plus dangereuse des vipères qui existent en Palestine. On la reconnaît à la petite corne pointue qu’elle possède au-dessus de chaque œil. Raymond Ditmars rapporte que l’on trouve la vipère cornue (Cerastes cornutus) dans le nord de l’Afrique, depuis l’Algérie jusqu’en Égypte, ainsi qu’en Arabie et au sud de la Palestine. D’une longueur maximum de 80 centimètres, cette vipère est de la couleur du sable, de sorte qu’elle peut s’y cacher pour attendre sa proie. L’œil non exercé a beaucoup de mal à la repérer quand elle est à l’affût.

Son venin est très toxique et peut tuer un homme en une demi-heure. David parle avec justesse des hommes violents qui ont aiguisé leur langue “comme celle d’un serpent; le venin de la vipère cornue est sous leurs lèvres”. — Ps. 140:3.

La vipère cornue, serpent vif qui frappe avec une grande rapidité, peut même attaquer les chevaux. C’est pourquoi la comparaison faite en Genèse 49:17 entre la tribu de Dan et la “vipère cornue” est très appropriée. Dans ce passage, Jacob établit un parallèle entre Dan et un serpent, une vipère cornue, “qui mord les talons du cheval, de sorte que son cavalier tombe à la renverse”. Ces paroles n’avaient pas pour but de rabaisser Dan comme s’il n’avait été qu’un ignoble reptile rampant dans l’herbe, tout juste bon à être écrasé sous les talons. Au contraire, à la manière d’un serpent, il servirait un grand dessein sur le plan national. En se postant à l’affût, comme la vipère cornue, il pourrait en quelque sorte mordre les talons du cheval portant un soldat ennemi, ce qui ferait se cabrer l’animal, désarçonnant ainsi son cavalier. Par conséquent, tout en étant petit, Dan serait aussi dangereux qu’une vipère cornue pour ceux qui voudraient s’attaquer à Israël.

VISAGE

Voir FACE.

VISION

Image ou scène présentée à l’esprit de quelqu’un. Ce peut être de jour ou de nuit, par un moyen généralement extraordinaire et parfois pendant que la personne est en extase ou en train de rêver (Actes 10:3; Gen. 46:2). Il est souvent difficile d’établir une distinction nette entre les visions et les rêves décrits dans la Bible, d’autant qu’il arrive qu’ils soient combinés.

Quand quelqu’un recevait une vision pendant qu’il était éveillé, il semble que l’impression était faite sur la partie consciente de son psychisme. Il pouvait se souvenir de la vision ultérieurement, la décrire ou la raconter en ses propres termes. Certains hommes, comme Daniel ou Nébucadnezzar, ont également reçu des visions nocturnes ou des ‘visions de la nuit’. Il semble que ces images étaient imprimées dans l’inconscient de la personne, durant son sommeil.

L’EXTASE

Apparemment, l’esprit de Dieu imprimait une image du dessein divin ou une vision dans l’esprit d’une personne en extase, c’est-à-dire dans un état de profonde concentration ou une condition comparable au sommeil. Le terme grec rendu par extase dans les Écritures grecques chrétiennes est ékstasis. Il signifie littéralement “enlèvement ou déplacement”; au sens figuré il emporte l’idée de “jeter l’esprit hors de son état normal”. Un individu en extase n’avait plus conscience de ce qui l’entourait et était prêt à recevoir une vision. — Actes 22:17, 18.

PREUVES DE L’APPROBATION DIVINE

Certaines visions ont révélé aux serviteurs de Jéhovah ses manières d’agir envers eux et leur ont donné la preuve qu’ils avaient son approbation. La parole de Jéhovah vint à Abram (Abraham) dans une vision, et le patriarche reçut cette assurance: “Ne crains pas, Abram. Je suis pour toi un bouclier. Ta récompense sera très grande.” (Gen. 15:1). Jéhovah conclut ensuite une alliance avec Abraham (Gen. 15:2-21). Des années plus tard, Dieu parla à Jacob dans des visions nocturnes et lui dit de ne pas avoir peur de se rendre en Égypte, car, dans ce pays, Dieu allait faire de lui une grande nation, après quoi il le ramènerait. — Gen. 46:1-4; voir II Samuel 7:1-17; I Chroniques 17:1-15.

DES INSTRUCTIONS POUR FAIRE LA VOLONTÉ DIVINE

Certaines visions fournissaient à ceux qui les recevaient des instructions sur la façon d’accomplir la volonté de Jéhovah. Après que Jésus Christ glorifié lui eut apparu, Saul de Tarse, bien que temporairement aveugle, eut la vision d’un homme nommé Ananias, qui posait les mains sur lui afin de lui rendre la vue. C’est également par une vision qu’Ananias fut conduit à la maison où se trouvait Saul, à Damas. — Actes 9:1-19.

À Césarée, en l’an 36 de notre ère, Corneille, un non-Juif pieux, reçut une vision dans laquelle un ange lui dit d’envoyer chercher Simon Pierre à Joppé (Actes 10:1-8). À Joppé, Pierre tomba en extase et vit en vision un vase qui contenait diverses créatures impures et qui descendait du ciel. Par ce moyen, l’apôtre apprit qu’il ne devait plus considérer comme souillées les choses que Dieu avait purifiées. Cela prépara Pierre à commencer à prêcher la bonne nouvelle aux Gentils ou non-Juifs. — Actes 10:9-23; 11:5-12.

Paul reçut aussi au moyen de visions des instructions concernant son activité de prédication. À Troas, au cours de son deuxième voyage missionnaire, l’apôtre vit dans une vision nocturne un Macédonien qui le suppliait en ces termes: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” (Actes 16:8-12). Plus tard, à la suite d’une vision nocturne rassurante dans laquelle le Seigneur s’adressa à lui, Paul demeura à Corinthe un an et demi, où il enseigna la parole de Dieu. — Actes 18:8-11.

LES PROPHÉTIES

Certaines visions divines étaient prophétiques ou étaient données pour permettre à celui qui les recevait d’interpréter des prophéties qui avaient été communiquées dans des visions ou des rêves. Le prophète Daniel “avait de l’intelligence en toutes sortes de visions et de rêves”. (Dan. 1:17.) C’est dans une “vision nocturne” que Dieu lui révéla le contenu et la signification du rêve que le roi Nébucadnezzar avait eu et dans lequel il avait vu une immense statue qui représentait les puissances mondiales. — Dan. 2:19, 28; voir Daniel 4:5, 10, 13, 20-22.

Dans un rêve prophétique et des “visions, durant la nuit”, Daniel vit quatre bêtes sauvages énormes qui montaient de la mer, ce qui signifiait que quatre rois se