l’été 1958, non par la violence, mais par une remarquable démonstration pacifique. Jamais auparavant ses ambassadeurs [et ses envoyés] ne s’assemblèrent en si grand nombre, pour s’instruire, délibérer, rendre témoignage et faire une proclamation publique en commun. Le célèbre Yankee Stadium et les Polo Grounds, tout proches, les plus grands parcs de base-ball de la ville de New York, regorgeaient littéralement de milliers de personnes, cependant tout se déroula sans le moindre désordre, comme il sied de la part de représentants du sublime Gouvernement de l’ordre universel. Pendant huit jours consécutifs, plus de 145 000 d’entre elles se réunirent quotidiennement et délibérèrent au sujet des intérêts du royaume de Dieu; la paix, la discipline et la fraternité régnèrent parmi elles. La tension, les accusations et contre-accusations pleines de menaces, la rivalité et le désaccord qui caractérisent les réunions officielles des Nations unies, dont le siège se trouve à quelques kilomètres au sud, ne dérangèrent ou ne troublèrent aucune session de l’Assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah, qui eut lieu du dimanche 27 juillet au dimanche 3 août. Originaires d’au moins 123 pays et îles, ils se réunirent toutefois dans une unité loyale autour du royaume de Dieu, entré maintenant dans son règnea.

Sur le plan politique, on vivait une époque particulièrement décisive en ce qui concerne les relations internationales, car une guerre totale menaçait d’éclater au Moyen-Orient; c’est ce que montre le compte rendu, qui poursuit en ces termes:

La situation mondiale devenait de plus en plus inquiétante. Le moment d’organiser une assemblée internationale de quelque importance et ne présentant aucun caractère politique semblait des plus inopportuns, d’autant plus que les délégués viendraient des quatre coins de la terre, même des régions situées dans la zone troublée, et devraient emprunter les moyens de transport du monde.

Cependant, l’assemblée internationale, annoncée longtemps à l’avance, avait reçu un nom bien approprié. C’était la “volonté divine” qu’elle se tînt, et les conditions du monde devaient céder devant elle. Le Dieu très-haut du ciel, qui règne par l’intermédiaire de son Fils Jésus-Christ assis sur le trône, manifesta son pouvoir de régner au milieu de ses ennemis démoniaques et humains. Il contint les forces derrière les blocs des nations, oriental et occidental, afin que les ambassadeurs [et les envoyés] de son royaume céleste pussent s’assembler en paix conformément à la volonté divineb.

Quand l’avis annonçant le congrès a été publié dans La Tour de Garde dix-neuf mois à l’avance, la Société avait déjà signé le contrat pour la location du Yankee Stadium. Mais étant donné l’accroissement connu par la société du monde nouveau depuis 1953, il ne faisait pas de doute qu’il faudrait plus de place que ce stade ne pouvait en offrir à lui seul.

THOMAS: Vous avez eu de la chance de pouvoir obtenir également la location des Polo Grounds.

JEAN: Ce fut même providentiel. La Société avait suivi avec un vif intérêt le déroulement des événements touchant ce terrain de base-ball de l’équipe des “New York Giants”, parce qu’il est situé de façon idéale par rapport au Yankee Stadium; en raison d’un déplacement possible de cette équipe new-yorkaise de New York à San Francisco, le stade pouvait être libéré. Aussi quand ce transfert a été approuvé, le 19 août 1957, le président de la Société a-​t-​il conclu immédiatement un contrat avec les propriétaires des Polo Grounds pour louer ceux-ci en même temps que le Yankee Stadium.

Il s’est posé alors un autre problème: celui de se procurer un emplacement vaste et commode convenant à un camp de caravanes. Malgré des efforts répétés, on n’a obtenu aucun résultat. Finalement, on s’est rendu compte que c’était la volonté divine que tous les participants à ce congrès théocratique se rassemblent sans exception en un seul endroit, “en contact direct l’un avec l’autre, sans se perdre de vue, sous une administration unique, pour faire ensemble une démonstration de solidarité, de fraternité et d’amour chrétiens”. Aussi a-​t-​on avisé les frères qu’il n’y aurait pas de camp de caravanesc.

En outre, la Société a envisagé de tenir plusieurs autres réunions importantes avec des membres de l’organisation visible de Jéhovah occupant des positions clés. Pour les recevoir convenablement, et pour accueillir par la suite le surplus de la foule, on a retenu le New Rockland Palace, situé dans le pâté de maisons voisin, au sud des Polo Grounds.

DES PRÉPARATIFS À GRANDE ÉCHELLE EN VUE DU CONGRÈS

Longtemps avant la première annonce officielle du congrès, des préparatifs étaient déjà en cours dans les coulisses.

Cette assemblée (...) devait être, à la face du monde, une démonstration impressionnante de la puissance, de la capacité d’organisation, de la nature théocratique et de la présence du royaume de Dieu. L’assemblée exigeait donc de grands préparatifs, une attention appropriée étant accordée à des milliers de détails. Le royaume de Dieu ne tolère aucune négligence. Pour une assemblée d’une telle envergure, il fallut réunir un personnel de dix mille travailleurs volontaires à qui l’on attribua des tâches, depuis les travailleurs inscrits [au] programme, en passant par ceux qui figuraient dans les vingt-deux services prévus, oui, jusqu’à ceux dont la charge était de veiller au nettoyage et à l’hygiène, un important service. Tout méritait d’être fait pour le confort, la commodité et pour fournir l’aide nécessaire aux délégués de l’assemblée afin que pendant huit jours ils pussent mieux goûter les discours figurant au programme et participer aux activités conjuguées en annonçant le royaume de Dieu. On peut imaginer le travail étendu et intense qu’il fallut accomplir pour dresser les plans, prendre des arrangements, organiser. Il fallut non seulement former une organisation, mais de nombreuses constructions matérielles durent être préfabriquées pour les tribunes et leur décoration, pour les tentes, les appareils de sonorisation et maintes autres choses. En peu de temps il fallut imprimer une quantité considérable d’informations en de nombreuses langues, ce qui obligea les imprimeries de la Société à Brooklyn à travailler nuit et jour pendant des semainesd.

L’une des entreprises principales a été de trouver des chambres pour héberger plus de 150 000 invités qui viendraient de plus de cent pays et qui, en grande partie, ne disposeraient que de moyens limités pour se loger et faire face aux autres dépenses du congrès. Pour lancer cette campagne, on a tenu une “réunion préliminaire” le samedi après-midi 26 avril 1958, au Yankee Stadium: 9 000 personnes y ont assisté. Le lendemain matin, les participants à la campagne de recherche de chambres, dont on n’avait jamais vu pareil nombre en une telle occasion, étaient déjà dans le champ. En dépit des efforts acharnés déployés au cours des semaines qui ont suivi, le premier dimanche du mois du Congrès il manquait plus de 30 000 chambres, mais la foi et la persévérance des zélés chercheurs de logements ont été finalement récompensées. En effet, quelques jours seulement avant l’ouverture du congrès, la marge entre les demandes et les chambres obtenues était comblée; on avait même plusieurs centaines de chambres supplémentaires pour ceux qui n’auraient pas fait de demande à l’avance.

Les bureaux du congrès se trouvaient dans le “Watchtower Building”, la nouvelle imprimerie de douze étages de la Société située 77 Sands Street, à Brooklyn. Tout le dixième étage était réservé à l’organisation des préparatifs du congrès; chaque mètre carré était utilisé au maximum.

Profitant de ce congrès, le président de la Société a organisé une réunion pour tous les serviteurs de filiale.

En dépit des conditions troublées que traverse le monde, seuls deux serviteurs de filiale, empêchés par les hommes au pouvoir, ne purent répondre à l’appel et venir au bureau central des témoins de Jéhovah à Brooklyn. Le président de la Société, qui a visité presque tous les bureaux de ces filiales et imprimeries autour du globe, reconnut la nécessité, pour toutes les filiales, d’organiser uniformément les divers services, selon des méthodes s’étant révélées efficaces. Ainsi, après s’être livré lui-​même, pendant plusieurs semaines, à une inspection de la filiale à Brooklyn, la plus vaste et la plus [complexe] de la Société, il composa un livre contenant des instructions à l’intention de toutes les filiales organisées et le fit imprimer. Cet ouvrage de 158 pages, à feuilles mobiles, est intitulé [“Façon de procéder dans les] filiales de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania”. Les instructions qu’il contient devaient entrer en vigueur à partir du 1^er septembre 1958. Ce nouveau livre devait être étudié et discuté. Le 16 juillet, soit environ deux semaines avant l’ouverture de l’assemblée, le président de la Société convoqua tous les serviteurs de filiale présents, plus de quatre-vingts, et leurs assistants, en tout 160 surveillants, à la Salle du Royaume située dans le bâtiment du Béthel de Brooklyn, 136, Columbia Heights. Là, jour après jour, il parcourut avec eux cet ouvrage sur le fonctionnement des filiales, le discutant, le développant, répondant à leurs questions à son sujet, jusqu’à l’avant-veille de l’ouverture de l’assemblée. Un exemplaire de ce livre spécial, remis à chacun des serviteurs de filiale, fut en fait la première publication mise en circulation à l’assemblée internationale.

Attendu que chaque filiale est équipée de ce livre d’instructions et doit s’y conformer, les témoins de Jéhovah de n’importe quel territoire du globe peuvent avoir la plus grande confiance dans la filiale qui surveille leurs activités et les affaires de leurs assemblées. Ils savent qu’une telle filiale, quels que soient la distance qui la sépare des bureaux [principaux], son faible développement ou le caractère récent de son établissement, fonctionne selon les méthodes les plus avancées, les plus modernes, en parfaite harmonie avec les autres, même les plus anciennes et les plus grandes. Nul ne devrait donc mépriser ou refuser de reconnaître une filiale quelconque, mais tous les témoins de Jéhovah actifs devraient apprécier que l’organisation se compose de nombreuses parties qui travaillent en parfaite unité. Chaque témoin devrait donc coopérer et être soumise.

DES JOURNÉES SIGNIFICATIVES

Suivant un programme habilement tracé, chacune des journées du congrès a reçu un nom mettant en évidence tel principe ou telle activité théocratique.

En commençant par le dimanche 27 juillet, les jours reçurent, dans l’ordre suivant, les noms de: Jour de fidélité, Jour du dévouement exclusif, Jour de l’expansion de notre ministère, Jour de l’appréciation de la bonté divine, Jour de la plénitude du service, Jour du ministère intrépide, Jour “Que ta volonté soit faite” et Jour du Royaume de Dieu. Ainsi, le thème du huitième et dernier jour attirait l’attention sur l’enseignement le plus important de la sainte Bible, le royaume de Dieu. Cela s’adaptait harmonieusement avec le sujet du discours public, point culminant du dernier jour, “Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche?” Ce royaume théocratique est inséparable de la volonté divine, car c’est par le royaume de Dieu que la prière modèle adressée au Père céleste reçoit une réponse: “Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” (Mat. 6:9, 10, NW). Grâce aux conférences et aux discours des sept jours précédents, les assistants avaient acquis une bien meilleure appréciation du royaume de Dieu qui règne dans le ciel depuis 1914 par son Fils intronisé, Jésus-Christf.

L’Assemblée internationale de la volonté divine n’avait pas pour but de procurer simplement aux chrétiens voués d’agréables moments de détente en commun, passés à écouter un programme divertissant ou des discours élogieux. Le compte rendu publié dans La Tour de Garde explique le but élevé que visait ce grand congrès; il mentionne en détail plusieurs des dispositions merveilleuses prises par l’“esclave fidèle et avisé” pour procurer une nourriture substantielle aux membres de la société du monde nouveau, les équiper convenablement et leur donner ainsi les moyens de jouer un rôle plus compétent dans les desseins divins. On y lit en effet:

[L’assemblée] fut organisée pour être, et elle le fut, une école de formation des plus instructives, grâce à l’enseignement qui y fut donné, le plus avancé qui soit du point de vue scriptural et sur le plan de l’organisation. Dans ce but, non seulement les serviteurs de filiale de la Société furent invités à venir, mais encore tous les serviteurs de district et de circuit et le plus grand nombre possible de serviteurs de groupe de l’étranger comprenant l’anglais. Tous ces hommes sont des pivots dans la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah répandue sur la terre entière. Ils avaient besoin et méritaient bien de profiter des conseils, de la formation et du stimulant réconfort spirituel communiqués par cette assemblée. De plus, on fit venir les diplômés de l’École biblique de Galaad, pour ainsi dire tous ceux qui étaient encore actifs dans le service à plein temps comme missionnaires ou pionniers spéciaux. Les groupes du globe entier avaient envoyé des contributions volontaires à la Société Watch Tower pour couvrir les frais de voyage de tous ceux qui le méritaient. Grâce à cette aide pécuniaire, des serviteurs à plein temps d’Asie, d’Afrique, d’Australie, d’Europe, des Amériques et de nombreuses îles purent assister à l’assemblée.

Le président de la Société prit des dispositions pour rencontrer, le matin, dans des sessions spéciales, ces représentants éminents et serviteurs nommés par la Société. Ce fut en particulier pour ces sessions spéciales que le New Rockland Palace fut retenu. Le mardi matin 29 juillet, 1 211 missionnaires, qui font usage de cinquante-huit langues dans leurs territoires, s’assemblèrent avec le président de la Société et le corps enseignant de l’École de Galaad, entendirent des discours encourageants et prirent ensemble leur dîner avec joie, le repas étant servi sur des plateaux. Les trente et une classes de diplômés de Galaad étaient représentées, parmi lesquelles se trouvaient trente et un missionnaires appartenant à la première classe de 1943. Le mercredi matin fut caractérisé par une réunion avec un autre groupe de travailleurs à plein temps que la Société soutient financièrement, à savoir les pionniers spéciaux, dont l’œuvre d’une nécessité vitale s’accomplit dans de nombreux pays, dans des lieux qui leur sont spécialement attribués.

De nombreux serviteurs de circuit et de district ont fréquenté l’École de Galaad. Malgré cela, le jeudi et le vendredi à 9h.30, le président de la Société les retrouva tous au Palace. Cette réunion avait pour objet l’amélioration de leur ministère en qualité de surveillants spéciaux des nombreux groupes de leurs circuits et districts. À ces deux matinées de discussions et de délibérations en commun s’ajoutèrent les discours “Prenons bien garde à notre manière de marcher” et “Paissez les brebis avec habileté”, prononcés respectivement par le président et le vice-président de la Société, le mercredi soir au Yankee Stadium. Ces discours s’adressaient particulièrement aux serviteurs de groupe, de circuit et de district, assis tous ensemble dans une partie réservée du stade.

Un autre discours, prononcé le samedi matin par l’un des directeurs de la Société, du département de service des bureaux principaux, sur le sujet “Surveillants, maintenez en vie votre groupe”, souligna l’importance et la responsabilité des surveillants spirituels, à quelque niveau qu’ils se trouvent, pour ce qui est des privilèges de service. Les serviteurs de filiale et leurs assistants, exerçant un contrôle plus vaste, furent l’objet d’une attention appropriée pendant l’assemblée quand le président de la Société s’adressa encore une fois à eux, au Palace, le samedi à 9 heuresg.

Toutes ces réunions ont eu un effet stimulant et éducatif sur tous ceux qui ont eu le privilège d’y participer. Elles ont été une preuve de l’intérêt bienveillant que le collège central spirituel de la Société attache au bien-être du troupeau; et, du fait des instructions qui y ont été données, elles ont permis encore davantage aux serviteurs jouant un rôle essentiel au sein de l’organisation visible de s’acquitter de leurs responsabilités de surveillants.

LA RÉALITÉ DÉPASSE LES PRÉVISIONS

Dès le premier jour du congrès, le programme promettait de merveilleuses choses inédites aux serviteurs de Jéhovah venus du monde entier pour l’écouter; en outre, il donnait une preuve supplémentaire de l’unité qui régissait les pensées de ces chrétiens réunis en congrès.

Dès le début, l’assemblée fut marquée par son caractère international. Chaque jour, le président, dans chaque stade, appartenait à une nationalité différente: américaine, japonaise, brésilienne, philippine, mexicaine, [nord-rhodésienne], [ghanéenne], égyptienne, marocaine, argentine, autrichienne, britannique, [ceylanaise], grecque et française. En outre, les lundi, mardi, jeudi et vendredi matins, des sessions de deux heures furent tenues dans différentes sections des deux stades en vingt langues, pour donner des résumés des discours de l’assemblée à ceux qui ne connaissaient pas bien l’anglaish.

Parmi les sujets traités durant le matin du jour d’ouverture, le dimanche 27 juillet, figuraient les discours des serviteurs de filiale de quinze pays sur le thème “Nous sommes heureux que ce soit la volonté divine que nous soyons ici”. Puis le serviteur de la filiale américaine, en sa qualité de président du congrès, a prononcé un cordial discours de bienvenue devant un auditoire de 122 061 personnes venues d’au moins 123 pays.

Au programme de la même matinée figurait également l’exposé de sept serviteurs de zone sur le thème “Serviteurs de zone représentant les nations”. Ces serviteurs sont des représentants itinérants du président de la Société, chargés de visiter les filiales comprises dans la “zone” qui leur a été attribuée. Depuis 1956, tout le globe a été divisé en dix zones, chacune d’elles comprenant un certain nombre de filiales de la Société; c’est le 1^er janvier 1956 que les premiers serviteurs de zone ont inauguré cette nouvelle forme de service consistant à inspecter les filiales.

Ce dimanche après-midi-​là, les 103 étudiants de la trente et unième classe de l’École de Galaad ont occupé les places qu’on leur avait réservées sur le terrain de l’équipe de base-ball du Yankee Stadium. C’était le moment fixé pour la remise des diplômes. Sur la piste tout autour du stade étaient assis, groupés par classes, les missionnaires et les serviteurs à plein temps encore actifs des trente classes précédentes. Nombre d’entre eux avaient revêtu leur costume national. Tous ont suivi avec une attention soutenue le déroulement de la cérémonie; il en a été de même du vaste auditoire de 180 291 témoins se trouvant à l’intérieur et autour des deux stades. Même l’averse qui s’est mise à tomber au beau milieu du discours d’une heure, prononcé par le directeur de l’École sur le thème “Demeurez dans ces choses”, ne les a pas fait bouger de leurs sièges. Ces éducateurs du Royaume nouvellement formés étaient maintenant prêts à être envoyés en mission dans cinquante-deux pays.

Nombreux ont été les comptes rendus présentés par des serviteurs de filiale, des missionnaires et des représentants spéciaux de la Société venus de la terre entière; tous ces orateurs ont mis au premier plan la structure et l’activité internationales de la société du monde nouveau, tandis qu’ils emmenaient en pensée leur auditoire attentif aux quatre coins des 164 pays où les témoins de Jéhovah prêchaient alors en plus de 120 langues. On a remarqué tout particulièrement l’exposé intitulé “Derrière le rideau de fer”. Voici le commentaire qu’en donne La Tour de Garde:

Pour ajouter un certain réalisme émouvant à ce rapport de derrière le rideau de fer, le délégué suisse fit entendre une bande enregistrée qui traversa en contrebande de nombreuses frontières. C’est ainsi que les 127 802 assistants du samedi matin entendirent un groupe de témoins de la clandestinité chanter harmonieusement à quatre voix deux cantiques sacrés tirés de notre livre de cantiques de 1928, et des salutations et de bons souhaits émanant d’un surveillant travaillant dans la clandestinité. Quelle loyauté suscitée par le royaume de Dieui!

Plusieurs serviteurs de filiale, de district et de circonscription, ont participé au programme d’enseignement. Des frères représentant le Béthel de Brooklyn sont également montés sur l’estrade pour présenter certaines parties importantes du programme.

Les conseils bibliques et l’instruction donnés concernaient non seulement les serviteurs responsables et délégués de l’organisation sur toute la terre mais ils se rapportaient aussi aux obligations chrétiennes des parents et des enfants, des maris et des femmes, et des centaines de milliers de membres de groupes qui participent à la prédication du Royaume. En fait, tous les aspects de la vie chrétienne furent abordés dans les discours, et de nombreux conseils pratiques tirés de la Parole de Dieu furent prodiguésj.

C’est alors que le vendredi 1^er août une nouvelle forme d’enseignement a été proposée:

La discussion de trente minutes sur “Une école théocratique pour des ministres sans crainte” suscita des applaudissements soutenus quand l’orateur, le président de la Société, fit une surprise aux 173 079 assistants, le vendredi soir. Quelle surprise? Celle-ci: À partir de janvier 1959, les sœurs dans les groupes auraient le privilège de s’inscrire à l’École hebdomadaire du ministère théocratique. Elles montreraient, de l’estrade, comment on fait des sermons de six minutes aux gens dans leurs foyers. Pour cela, elles utiliseraient (dans les territoires où on parle l’anglais) la nouvelle publication intitulée “Du paradis perdu au paradis reconquis”. Pour les sœurs, il s’agissait de prendre une part active à l’École du ministère théocratique, car elles recevraient ensuite des conseils du serviteur de l’école au sujet de leur présentationk.

Auparavant, le mercredi matin 30 juillet, “Journée de la gratitude pour la bonté divine”, a offert un spectacle qui n’a point eu d’égal au cours des dix-neuf siècles qui ont suivi le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère à Jérusalem. En effet, c’est à cette occasion qu’a été célébré le plus grand baptême de chrétiens rapporté dans l’Histoire. Tous les candidats au baptême avaient pris place devant l’orateur, qui leur a parlé sur le sujet intitulé “Le baptême conformément à la volonté divine”. Ce qui s’est passé ensuite, nous le trouvons décrit en ces termes dans La Tour de Garde:

[L’orateur] leur posa deux questions fondamentales, allant au fond des choses, afin de savoir si rien ne les empêchait d’être baptisés. Sur sa demande, les candidats au baptême se levèrent pour répondre d’une façon audible, à l’unisson, à ces deux questions déterminantes. À ce moment-​là, la foule considérable des observateurs fit entendre des applaudissements renouvelés et prolongés qui emplirent l’immense stade. Pourquoi? Parce qu’un nombre impressionnant de candidats s’étaient levés pour montrer que rien ne les empêchait de symboliser le don de leur personne à Dieu, par l’intermédiaire de Jésus-Christ, au moyen du baptême d’eau.

Ils furent transportés à la plage d’Orchard Beach, à plusieurs kilomètres de là, par soixante-quinze autocars; là, ils formèrent trente rangées et furent baptisés dans la mer. Au bout de deux heures et demie, le nombre de ceux qui avaient été baptisés s’élevait à 2 937 hommes et 4 199 femmes, soit un total de 7 136. C’était 4 136 de plus que lors de la Pentecôte, et ils représentaient beaucoup plus de nations qu’à cette époque-​là, puisqu’il n’y en avait que seize. Le baptême de la Pentecôte, où 3 000 personnes furent [plongées] dans l’eau, eut lieu en raison du fait que Jésus était assis comme Seigneur et Christ à la droite de son Père dans les cieux. Le baptême de 7 136 personnes à l’Assemblée internationale de la volonté divine de 1958 était une preuve convaincante que le royaume de Dieu règne depuis 1914, année fâcheuse pour le mondel.

Quant à la résolution que Loïs a évoquée au début de notre entretien de ce soir, c’est le vendredi 1^er août que le congrès l’a adoptée.

LOÏS: J’y ai bien souvent pensé tout au long des semaines où vous nous avez rendu visite, vous et Marie, surtout quand vous nous avez décrit la série d’accusations et de résolutions adoptées par les témoins de Jéhovah de 1922 à 1928. Mais je voudrais bien savoir en quoi la résolution de 1958 différait des précédentes.

JEAN: Elle était différente sous de nombreux rapports. Aucune autre résolution n’a jamais été présentée jusque-​là comme clou du programme Or, celle-ci l’a été; en fait, on y a consacré presque tout un après-midi, car il s’agissait de donner une explication complète des raisons qui plaidaient en faveur de son adoption. En outre, on en avait avisé préalablement le public, et on avait insisté pour que toute l’assemblée assiste à la session qui devait y être consacrée. Par ailleurs, de nombreuses nations avaient envoyé des délégués. À cela s’ajoute la distribution qu’elle allait connaître par la suite, se distinguant des autres en ce que tous les exemplaires ont été remis directement aux personnes, lesquelles ont été revisitées plus tard. Lisons le compte rendu publié dans La Tour de Garde:

Pendant les deux jours qui précédèrent le vendredi, un appel urgent avait été lancé pour que tous les délégués fussent présents le vendredi après-midi lorsque la question suivante serait posée à l’auditoire: “Pourquoi cette assemblée a adopté une résolution.” À la grande joie de tous les assistants, 194 418 personnes, nombre stupéfiant, répondirent à l’invitation. Pendant trois quarts d’heure, le vice-président de la Société exposa, devant cette multitude heureuse qui approuvait, les raisons scripturales pour lesquelles l’assemblée devrait saisir cette occasion sans pareille pour adopter une résolution sans équivoque et rendre ainsi témoignage à Dieu, aux anges et aux hommes. Pendant les quinze minutes suivantes, ils écoutèrent avidement le président de la Société qui lut la résolution (...). Celle-ci démasquait sans ménagement le clergé de la chrétienté comme étant aujourd’hui la classe la plus répréhensible sur la terre. Elle réaffirmait les principes théocratiques des témoins. Elle proclamait sans honte que le royaume de Dieu administré par le Christ est le seul moyen de salut pour les hommes qui soupirent après la paix et la sécurité. Elle affirmait énergiquement leur détermination de servir et de prêcher sans relâche le royaume de Dieu dans l’amour, la paix et l’unité, comme le font nos fidèles frères derrière le rideau de fer, et cela jusqu’à ce que Jéhovah mette fin à l’œuvre de témoignage par la destruction du monde, en rendant témoignage lui-​même, par un acte qui lui serait particulier, Harmaguédon. Des applaudissements saluèrent la motion présentée par le président pour que la résolution telle qu’il venait de la lire fût adoptée. Sa proposition appuyée, il posa la question, et 194 418 voix crièrent Oui! unanimement. Tous ceux qui ont adopté cette franche résolution de bon cœur se tiennent prêts à en supporter les conséquences avec l’aide du Dieu tout-puissanta.

THOMAS: Combien d’exemplaires de la résolution a-​t-​on distribués? A-​t-​elle été publiée sous forme de brochure?

JEAN: Non. Elle a paru dans un tract de quatre pages, du format actuel de La Tour de Garde. En haut de la première page, on pouvait lire ce titre écrit en grandes lettres rouges: “Comment la chrétienté a-​t-​elle failli à sa mission envers l’humanité?” Et juste au-dessous apparaissait le sous-titre suivant: “Qui seul prend aujourd’hui fait et cause pour un monde nouveau au gouvernement parfait, où régneront la justice et une paix éternelle, où le bonheur et la prospérité seront le partage de tous?”

Au total, dans le monde entier, on en a distribué 70 millions d’exemplaires en cinquante langues, principalement en décembre 1958, le mois où la campagne a commencé.

THOMAS: C’est la plus grande diffusion qu’aucun tract de la Société ait jamais connue, semble-​t-​il.

JEAN: Oui. Par ailleurs, rappelez-​vous que tous les tracts ont été remis directement à chaque personne. On ne s’est pas contenté de les glisser sous les portes ou de les distribuer dans la rue, comme de simples feuilles d’invitationb. En outre, par la suite, les proclamateurs sont retournés visiter les gens pour recueillir leurs impressions et répondre à toutes les questions qu’ils auraient pu se poser. En conséquence, un grand nombre de nouvelles études bibliques à domicile ont été commencées.

Une autre forme de distribution de la résolution a également connu un retentissement considérable. La résolution ainsi que le texte intégral du discours qui l’avait introduite au congrès ont été publiés en anglais dans La Tour de Garde du 1^er novembre 1958 (en français dans celle du 1^er décembre 1958). Les congrégations ont alors envoyé un exemplaire de ce périodique à tous les membres du clergé, aux hommes d’affaires influents et aux hommes politiques résidant dans leurs territoires respectifs. Leurs réactions ont été très variées, mais on a reçu de nombreux commentaires favorables.

DES DONS IMPRIMÉS

THOMAS: A-​t-​on présenté de nouvelles publications pendant ce congrès?

JEAN: Oui, bien sûr. Voici quelques commentaires à ce propos tirés de La Tour de Garde:

Les dizaines de milliers de congressistes ignoraient que le comité s’occupant de la traduction de la Bible du monde nouveau avait achevé le tome IV de la “New World Translation of the Hebrew Scriptures”, le 13 avril 1958 et l’avait remis à l’imprimerie de la Société Watchtower. Le tome IV contient la traduction des livres prophétiques d’Ésaïe, de Jérémie et des Lamentations de Jérémie. Jéhovah ayant procuré à ses témoins cette toute récente traduction de ces trois livres, il devint évident que ses messages spéciaux pour l’Assemblée internationale de la volonté divine seraient tirés de ces prophéties. Ils le furent. La culpabilité du clergé de la chrétienté, telle qu’elle fut dévoilée dans la résolution adoptée par l’assemblée, fut préfigurée par la mise à nu, par Jéhovah, des chefs religieux de Juda, dans Jérémie chapitre 23. D’autres discours importants s’appuyaient également sur les prophéties contenues dans ce dernier ouvrage de la “New World Translation”. Le discours clé du président, le lundi après-midi, “Signes et prodiges du temps de la fin”, reposait surtout sur la prophétie d’Ésaïe; pareillement, le discours du vice-président, le mardi après-midi, “La bonté divine et le Royaume”, et celui qu’il prononça le samedi soir, “Quand Jéhovah se lèvera pour faire son œuvre singulière”. Dans le discours que le président prononça le mercredi après-midi sur le thème “À bas le vieux! Vive le nouveau!”, il appliqua à notre époque les prophéties dynamiques de Jérémie. Avec d’autres hommes de bonne volonté, Jérémie survécut à l’épouvantable destruction de la ville sainte de Jérusalem par les Babyloniens en 607 avant J.-C. Le président de la Société termina son discours dramatique reposant sur la prophétie de Jérémie, puis il annonça aux 150 282 assistants la parution du tome IV de la “New World Translation of the Hebrew Scriptures”, ce qui souleva les applaudissements de l’auditoire. Des dizaines et des dizaines de milliers d’exemplaires de cet ouvrage furent emportés avec avidité par l’immense foule à la fin de la sessionc.

Ensuite, le jeudi après-midi 31 juillet, le président de la Société a traité le sujet “Gardons notre paradis spirituel”; il a couronné son argumentation de manière tout à fait inattendue en annonçant et en présentant un nouveau livre splendide et abondamment illustré, intitulé “Du paradis perdu au paradis reconquis”. Il s’agissait d’un livre de 256 pages; son format est plus grand que celui des autres livres cartonnés de la Société. La description suivante donne une idée de son contenu:

Ce livre ne réserve pas ses lignes pour discuter les fausses doctrines des religions de ce monde, mais il explique simplement les vérités bibliques honorant Dieu à mesure qu’elles apparaissent dans le développement du dessein de Dieu en vue de restaurer l’humanité obéissante dans un paradis terrestre éternel. Mais cette restauration doit être précédée de l’établissement du royaume céleste de Dieu et de la restauration d’un paradis spirituel pour ses fidèles témoins chrétiens. C’est ce paradis spirituel qui doit être gardé maintenant, grâce à la fidélité et à la productivité de ses habitants bénis et heureuxd.

Le livre a été publié, non pas à l’intention des enfants, mais dans le dessein de répondre au besoin et au désir de personnes adultes de nombreux pays, à qui il fallait rendre accessible l’étude des vérités élémentaires ou fondamentales de la Parole de Dieu.

La parution d’une des publications les plus marquantes de la Société a été annoncée le samedi après-midi 2 août:

La raison pour laquelle l’assemblée fut agrémentée du titre “Volonté divine” vint à l’esprit des délégués le samedi après-midi en particulier. Le thème de ce jour avait été tiré des paroles de la prière de notre Seigneur. Il en fut ainsi également du discours du président “Que ta volonté soit faite”. Vingt-trois fois, les 175 441 auditeurs applaudirent les descriptions qu’il fit de la façon dont Jéhovah a accompli sa volonté dans le ciel et sur la terre. Il le fit en dépit de l’opposition manifestée par les armées démoniaques de Satan dans le ciel et les grandes puissances mondiales sur la terre, depuis la puissance mondiale babylonienne, qui détruisit Jérusalem, jusqu’à notre époque où domine la septième puissance mondiale, équipée d’armes atomiques, le système anglo-américain, ainsi que la huitième puissance mondiale, les Nations unies. Par son royaume céleste, que Jéhovah Dieu remit en 1914 à celui qui fut jadis “le plus vil des hommes”, Jésus-Christ, le Dieu du ciel fera en sorte que sa volonté soit faite lors de la proche bataille d’Harmaguédon et ensuite dans le monde nouveau sans fin. Appréciant profondément la façon dont Dieu accomplit sa volonté, l’assemblée applaudit lorsque le président mentionna le titre du nouveau livre, livre magnifique comptant 384 pages et intitulé “Que ta volonté soit faite sur la terre”. La distribution de 228 000 exemplaires de cet ouvrage entre les mains des assistants, au cours des jours suivants, révéla l’impatience avec laquelle ils attendaient l’explication des prophéties de Daniel et celles d’autres saints hommes inspirése.

LA “JOURNÉE DU ROYAUME DE DIEU”

Le congrès tirait maintenant à sa fin. Mais, comme nous l’avons dit tout à l’heure, le programme devait atteindre son point culminant à la “Journée du royaume de Dieu”, c’est-à-dire le dernier dimanche du congrès. Et ce but non plus n’a pas été manqué; écoutez plutôt:

Pour le ciel comme pour la terre, l’après-midi du dernier dimanche fut un moment heureux. Il est certain que le grand Roi du ciel, Jéhovah Dieu et son Fils régnant, Jésus-Christ, se réjouissaient avec les saints anges de voir le royaume de Dieu prêché par un porte-parole devant le plus vaste auditoire qu’il y ait jamais eu. Du ciel, ils regardaient l’auditoire composé de plus d’un quart de million de personnes, 253 922 au total, occupant tous les sièges dans les deux stades de l’assemblée; de plus, des milliers d’assistants se tenaient, en formations serrées, sur le terrain de base-ball, derrière la tribune des orateurs au Yankee Stadium; d’autre part, toutes les places dans les tentes, qui devaient accueillir la foule n’ayant pu pénétrer dans les stades, étaient occupées, et d’autres milliers écoutaient, debout, sur les trottoirs à l’extérieur des stades et des tentes. Le sujet du discours public, qui constituait un défi et avait fait l’objet d’une vaste publicité depuis des semaines, était “Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche?” Montrant qu’il possédait parfaitement son sujet, l’orateur témoin de Jéhovah, le président de la Société, prouva, à l’aide des Écritures et des prophéties accomplies depuis 1914, que le royaume de Dieu administré par le Christ règne dans le ciel depuis cette date. Cela indique inévitablement que la fin de ce monde politique, commercial et religieux est proche. Sa fin complète à Harmaguédon ne produira aucun vide, car l’éternel monde nouveau de la justice de Dieu glorifiera le ciel et la terre après Harmaguédon, et sa volonté sera faite à jamais ici-bas dans des conditions paradisiaques comme elle est faite là-haut dans les cieux.

C’était vraiment là une chose que ce vaste auditoire pouvait acclamer, et il le fit, par ses applaudissements, véritable tribut rendu au message du Royaume. Au cours de la pause qui suivit, ils acceptèrent avec joie les deux exemplaires gratuits, offerts à chaque personne, de la brochure contenant le texte complet du discours, dont un demi-million d’exemplaires avaient été imprimés et apportés dans les stades pour cet événement solennel. À en juger par l’immense auditoire qui avait caractérisé l’après-midi du vendredi précédent, près de 60 000 personnes du public invité étaient venues se joindre, croyons-​nous, à l’assemblée pour entendre ce joyeux message du royaume de Dieu entré maintenant dans son règnef.

Bon nombre de ces 60 000 personnes ont dû répondre à l’invitation d’écouter les paroles finales du président après une brève pause, car il y a eu, à cette dernière session, une assistance de 210 778 personnes, soit le second maximum atteint au cours de tout le congrès. Les paroles que ces personnes ont entendues les ont largement récompensées:

Il est des gens qui désirent prêcher ce message du Royaume. Rien qu’en avril, il y a eu 787 967 ministres. Cela représente une augmentation de 71 066 proclamateurs par rapport au maximum de l’année passée. Vous rendez-​vous compte que ces proclamateurs conduisent chaque semaine 546 968 études bibliques? L’année dernière, la moyenne était de 413 049. À cette heure, nous conduisons donc chaque semaine 133 000 études bibliques de plus qu’il y a un an. Persévérez dans cette bonne voie! Si nous agissons de la sorte, il y aura bien plus de 71 000 proclamateurs qui se joindront à l’organisation d’ici douze mois. (...)

Quelle est notre responsabilité? En avril [1958], 1 159 212 personnes ont assisté à la Commémoration, soit 84 049 de plus que l’année précédente. Le rassemblement des autres brebis est en cours. On constate en effet qu’il y a une grande différence entre les 1 159 212 personnes venues à la Commémoration et les 787 967 proclamateurs qui ont pris part au ministère en avril. De vastes perspectives s’offrent à nous, puisqu’il s’est trouvé 370 000 personnes qui ont montré assez d’intérêt pour venir à cette réunion. Un beau jour, ces 370 000 personnes seront peut-être des proclamateurs. Nous ne nous en tiendrons pourtant pas là. Nous conduisons plus d’un demi-million d’études bibliques. Les témoins de Jéhovah sont en train de s’accroître. Ils sont des signes et des prodiges pour toutes les nations de la terre. Qu’il continue d’en être ainsi!

Tandis que la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah connaît un essor rapide, les membres du reste deviennent toujours moins nombreux. En 1957, 15 628 personnes ont participé aux emblèmes. Cette année, en 1958, 15 010 y ont pris part, c’est-à-dire 618 de moins. Mais quelle joie les membres du reste n’éprouvent-​ils pas à la vue de la grande œuvre qui ne cesse de progresserg!

Le président a ensuite entretenu son auditoire des nouvelles publications merveilleuses qui avaient été présentées durant le congrès, puis il a posé la question:

Et la prochaine réalisation? Eh bien, je crois que je devrais vous en parler un peu déjà maintenant. La Watch Tower Bible and Tract Society envisage de construire un nouveau bâtiment le long des Columbia Heights, vis-à-vis de l’actuel Béthel, situé 124 Columbia Heights. À présent, je prie les placeurs de passer dans les rangs et de distribuer des cartes postales en nombre suffisant aux adultes assis dans les tribunes; ainsi vous aurez la carte postale sous les yeux pendant que je parlerai de nos projets. Vous pouvez garder cette carte postale en couleurs.

Pourquoi avons-​nous besoin de ce nouveau bâtiment? C’est bien simple. Vous n’avez qu’à regarder autour de vous pour vous en rendre compte. Notre organisation est en plein essor; le Béthel est plein à craquer, un édifice plus grand est nécessaire pour loger toute la famille qui y réside, cette famille qu’il nous faut pour satisfaire tous vos besoins dans le monde entier, dans toutes les langues. Évidemment, ce bâtiment ne pourra pas être construit avant une année au moins. Les locataires des appartements situés actuellement sur cette propriété les auront quittés d’ici le 1^er janvier 1959; alors nous espérons, grâce à la bonté imméritée de Jéhovah, démolir ces bâtiments et entreprendre la construction d’un nouvel édifice de onze étages.

Vous savez tous que l’un des buts visés par la Société est de former des ministres; nous espérons donc en former un certain nombre dans ce bâtiment. Sous la direction de Jéhovah et la conduite de l’esprit saint, nous allons intensifier notre programme d’éducation en faisant venir au Béthel des ministres ordonnés de toutes les parties du monde pour leur faire suivre un cours de formation de dix mois. Notre organisation est en train de se développer. Il lui faut un plus grand nombre de ministres pour superviser l’œuvre dans tous les pays du monde, et nous avons l’intention de nous en occuper à Brooklyn même.

Des salles de classe spéciales seront réservées à ces ministres et des instructeurs seront nommés exprès pour surveiller leur formation. La charte de la Société Watchtower de New York autorise celle-ci à instruire des ministres et à les former en vue du ministère et de l’œuvre missionnaire, aussi désirons-​nous les préparer à accomplir le mieux possible la grande œuvre religieuse consistant à prêcher la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier.

Est-​ce à dire que l’École de Galaad, située à South Lansing, New York, va subir des modifications? Non. Nous désirons que cette école continue à fonctionner; toutefois nous envisageons d’élargir son champ d’activité. Si c’est la volonté de Jéhovah que nous poursuivions une telle œuvre, la Société espère que d’ici 1961 des endroits tels que l’École de Galaad, la nouvelle filiale de Toronto, au Canada, le nouveau bâtiment de Londres, en Grande-Bretagne, les vastes locaux de Wiesbaden [en Allemagne], le bureau de Paris et plusieurs autres filiales où nous disposons d’assez de place, seront transformés en écoles pour former une certaine catégorie de personnes.

En tout premier lieu, les serviteurs de district, tout comme les serviteurs de circonscription, ont besoin d’être formés. Ensuite, ce sera le tour des surveillants de congrégation. Pour eux, la durée des cours ne sera pas tout à fait aussi longue, probablement de quinze jours à un mois, et si les surveillants peuvent arranger leurs affaires (je parle donc des serviteurs qui ne sont pas des serviteurs de circonscription ou de district) pour quitter leur emploi pendant un mois, alors il leur sera possible de suivre un cours spécial de formation consacré à la fonction du surveillant.

L’œuvre d’enseignement n’en est pas à son déclin, mais est plutôt engagée sur la voie du progrès. Vous avez pu vous en rendre compte tout au long de ce congrès. Maintenant que l’École du ministère théocratique dans les congrégations va être ouverte aux sœurs, nous allons connaître un progrès considérable sur le plan de l’enseignement. Nous avons fait paraître une brochure destinée à apprendre aux gens à lire et à écrire. Nous désirons atteindre un niveau de compréhension plus élevé pour pouvoir pénétrer encore plus profondément les pensées de Jéhovah exprimées dans sa Parole, afin d’arriver à connaître ses desseins. Par conséquent, si c’est la volonté divine que nous poursuivions la grande œuvre de prédication du Royaume pendant plusieurs années encore, alors la Société est prête à former tous ses surveillants pendant un certain temps dans ses filiales les plus importantes du monde.

Des précisions concernant ces dispositions prévues pour 1961 seront données plus tard, mais nous vous en parlons déjà maintenant pour montrer que la Société fait des projets d’avenir en vue de favoriser une meilleure compréhension de la Parole et des desseins de Jéhovah. Vraiment, c’est une responsabilité extraordinaire qui nous incombe quand chaque année 70 000 nouveaux se joignent à l’organisation. Il nous faut des enseignants! Nous avons besoin de gens qui comprennent la vérité et qui soient capables de l’enseigner à d’autres! Désirez-​vous être l’un de ces enseignantsh?

THOMAS: Rien ne nous fait plus envie! Après tout ce que nous avons vu et entendu au cours des seize semaines écoulées, nous sommes convaincus qu’il n’y a qu’une seule façon d’accomplir la volonté divine. Loïs et moi en avons discuté depuis quelque temps déjà, et nous sommes tous les deux résolus à nous mettre au travail et à prendre part à la prédication de la bonne nouvelle. Nous espérons que vous accepterez, vous et Marie, de nous aider précisément à le faire.

JEAN: Vous pouvez compter sur nous. C’est qu’il n’y a pas une minute à perdre! Après ces événements passionnants de l’été 1958, et à la suite des remarques finales prononcées par le président de la Société au terme de l’Assemblée internationale de la volonté divine, quelques points du nouveau programme ont immédiatement commencé à prendre corps. Le 25 novembre 1958, l’autorisation a été accordée de démolir les vieilles bâtisses occupant le terrain où on envisageait de construire l’annexe du Béthel, si bien que le 8 décembre la démolition commençait. Le 25 mars 1959, les plans de la nouvelle annexe du Béthel ont été approuvés et le permis de construire a été accordé; le 7 avril, les démolisseurs ont achevé leur tâche et ont cédé la place aux terrassiers. Le 16 avril 1959, on amenait sur les lieux la première pelle mécanique Diesel pour commencer à creuser les fondations du nouvel édifice.

La Société a donné aux frères l’occasion de participer au financement de la construction, non pas en sollicitant des dons, mais en leur proposant de prêter de l’argent et de recevoir en contrepartie des billets à ordre émis par la Société, avec un intérêt annuel de 3%, par coupons de 100 dollars. Voici un extrait de la lettre que la Société a adressée le 1^er avril 1959 AUX TÉMOINS DE JÉHOVAH DES ÉTATS-UNIS:

Bon nombre d’entre vous se souviennent qu’en 1926, en 1946 et une fois encore en 1955, le peuple de Jéhovah a financé la construction de nouveaux locaux en prêtant à la Société les fonds suffisants pour couvrir les frais de construction et d’aménagement de nouveaux immeubles. Le montant total de ces prêts a été remboursé. Nous sommes persuadés que les témoins de Jéhovah vont une fois de plus mettre à la disposition de l’œuvre les moyens financiers nécessaires permettant à l’expansion prévue pour 1959 de se réaliser sans encombre. Afin de donner le privilège aux témoins de Jéhovah d’y prendre part, la Société va de nouveau emprunter de l’argent aux frères qui sont disposés à en prêter; aussi émettra-​t-​elle des billets à ordre en date du 30 juin 1959.

Les billets à ordre de la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., seront délivrés pour tout montant qui sera un multiple de 100 dollars.

Entre-temps, le 21 février 1959, le président de la Société quittait New York en avion à destination de l’Afrique pour effectuer une tournée d’inspection de trois mois et demi auprès des filiales et des maisons de missionnaires de la Société. Son itinéraire comprenait une visite de toutes les nouvelles filiales importantes de la Société où l’on prévoyait d’ouvrir les nouvelles écoles pour la formation des surveillants de congrégation, en Afrique et en Europe.

Tout de suite après l’annonce faite au Yankee Stadium, on a commencé la préparation du cours qui serait donné dans ces écoles. Celui-ci a reçu le nom d’“École du ministère du Royaume”, et il comprend quatre-vingt-seize heures de classe et vingt discours d’instruction ou allocutions répartis sur une durée de vingt-quatre jours. Les sujets traités sont les suivants: “Les enseignements du Royaume”, “Le ministère dans le champ”, “Les réunions” et “Les surveillants”.

THOMAS: Cela semble être un excellent programme de formation et un cours très pratique. Quand la première classe a-​t-​elle commencé?

JEAN: La première classe comprenait vingt-cinq élèves; il s’agissait de serviteurs de circonscription des États-Unis accompagnés de leur femme, qui n’étaient pas des diplômés de l’École de Galaad. Leur cours a commencé le 9 mars 1959, à Galaad, pour prendre fin le 3 avril. La deuxième classe a débuté le 13 avril et s’est terminée le 9 mai.

LOÏS: En voyant se dérouler des événements aussi passionnants, nous sommes impatients de nous mettre au travail, nous aussi. J’ai l’impression d’avoir déjà perdu beaucoup trop de temps. Je donnerais n’importe quoi pour avoir pu assister à l’Assemblée internationale de la volonté divine.

JEAN: Ma foi, il est trop tard maintenant pour y assister, mais il vous reste encore une possibilité de vous trouver dans l’ambiance du congrès et de revivre ses grandes heures.

LOÏS: Que voulez-​vous dire? Comment est-​ce possible?

JEAN: Écoutez cet avis paru dans Notre ministère du Royaume (angl.) de mai 1959:

C’est avec un grand plaisir que la société annonce un nouveau film intitulé “L’Assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah”. À partir du 2 mai 1959, il sera projeté dans toutes les assemblées de circonscription le samedi soir et sera suivi d’un programme spécial de quarante minutes.

Pour permettre la projection du nouveau film le samedi soir, la réunion d’activité de la circonscription consacrée à l’art d’enseigner dans les études bibliques, programme qui a été si apprécié par les frères, sera reportée au vendredi soir et remplacera la réunion de service et l’École du ministère théocratique.

Projetez dès maintenant d’être présents pendant les trois jours entiers de votre assemblée de circonscription, et faites tout ce que vous pouvez pour encourager les nouveaux proclamateurs et les personnes bien disposées à vous accompagneri.

Il s’agit d’un film en couleurs qui dure une heure et quinze minutes, et qui est entièrement commenté de vive voix. Nous aimerions beaucoup que vous puissiez le voir en notre compagnie.

LOÏS: Nous ne nous ferons pas prier, vous pouvez en être sûrs! Nous apprécions beaucoup le temps que vous avez passé en notre compagnie pour nous aider à nous faire une image de la société du monde nouveau et de son essor. Maintenant qu’une occasion comme celle-là se présente à nous de voir les frères du monde entier réunis à l’occasion du congrès, nous ne voudrions à aucun prix la laisser échapper. À quand est fixée notre prochaine assemblée de circonscription?

JEAN: À la fin de la semaine prochaine. Nous serons heureux, Marie et moi-​même, d’y aller avec vous et Thomas. Nous espérons qu’un autre jeune couple, chez qui nous conduisons une étude biblique, y sera également. Nous voudrions bien que vous fassiez sa connaissance. Ce sera aussi sa première assemblée.

Dans le monde entier, de nouveaux proclamateurs commencent à partager avec les témoins de Jéhovah les joies du service du Royaume. La société du monde nouveau va croissant. En 1958, au mois de décembre, nous avons atteint un nouveau maximum de 805 401 proclamateurs de la bonne nouvelle dans le monde entierj. Ensuite, quand nous avons célébré le repas du Seigneur, le 23 mars 1959, l’assistance sur la terre entière dépassait largement 1 200 000 personnes, mais seulement un peu plus de 14 400 d’entre elles ont pris part au pain et au vin emblématiquesk. Cette nombreuse assistance a révélé la possibilité d’emmener dans le ministère du champ encore des milliers de proclamateurs de la bonne nouvelle. Tenez, pendant le mois d’avril 1959, le dernier des quatre mois de la campagne de souscription d’abonnements au périodique La Tour de Garde, notre rapport mondial montrait que plus de 860 000 proclamateurs avaient participé activement à l’annonce du message suivant lequel le Royaume de Dieu a commencé son règne et que la fin du présent système de choses est proche. Dans l’ensemble, ils ont prêché dans 170 pays, mais il vaut la peine de remarquer qu’un septième (c’est-à-dire 14 pour cent) de ces témoins de Jéhovah exercent à cette heure leur activité derrière le rideau de ferl.

THOMAS: Ça alors, c’est extraordinaire! Sans aucun doute, quelle que soit la tournure que pourront encore prendre les événements avant Harmaguédon, les témoins de Jéhovah auront désormais démontré de façon indéniable la place qu’ils occupent dans les desseins divins.

JEAN: En effet! En outre, les prophéties divines montrent avec certitude que les témoins de Jéhovah vont poursuivre leur œuvre et jouir de privilèges encore accrus pour la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah. En harmonie avec leur détermination de servir Dieu constamment, jour et nuit, ils ont choisi pour 1959 le texte annuel suivant tiré de Révélation 16:15, passage dans lequel Jésus-Christ glorifié nous prévient de sa venue à la bataille d’Harmaguédon et déclare à ses disciples réunis au temple spirituel de Jéhovah: “Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus.” Ainsi, ils veulent rester éveillés dans le ministère de Jéhovah et, lors de la venue du Christ, se montrer dignes de garder à jamais leurs vêtements ministériels.

THOMAS: Une chose est certaine: je veux revêtir de tels “vêtements de dessus” ministériels le plus tôt possible.

LOÏS: Et moi aussi! Oui, nous deux, Thomas et moi!

JEAN: Magnifique! Mais pour cela, il vous faudra étudier et être actifs.

THOMAS: Loïs et moi, nous en sommes pleinement conscients. C’est pourquoi, dès maintenant, vous et Marie allez continuer à venir chez nous chaque semaine, non pour nous raconter seulement l’histoire moderne des témoins de Jéhovah, mais pour nous aider à le devenir nous-​mêmes. Il faudra que vous commenciez avec nous une étude biblique. Est-​ce que vous trouverez le temps de le faire?

LOÏS: Oh! je vous en prie, dites oui!

JEAN: Je ne demande pas mieux que de le faire, et cela dès la semaine prochaine. L’auxiliaire biblique le plus efficace que nous utilisons à présent dans nos études bibliques à domicile est le livre publié par la Société Watch Tower qui a pour titre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Ses vingt-deux chapitres exposent les doctrines fondamentales de la Bible, la Parole de Dieu.

THOMAS: C’est avec plaisir que je contribuerai aux frais de deux exemplaires de ce livre pour Loïs et pour moi-​même. Mais vous nous les apporterez le plus tôt possible, et vous nous direz ce qu’il faudra étudier à l’avance pour nous permettre de nous préparer.

MARIE: Êtes-​vous aussi libres le mardi soir?

THOMAS: Oui. Pourquoi?

MARIE: Eh bien, parce que le mardi soir, les témoins de Jéhovah organisent sur la terre entière des études bibliques en groupe dans le cadre des rendez-vous de service; elles ont lieu en général dans le foyer d’un frère. Il y a dans le quartier un rendez-vous de service que vous pourriez fréquenter très facilement: il se tient chez nous. En ce moment, nous sommes une douzaine à étudier le livre qui a paru lors de l’Assemblée internationale de 1958 et qui est intitulé “Que ta volonté soit faite sur la terre”. Avant l’étude, nous sortons tous ensemble pour rendre témoignage dans le territoire des alentours, pendant une heure environ.

LOÏS: Oh! ce sera un moyen très facile et pratique pour nous permettre, à Thomas et à moi, de faire nos premiers pas dans la prédication et d’accroître nos connaissances!

THOMAS: Oui, et nous sommes tout aussi impatients de commencer d’assister aux réunions que vous tenez régulièrement, vous les témoins, dans votre Salle du Royaume. Il nous faut profiter dès maintenant de toutes les dispositions prises par Jéhovah; de cette façon nous pourrons, nous aussi, servir Dieu à jamais, à vos côtés, en tant que témoins de Jéhovah dans les desseins divins.

[Notes]