Le plus grand homme de tous les temps
Y A-T-IL un homme que l’on puisse indiscutablement appeler le plus grand homme de tous les temps? À quoi mesurez-vous la grandeur d’un homme? À son génie militaire? à sa force physique? à ses prouesses intellectuelles?
L’historien H. G. Wells a dit que l’on peut mesurer la grandeur d’un homme à ‘ce qu’il laisse derrière lui et aux idées novatrices qu’il suscite dans l’esprit de ses contemporains avec une force qui persiste après lui’. Bien qu’il ne se recommandât pas du christianisme, Wells a reconnu: “À cet égard, Jésus occupe la première place.”
Alexandre le Grand, Charlemagne (appelé “le Grand” même de son vivant) et Napoléon Bonaparte ont été des dirigeants puissants. En raison de leur extraordinaire prestance, ces hommes exerçaient une grande influence sur ceux qu’ils dirigeaient. Pourtant, Napoléon aurait déclaré: “Jésus Christ a influencé et commandé ses sujets sans être visiblement présent de corps.”
Par ses enseignements dynamiques et la façon dont il a vécu en harmonie avec eux, Jésus a exercé une influence très puissante sur la vie des gens pendant presque deux mille ans. Comme un écrivain l’a dit avec justesse, “toutes les armées jamais en marche, tous les navires jamais construits, tous les gouvernements jamais établis et tous les rois ayant jamais régné mis ensemble n’ont pas modifié autant la vie de l’homme sur la terre”.
Un personnage historique
Pourtant, chose curieuse, certains disent que Jésus n’a jamais existé, qu’il n’est en réalité que le fruit de l’imagination de quelques hommes du Ier siècle. Répondant à ces sceptiques, l’historien Will Durant affirme: “Qu’une poignée de gens très simples aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles.”
Réfléchissez: Une personne qui n’a jamais existé pourrait-elle influer à ce point sur l’histoire humaine? Un ouvrage d’histoire (The Historians’ History of the World) fait remarquer: “Les activités de Jésus ont eu, même d’un point de vue strictement profane, une portée historique bien plus considérable que les exploits de n’importe quel autre personnage historique. Les principales civilisations reconnaissent que sa naissance a inauguré une ère nouvelle.”
Pensez à ceci. Même les calendriers actuels sont basés sur l’année présumée de la naissance de Christ. Selon The World Book Encyclopedia, “les dates antérieures à cette année-là sont dites avant Christ, et celles qui lui sont postérieures, anno Domini (en l’année de notre Seigneur)”.
Néanmoins, les critiques soulignent que tout ce que nous savons sur Jésus est consigné dans la Bible. Ils disent qu’il n’existe aucun récit contemporain témoignant de son existence. Jusqu’à H. G. Wells, qui a écrit: “Les historiens romains de l’Antiquité ne parlent pas du tout de Jésus; on ne trouve aucune trace de lui dans les récits historiques de cette époque.” Mais est-ce vraiment le cas?
Bien que les historiens parlent peu de Jésus, son nom figure néanmoins dans leurs écrits. Tacite, historien romain du Ier siècle, écrivit: “Ce nom [chrétiens] leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Pontius Pilatus.” Suétone et Pline le Jeune, autres écrivains romains de l’époque, parlent aussi de Jésus. En outre, Flavius Josèphe, historien juif du Ier siècle, a parlé dans ses écrits de Jacques, qu’il a identifié au “frère de Jésus, nommé Christ”.
La Nouvelle Encyclopédie britannique conclut ainsi: “Ces récits indépendants montrent qu’à des époques reculées même les adversaires du christianisme n’ont jamais douté que Jésus ait réellement existé. Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe, au cours du XIXe, et au début du XXe siècle que l’historicité de Jésus a été pour la première fois, et pour des motifs insuffisants, contestée par divers écrivains.”
Toutefois, tout ce que nous connaissons de Jésus est principalement rapporté par ses disciples du Ier siècle. Leurs récits ont été préservés dans les Évangiles, les livres de la Bible écrits par Matthieu, Marc, Luc et Jean. Que révèlent ces récits au sujet de l’identité de Jésus?
Qui était-il vraiment?
Les compagnons de Jésus se sont posé cette question au Ier siècle. Lorsqu’ils ont vu Jésus, d’une simple réprimande, calmer miraculeusement une tempête en mer, ils se sont demandé, stupéfaits: “Qui est-il donc celui-là?” Plus tard, en une autre occasion, Jésus a interrogé ses apôtres: “Qui dites-vous que je suis?” — Marc 4:41; Matthieu 16:15.
Si l’on vous posait cette question, que répondriez-vous? Jésus était-il Dieu en réalité? Beaucoup le pensent aujourd’hui. Pourtant, ses compagnons n’ont jamais cru qu’il était Dieu. Voici ce que Pierre a répondu à la question de Jésus: “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” — Matthieu 16:16.
Jésus n’a jamais prétendu être Dieu, mais il reconnaissait qu’il était le Messie promis, ou Christ. Il disait aussi qu’il était, non pas Dieu, mais “Fils de Dieu”. (Jean 4:25, 26; 10:36.) Cependant, la Bible ne dit pas que Jésus était un homme comme les autres. Il était quelqu’un de très particulier parce qu’il avait été créé par Dieu avant toutes les autres choses (Colossiens 1:15). Pendant des milliards d’années, avant même que l’univers matériel soit créé, Jésus a vécu en tant qu’esprit dans les cieux et il a bénéficié de relations étroites avec son Père Jéhovah Dieu, le grand Créateur. — Proverbes 8:22, 27-31.
Puis, il y a environ 2 000 ans, Jéhovah a transféré la vie de son Fils dans la matrice d’une femme, et Jésus est devenu un fils humain de Dieu, né d’une femme, comme les autres hommes (Galates 4:4). Pendant son développement dans le ventre de sa mère, puis, jeune garçon, durant ses années de croissance, il dépendait de ceux que Jéhovah avait choisis pour être ses parents sur terre. Finalement, Jésus a atteint la maturité, et il lui fut donné de se souvenir pleinement de sa vie antérieure avec Dieu, dans les cieux. — Jean 8:23; 17:5.
Qu’est-ce qui faisait de lui le plus grand homme?
Jésus fut le plus grand homme de tous les temps parce qu’il a soigneusement imité son Père. Fils fidèle, Jésus a copié si parfaitement son Père qu’il a pu dire: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9, 10). Sur la terre, en toutes circonstances, il a fait exactement ce qu’aurait fait son Père, le Dieu Tout-Puissant. “Je ne fais rien de ma propre initiative, a expliqué Jésus; mais, comme le Père m’a enseigné, je dis ces choses.” (Jean 8:28). Ainsi, en étudiant la vie de Jésus Christ, nous obtenons en réalité une image très claire de ce qu’est Dieu.
Par conséquent, bien que l’apôtre Jean ait reconnu qu’“aucun homme n’a jamais vu Dieu”, il a pu écrire: “Dieu est amour.” (Jean 1:18; 1 Jean 4:8). Jean pouvait écrire cela, car il connaissait l’amour de Dieu grâce à ce qu’il avait vu chez Jésus, le parfait reflet de son Père. Jésus était compatissant, bienveillant, humble et abordable. Les faibles et les opprimés se sentaient à l’aise avec lui, ainsi que les gens de toutes sortes: hommes, femmes, enfants, riches, pauvres, puissants, et même les grands pécheurs. Seuls ceux qui avaient le cœur méchant ne l’aimaient pas.
Jésus n’a pas simplement dit à ses disciples de s’aimer les uns les autres, mais il leur a montré comment le faire. “Que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34). Connaître “l’amour du Christ”, a expliqué l’un de ses apôtres, “surpasse la connaissance”. (Éphésiens 3:19.) En effet, l’amour dont le Christ a fait preuve surpasse la connaissance intellectuelle et “contraint” autrui à y répondre (2 Corinthiens 5:14). C’est donc particulièrement l’exemple d’amour incomparable qu’il a donné qui fait de Jésus le plus grand homme de tous les temps. Son amour a touché le cœur de millions d’individus au fil des siècles et a exercé une influence bénéfique sur leur vie.
Certains pourraient dire: ‘Pensez à tous les crimes qui ont été perpétrés au nom du Christ: les croisades, l’Inquisition et les guerres où l’on a vu des millions de prétendus chrétiens s’entretuer sur des lignes de bataille.’ Mais, à la vérité, ces gens démentent leur appartenance au christianisme. L’enseignement et le mode de vie de Jésus condamnent leurs actions. Même un hindou, Mohandas Gandhi, s’est senti poussé à dire: ‘J’aime Christ, mais je méprise les chrétiens parce qu’ils ne vivent pas conformément à Christ.’
Apprenons à le connaître, pour notre bien
Assurément, aujourd’hui, aucune étude n’est plus importante que celle de la vie et du ministère de Jésus Christ. ‘Fixez du regard Jésus’, a déclaré l’apôtre Paul. “Oui, considérez-le bien.” Et Dieu lui-même a ordonné à propos de son Fils: “Écoutez-le.” C’est ce que vous aidera à faire le livre Le plus grand homme de tous les temps. — Hébreux 12:2, 3; Matthieu 17:5.
Nous nous sommes efforcés de présenter tous les événements de la vie terrestre de Jésus tels qu’ils sont relatés dans les Évangiles, ainsi que les discours qu’il a prononcés, ses illustrations et ses miracles. Dans la mesure du possible, ces événements sont racontés dans l’ordre chronologique. À la fin de chaque chapitre, vous trouverez une liste des versets bibliques sur lesquels le chapitre est basé. Nous vous encourageons à lire ces versets et à répondre aux questions de révision.
Un exégète de l’université de Chicago a déclaré récemment: “On a écrit sur Jésus plus de choses ces vingt dernières années qu’au cours des deux mille ans qui les ont précédées.” Pourtant, c’est une nécessité vitale que de se livrer à un examen personnel des Évangiles, car, comme on peut le lire dans l’Encyclopédie britannique, “de nombreux étudiants sont tellement préoccupés par des théories contradictoires sur Jésus et les Évangiles qu’ils ont négligé d’étudier par eux-mêmes ces sources”.
Après un examen attentif et impartial des récits des Évangiles, nous pensons que vous conviendrez que le plus grand événement de toute l’histoire humaine s’est produit au cours du règne de César Auguste, lorsque Jésus de Nazareth est venu donner sa vie pour nous.