La ponctualité et vous

UN CHRÉTIEN, surveillant dans une congrégation d’Amérique du Sud, possède de nombreuses qualités. Cependant, pour plaisanter, ses plus proches amis l’ont surnommé Harmaguédon. Pourquoi? “Nous savons qu’il viendra, disent-​ils, mais Dieu seul sait quand.”

En effet, la ponctualité, ou le manque de ponctualité, a une grande incidence sur la réputation de quelqu’un. Le sage roi Salomon a bien illustré ce point en disant: “Les mouches mortes, voilà ce qui rend puante et qui fait jaillir l’huile du préparateur d’onguents. Tel est l’effet d’un peu de sottise sur celui qui est précieux pour sa sagesse et sa gloire.” (Ecclésiaste 10:1). Un chrétien peut posséder de nombreuses qualités, il ternira sa réputation s’il ne respecte pas l’heure.

Un surveillant a dit: “Les gens ponctuels m’inspirent confiance. Ce sont ceux avec lesquels je préfère travailler.” Ils sont aussi appréciés dans le monde des affaires. Le livre Emily Post’s Etiquette donne ces conseils: “Soyez à l’heure au travail; soyez ponctuel aux réunions; remettez vos rapports à temps.” Le livre La nouvelle étiquette (1987; angl.) déclare qu’en règle générale “des arrivées tardives sont des arrivées impolies”. Puis les auteurs ajoutent: “Les offices religieux sont une autre circonstance où il ne convient pas d’arriver en retard.”

Nous apprécions tous que les autres soient ponctuels. L’apôtre Paul était aussi de cet avis, semble-​t-​il, car il écrivit aux chrétiens de Colosses: “Je suis (...) présent avec vous dans l’esprit, me réjouissant et voyant le bel ordre qu’il y a chez vous.” (Colossiens 2:5). Sans aucun doute partageons-​nous les sentiments du roi David concernant les promesses de Jéhovah, quand il écrivit: “Ô mon Dieu, ne tarde pas trop.” — Psaumes 40:17; 70:5.

“Devenez des imitateurs de Dieu”

En fait, Jéhovah n’est jamais en retard. Il se soucie du temps d’une manière remarquable, et toute la création reflète cette qualité. Depuis l’univers sans limite, jusqu’à la plus petite forme de vie, tout semble gouverné par une horloge invisible. Par exemple, une espèce de crinoïde qui vit près des côtes du Japon libère ses cellules reproductrices une fois par an, en octobre, le jour du premier ou du troisième quart de la lune, vers trois heures de l’après-midi. Au printemps, près de la côte californienne, un petit poisson, le grunion, fixe son cycle de reproduction aux quelques minutes de marée haute.

Le programme de Jéhovah est aussi précis lorsqu’il concerne l’accomplissement de ses promesses. Par exemple, nous lisons en Exode 12:41 qu’“il advint à la fin des quatre cent trente ans, il advint, en ce jour-​là même, que toutes les armées de Jéhovah sortirent du pays d’Égypte”. Ainsi Jéhovah a-​t-​il tenu la promesse qu’il avait faite à Abram, des siècles auparavant. — Genèse 15:13-16; Galates 3:17a.

Jéhovah a envoyé dans le monde son Fils, le Messie, exactement à l’époque prédite par le prophète Daniel plus de cinq siècles auparavant, de sorte que “Christ, au temps fixé, est mort pour les impies”. (Romains 5:6; Daniel 9:25.) De même, la Bible dit que Jéhovah connaît ‘le jour et l’heure’ de la conclusion de l’actuel système de choses (Matthieu 24:36). Il ne sera pas en retard. Manifestement, Jéhovah nous donne un exemple de ponctualité digne d’être imité. — Éphésiens 5:1.

“En leurs temps fixés”

Jéhovah a toujours exigé de ses serviteurs qu’ils se préoccupent du temps, et ce particulièrement en rapport avec le culte qu’ils lui vouent. Quand les Israélites offraient des sacrifices, ils suivaient “le programme de chaque jour”. Jéhovah leur a ordonné: ‘Vous devrez avoir soin de me présenter mes offrandes (...) en leurs temps fixés.’ Il a aussi donné à Moïse cette instruction au sujet des rassemblements: “Toute l’assemblée devra venir à son rendez-vous.” — Lévitique 23:37; Nombres 10:3; 28:2.

Plus tard, les Juifs observaient “l’heure de l’offrande de l’encens”. (Luc 1:10.) “L’heure de la prière, la neuvième heure”, était respectée non seulement par les Juifs, mais aussi par des non-Juifs (Actes 3:1; 10:3, 4, 30). De plus, Paul écrivit au sujet des réunions chrétiennes: “Que tout se fasse décemment et avec ordre.” — 1 Corinthiens 14:40.

Qu’était-​il donc exigé de la part des Israélites et des premiers chrétiens? Qu’ils soient ponctuels à leurs rendez-vous, particulièrement en ce qui concernait le culte. Il n’y a aucune raison de penser que Jéhovah exige moins de la part de ses serviteurs à notre époque.

Pourquoi certains trouvent cela difficile

Les comportements à l’égard du temps varient considérablement d’une partie du monde à l’autre. Un missionnaire raconte que dans une petite ville d’Amérique du Sud sa femme était parfois la seule à être là lorsqu’il annonçait le cantique d’ouverture au commencement de la réunion chrétienne, alors qu’il y avait 70 personnes présentes lorsqu’il annonçait le cantique final. D’un autre côté, dans un pays d’Europe de l’Ouest, on a posé à un millier de personnes la question suivante: “Si l’on vous invitait à dîner à 19 heures, arriveriez-​vous cinq ou dix minutes avant, cinq ou dix minutes après, ou juste à l’heure?” La majorité ont répondu “que la courtoisie exige que l’on respecte scrupuleusement son hôte, et que l’on arrive à l’heure précise”.

Il n’en demeure pas moins que la ponctualité est plus qu’une question de préférence régionale. C’est une habitude au même titre que la propreté, l’ordre et la politesse. Bien sûr, nous ne naissons pas avec de telles habitudes; nous devons les cultiver. Si on vous a appris à être ponctuel dès l’enfance, c’est tant mieux. Mais beaucoup sont issus de familles et de milieux dans lesquels on n’était pas tenu par l’heure, et où il n’était pas nécessaire de coordonner ses efforts avec ceux des autres. Ce n’est que lorsque ces personnes deviennent membres de la congrégation chrétienne, qu’elles assistent aux réunions et participent au ministère que la nécessité d’être ponctuelles devient une réalité pour elles. Il se peut donc qu’elles trouvent difficile de corriger leur manque de ponctualité, habitude qu’elles ont acquise dès la jeunesse. Néanmoins, l’amour pour Jéhovah et pour son prochain peut inciter quelqu’un à changer. Mais pourquoi changer?

Pourquoi être ponctuel?

“Aimez-​vous la vie? a demandé un jour Benjamin Franklin. Alors ne gaspillez pas le temps, car il est la trame de la vie.” Nous reconnaissons tous l’exactitude de cette déclaration. De même, il importe aux chrétiens de ne pas gaspiller le temps des autres. Un missionnaire fait cette remarque: “Par son attitude, le retardataire semble dire aux autres: ‘Mon temps est plus précieux que le vôtre, c’est pourquoi vous pouvez attendre jusqu’à ce que je sois prêt.’” Non seulement la personne qui n’est pas ponctuelle paraît désorganisée et n’inspire pas confiance, mais elle semble aussi quelque peu égoïste et désinvolte. Les véritables chrétiens veulent ‘ne rien faire par esprit de rivalité, rien par vanité, mais, avec humilité d’esprit, considérer les autres comme supérieurs à eux’. — Philippiens 2:3.

Certains pourraient se dire qu’ils n’aiment pas que toute leur vie soit dirigée par une horloge. Cependant, être ponctuel ne signifie pas être dirigé par une horloge. Cela signifie plutôt prendre à cœur l’intérêt et l’avantage des autres, “veillant non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres”. — Philippiens 2:4.

Considérez, par exemple, ce conseil biblique: “Accueillez-​vous les uns les autres, comme le Christ aussi nous a accueillis.” (Romains 15:7). Dans la mesure où l’on applique ce conseil à l’accueil proprement dit, il est évidemment plus difficile de le suivre si on a l’habitude d’arriver en retard aux réunions. En arrivant tôt, vous pouvez contribuer davantage à ce que l’amour fraternel et l’hospitalité soient manifestés à l’occasion de tels rassemblements. Et vous-​même en retirerez des bienfaits. Il vous sera également possible de participer au cantique d’ouverture et à la prière, qui sont une partie importante du culte de la congrégation pratiqué dans l’unité. Si vous entendez le thème ou le titre annoncé, vous pourrez mieux suivre le développement du sujet exposé.

En étant ponctuel, vous permettez aux autres de coordonner leurs efforts, et par conséquent de faire beaucoup. Lorsqu’il a attaqué la ville d’Aï, Josué a envoyé une partie de ses forces armées pour attirer l’ennemi au dehors de la ville, tandis que le reste de ses hommes est demeuré embusqué pour s’emparer de la ville. Puis, au moment crucial, Josué a donné le signal. Ses hommes “se mirent à courir dès qu’il tendit sa main”, et la ville est tombée devant eux. Imaginez un peu ce qui se serait passé s’ils n’avaient pas agi au moment précis! — Josué 8:6-8, 18, 19.

À notre époque, les ministres chrétiens ont de multiples raisons de se soucier du temps. La participation à la prédication du Royaume avec leurs compagnons, la répétition de certaines parties du programme des assemblées ou des réunions, et même le nettoyage de la Salle du Royaume exigent que nous coopérions avec les autres. En étant ponctuels, nous pouvons faire davantage. Cela est également vrai lorsqu’il s’agit tout simplement de remettre le rapport de notre activité de prédication à la fin du mois. Quand tout le monde coopère pour le remettre rapidement, alors les rapports précis et encourageants de la congrégation et du monde entier peuvent être compilés.

Être ponctuel signifie aussi respecter l’heure des nombreux rendez-vous et réunions que nous avons chaque jour. Certains sont très importants, d’autres le sont beaucoup moins. La cérémonie de votre mariage, par exemple, doit commencer à l’heure convenue. Ou encore il se peut que vous aimiez que vos œufs soient cuits seulement pendant tant de minutes. Quoi qu’elle fasse, la personne ponctuelle n’a pas besoin de passer précipitamment d’une chose à l’autre, en retard pour tout. Au contraire, elle est calme et organisée. Elle peut accomplir davantage parce qu’elle planifie sa journée et commence à l’heure, voire un peu plus tôt.

En fait, les chrétiens ont de nombreuses raisons de tenir compte du temps. Par-dessus tout, c’est une façon de démontrer notre amour désintéressé pour nos compagnons chrétiens et notre respect pour les dispositions théocratiques qui concernent le vrai culte.

Comment peut-​on donc acquérir l’habitude d’être ponctuel?

‘Connaître les temps fixés’

“Même la cigogne (...) connaît bien ses temps fixés” pour sa migration, et la fourmi “prépare sa nourriture pendant l’été” pour être prête pour l’hiver, dit la Bible (Jérémie 8:7; Proverbes 6:8). C’est là que réside le secret de la ponctualité et de l’efficacité.

Nous devons nous aussi ‘connaître nos temps fixés’. Sans être rigides ni fanatiques, il nous faut tenir compte du temps. Nous devons savoir non seulement ce que nous avons à faire, mais aussi quand nous devons le faire. Nous devons prendre l’habitude de prévoir, de nous accorder des délais raisonnables et d’être prêts à abandonner des occupations en cours pour quelque chose de plus important comme les réunions, la prédication et d’autres activités théocratiques.

À cet égard, la coopération familiale est essentielle. On remarque souvent que le mari laisse à sa femme le soin de préparer la famille. Alors il franchit seul le seuil de la porte et crie par-dessus son épaule: “Dépêchez-​vous, vous allez être en retard!” Jacob n’agissait pas ainsi; au moment du départ, il a fait “monter ses enfants et ses femmes sur les chameaux”. — Genèse 31:17.

Comment le père peut-​il donc aider sa famille? Il peut habituer les enfants à prendre le temps de se préparer pour les choses importantes au lieu d’attendre la dernière minute. Il peut les aider à développer le sens des responsabilités et la fierté d’agir sans tarder. L’examen en famille d’exemples bibliques qui montrent l’importance d’être prêt à temps peut être profitable (Genèse 19:16; Exode 12:11; Luc 17:31). Mais la meilleure et la plus efficace des leçons sera sans doute fournie par le bon exemple des parents.

Les surveillants chrétiens peuvent aussi aider la congrégation en donnant eux-​mêmes le bon exemple. En effet, ils n’auraient pu être nommés à cette fonction s’ils n’avaient pas été ‘ordonnés’. (1 Timothée 3:2.) Les autres chrétiens seront certainement plus ponctuels s’ils savent que les anciens seront là pour les accueillir et donner l’exemple. Ainsi, les surveillants consciencieux s’efforceront d’arriver de bonne heure à la Salle du Royaume pour aider la congrégation. Les serviteurs ministériels qui arrivent tôt pour accueillir leurs frères et les servir sont aussi très appréciés.

Bien sûr, la ponctualité exige maîtrise de soi et discipline. Non pas pour le plaisir d’atteindre la précision militaire, mais par amour pour nos compagnons chrétiens et par respect pour l’ordre théocratique. Cela fait partie de la nouvelle personnalité que nous devons nous efforcer de revêtir (Colossiens 3:10, 12). Par-dessus tout, nous voulons imiter notre Père céleste, Jéhovah Dieu, qui nous enseigne que “pour tout il y a un temps fixé”. — Ecclésiaste 3:1.

[Note]