Un saint secret est révélé

“Il faut l’avouer, il est grand, le saint secret de cette piété.” — 1 TIMOTHÉE 3:16.

1. De quel secret est-​il question en 1 Timothée 3:16?

LES mystères vous intriguent-​ils? Aimez-​vous, comme la plupart d’entre nous, vous pencher sur les secrets? Si c’est le cas, joignez-​vous à nous, car nous allons nous plonger dans l’un des plus grands de tous les secrets, un secret que la Parole de Dieu recèle depuis des milliers d’années. Ce saint secret exerce une influence capitale sur notre vie, présente et future. Il s’agit du ‘saint secret de la piété’, dont il est question en 1 Timothée 3:16. Combien nous devrions être reconnaissants à Jéhovah, “le Révélateur des secrets”, de nous avoir, dans sa bonté, fait connaître ce merveilleux secret ainsi que son interprétation! — Daniel 2:28, 29.

2. a) Quand Jéhovah parla-​t-​il pour la première fois d’un saint secret, et que promit-​il alors? b) Quelles questions demandent une réponse?

² Jéhovah parla pour la première fois d’un saint secret après que le Serpent eut trompé Ève et qu’Adam eut suivi sa femme dans la rébellion. Jéhovah promit alors que la “postérité”, ou descendance, écraserait la tête du Serpent (Genèse 3:15). Qui est cette Postérité? Comment allait-​elle vaincre le Serpent? Prouverait-​elle que Dieu est véridique et justifierait-​elle son dessein à l’égard de la terre?

3. Quelles indications les prophéties divines fournirent-​elles sur l’identité de la Postérité et sur ce qu’elle accomplirait?

³ Avec le temps, les prophéties divines fournirent des indications sur l’identité de la Postérité et sur ce qu’elle accomplirait: Elle descendrait d’Abraham, hériterait du royaume de David et on l’appellerait Prince de paix. ‘À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aurait pas de fin.’ (Ésaïe 9:6, 7; Genèse 22:15-18; Psaume 89:35-37). Toutefois, comme le dit Romains 16:25, ce saint secret “est resté enveloppé de silence durant des temps de longue durée”.

Le mystère est résolu

4. Comment, en l’an 29 de notre ère, le saint secret a-​t-​il commencé à être révélé?

⁴ Finalement, quatre mille ans après, la lumière jaillit! De quelle façon? En l’an 29 de notre ère, Jean baptisa Jésus de Nazareth dans le Jourdain, et du ciel la voix de Dieu se fit entendre, disant: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” (Mat. 3:17). La Postérité promise apparaissait enfin! Le saint secret commençait à être révélé dans toute la splendeur de ses diverses facettes, au nombre desquelles se trouve la piété.

5. Qu’est-​ce que la “piété”, et quelle influence exerce-​t-​elle sur ceux qui la pratiquent?

⁵ Qu’entend-​on par “piété”? Dans les Écritures grecques chrétiennes, ce mot ne figure que 20 fois — dont plus de la moitié dans les deux lettres de Paul à Timothée. L’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible définit la “piété” comme étant la “qualité de celui qui vénère, adore et sert Dieu en se montrant fidèle à sa souveraineté universelle”. La vénération émane d’un cœur qui s’approche de Dieu avec un profond respect pour sa majesté, son éternité et l’abondance de ses œuvres magnifiques; mais aussi avec gratitude pour les nombreux dons spirituels et matériels qu’il accorde aux humains reconnaissants. Vraiment, tous ceux d’entre nous qui pratiquent la piété peuvent dire avec le psalmiste: “Bénis Jéhovah, ô mon âme! Ô Jéhovah, mon Dieu, tu t’es montré très grand. Tu t’es revêtu de dignité et de splendeur.” — Psaume 104:1.

6. a) En quoi les adorateurs de Jéhovah diffèrent-​ils des membres de la chrétienté? b) Qu’a déclaré Paul en Romains 11:33, 34, et quelles questions cela soulève-​t-​il?

⁶ Notre attachement à Dieu doit se traduire par des actes. Sous ce rapport, les adorateurs du vrai Dieu, Jéhovah, sont tout à fait différents des personnes qui occupent les bancs des églises, de plus en plus désertes, de la chrétienté. Pour beaucoup de gens, la religion, si tant est qu’ils en aient encore une, n’est que pure forme; c’est un manteau dont ils se revêtent pour paraître honorables, alors que leur vie se modèle sur le monde corrompu qui les entoure. Ils ne savent même pas qui est Dieu. Ces personnes feraient bien d’examiner les paroles que Paul adressa aux Athéniens, qui vénéraient un “dieu inconnu”: “Ce que vous honorez pieusement sans le connaître, c’est donc cela que je vous annonce.” (Actes 17:23). Voici ce que Paul déclara en Romains 11:33, 34 à propos de ce Dieu magnifique: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont inscrutables et introuvables ses voies! Car ‘qui est parvenu à connaître la pensée de Jéhovah, ou qui est devenu son conseiller’?” Comment, donc, parvenir à connaître les voies de Dieu? En apprenant ‘le saint secret de la piété’. De quelle façon?

7. Pourquoi peut-​on dire: “Il faut l’avouer, il est grand, le saint secret de cette piété”?

⁷ Considérons 1 Timothée, chapitre 3. L’apôtre Paul commence par énoncer les qualités requises de ceux qui ont des responsabilités dans la maison de Dieu, qu’il désigne au verset 15 1Tm 3:15 sous le nom de “congrégation du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité”. Au verset 16 1Tm 3:16, il ajoute: “Il faut l’avouer, il est grand, le saint secret de cette piété.” Il est grand, en vérité, car Jéhovah a envoyé sur la terre son Fils unique pour le révéler, pour montrer ce qu’est réellement la piété et quelle place fondamentale elle occupe dans le culte véritable. Le saint secret de cette piété a été mis en lumière au cours de la vie terrestre de Jésus. Tous les humains qui aiment Jéhovah doivent édifier leur foi et leur vie sur Christ, qui fut un exemple de piété. Cependant, quels éclaircissements Jésus a-​t-​il apportés concernant ‘le saint secret de la piété’?

Six aspects

8. a) Quels sont les six aspects du saint secret énumérés par Paul en 1 Timothée 3:16? b) Qui est le “Il” qui a été manifesté?

⁸ Paul répond à cette question sous l’inspiration divine. En 1 Timothée 3:16, il énumère six aspects de ce saint secret: “Il [1] a été manifesté dans la chair, [2] a été déclaré juste dans l’esprit, [3] est apparu aux anges, [4] a été prêché parmi les nations, [5] a été cru dans le monde, [6] a été enlevé dans la gloire.” Qui est ce “Il” qui a été manifesté? De toute évidence, il s’agit de la Postérité promise, Jésus, qui est venu pour faire la volonté de Dieu. Il est au centre du saint secret, qu’il rend vraiment grand.

9. Comment peut-​on prouver que 1 Timothée 3:16 ne doit pas se lire: “Dieu a été manifeste dans la chair”?

⁹ Les trinitaires tentent d’obscurcir la compréhension du saint secret en disant que le “Il” de 1 Timothée 3:16 désigne Dieu lui-​même. La raison en est que des traductions anciennes ont rendu ce passage comme suit: “Dieu a été manifeste dans la chair.” Cependant, qu’indiquent les manuscrits grecs les plus sûrs? Tous portent le pronom “Il”, et non “Dieu”. Les spécialistes de la critique textuelle reconnaissent aujourd’hui que l’insertion de “Dieu” dans ce verset est due à une faute de copiste. Ainsi, des traductions plus récentes, comme La Traduction Œcuménique de la Bible, La Bible de Jérusalem et la Traduction du monde nouveau, rendent correctement ce passage par l’expression: “Il a été manifesté dans la chair.” En effet, ce n’est pas Dieu lui-​même qui est apparu “dans la chair”. C’est son Fils bien-aimé, sa première œuvre créatrice, au sujet de qui l’apôtre Jean a écrit: “Ainsi la Parole devint chair et résida parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle qui appartient à un fils unique de la part d’un père; et il était plein de faveur imméritée et de vérité.” — Jean 1:14.

“Manifesté dans la chair”

10. a) Comment, lors du baptême de Jésus, le premier aspect du saint secret a-​t-​il été mis en lumière? b) Pourquoi Jésus est-​il devenu “le dernier Adam”?

¹⁰ C’est lors du baptême de Jésus que le premier aspect du saint secret a été mis en lumière: Jésus “a été manifesté dans la chair” comme Fils oint de Dieu. Jéhovah avait transféré dans le sein de Marie la vie de son Fils Jésus qui se trouvait auparavant dans les cieux, afin qu’il naisse dans la chair, homme parfait. Ainsi, comme le souligne 1 Corinthiens 15:45-47, Jésus devint le second ou “dernier” Adam, âme humaine parfaite correspondant exactement au premier Adam. Dans quel dessein? En 1 Timothée 2:5, 6, on lit que “le dernier Adam” est “un homme: Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous”. Sur la base légale de ce sacrifice humain parfait, Jésus est le Médiateur de la nouvelle alliance conclue en faveur des 144 000 humains appelés à devenir héritiers avec lui dans son Royaume. — Révélation 14:1-3.

11. À qui les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus sont-​ils étendus?

¹¹ D’autres personnes allaient-​elles retirer des bienfaits de la mort sacrificielle de Jésus? Sans aucun doute! En 1 Jean 2:2, l’apôtre dit au sujet de Jésus Christ: “Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [c’est-à-dire les péchés des chrétiens oints comme Jean], et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” Ainsi, les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus, loin d’être réservés aux seuls 144 000 chrétiens oints, sont étendus au monde des hommes tout entier. Une “grande foule” actuellement vivante et des milliards de personnes qui seront ressuscitées dans le Paradis terrestre sont appelées à recevoir la vie éternelle en raison de leur foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus. Déjà, comme cela est prophétisé en Révélation 7:9, 10, les membres de la grande foule ont lavé leurs robes et les ont blanchies en exerçant la foi dans le sang versé de l’Agneau Jésus Christ. Ils sont tenus pour justes en tant qu’amis de Dieu. C’est dans la joie qu’ils découvrent les différents aspects du saint secret et exercent la piété en suivant l’exemple de Jésus.

D’autres aspects

12. En quel sens Jésus a-​t-​il “été déclaré juste dans l’esprit”?

¹² Qu’en est-​il maintenant du deuxième aspect révélé en 1 Timothée 3:16? En quel sens Jésus a-​t-​il “été déclaré juste dans l’esprit”? En ce sens que Jéhovah a ressuscité son Fils intègre à la vie spirituelle. Dieu déclarait ainsi Jésus tout à fait juste et digne d’occuper d’autres fonctions élevées. Comme le dit Romains 1:4, Jésus “a été déclaré Fils de Dieu avec puissance selon l’esprit de sainteté, grâce à une résurrection d’entre les morts”. On trouve confirmation de cette déclaration en 1 Pierre 3:18, où on lit: “Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, un juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit.” En ce qui vous concerne, l’exemple de piété laissé par Jésus vous mène-​t-​il à Dieu?

13. À quels anges Jésus est-​il apparu après sa résurrection, et quel message leur a-​t-​il porté?

¹³ Revenons à 1 Timothée 3:16, où Paul poursuit en disant que Jésus “est apparu aux anges”; c’est le troisième aspect du saint secret. Qui peuvent bien être ces anges? À propos de Jésus, “rendu à la vie dans l’esprit”, Pierre écrit en 1 Pierre 3:19, 20: “C’est dans cet état qu’il est même allé prêcher aux esprits en prison, qui jadis avaient été désobéissants quand la patience de Dieu attendait, aux jours de Noé.” Jude 6 montre que ces esprits sont “les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure” dans les cieux. Ils ont revêtu des corps de chair afin d’avoir des rapports sexuels illicites avec des femmes. Puis le déluge a obligé ces anges à regagner les sphères spirituelles, et ils ont été jetés dans le Tartare, condition d’abaissement complet (2 Pierre 2:4). C’est là que Jésus est allé leur prêcher après sa résurrection. A-​t-​il porté à ces anges déchus un message de salut? Certainement pas! Au contraire, Jésus a condamné leur méchanceté, qui était diamétralement opposée à la piété. De même aujourd’hui, tout serviteur de Dieu qui jouerait avec l’impureté sexuelle ferait bien de tirer leçon du jugement prononcé contre ces anges.

14. Comment Jésus a-​t-​il commencé à être ‘prêché parmi les nations’?

¹⁴ Le quatrième aspect du saint secret dévoilé en 1 Timothée 3:16 consiste en ce que Jésus “a été prêché parmi les nations”. Comment cela s’est-​il accompli? Juste avant son arrestation, Jésus avait confié aux apôtres: “En toute vérité je vous le dis: celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:12). Peu après, à la Pentecôte de l’an 33, Jésus répandit l’esprit saint sur ses disciples, et une étonnante nouvelle commença à être prêchée parmi les Juifs, savoir: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité.” Par la suite, des Samaritains acceptèrent eux aussi la parole de Dieu et ils reçurent l’esprit saint (Actes 2:32; 8:14-17). Puis, en l’an 36, Pierre prêcha à Corneille et aux autres Gentils réunis chez lui. C’est ainsi que la bonne nouvelle relative à Jésus commença à être ‘prêchée parmi les nations’, autrement dit parmi les non-Juifs, lesquels furent eux aussi oints de l’esprit saint.

15. Qu’est-​ce qui prouve que les premiers chrétiens connaissaient bien le saint secret de la piété?

¹⁵ Comme le relate Actes 12:24, “la parole de Jéhovah croissait et se répandait”. En Actes 17:6, on lit que, dans la Grèce septentrionale, des opposants comme on en rencontre encore aujourd’hui dans ce pays s’étaient mis à crier: “Ces gens qui ont bouleversé la terre habitée, les voilà également ici.” Trente années ne s’étaient pas écoulées que Paul, écrivant de Rome, pouvait dire que la bonne nouvelle avait été “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:23.) Les chrétiens de l’époque connaissaient bien le saint secret de la piété, et ils faisaient un usage zélé de cette connaissance. Nous-​mêmes, en notre époque capitale où le Royaume est prêché, puissions-​nous pareillement chercher à connaître ce saint secret et appliquer cette connaissance dans notre vie!

16. Quel était le cinquième aspect du saint secret, et quelle activité l’a rendu manifeste?

¹⁶ Cette prédication effectuée au I^er siècle rendit particulièrement manifeste le cinquième aspect du saint secret révélé en 1 Timothée 3:16. Grâce à la piété de missionnaires pleins de zèle, piété semblable à celle du Christ, Jésus était maintenant “cru dans le monde”. Des hommes comme Paul et Timothée avaient porté la bonne nouvelle en Asie Mineure, en Europe, peut-être même jusqu’en Espagne. Le message s’était répandu en Afrique orientale par la bouche de l’Éthiopien qui avait été baptisé, et Pierre avait déployé son activité à Babylone.

17. Pourquoi Jésus est-​il aujourd’hui “cru dans le monde” entier?

¹⁷ Qu’en est-​il de notre époque? Depuis 1919, le reste oint fait preuve d’une piété exemplaire. Ces chrétiens oints ont bâti solidement sur le fondement de la foi posé par Jésus. Depuis 1935 particulièrement, ils rassemblent une grande foule qui se réjouit à l’idée de survivre à la “grande tribulation” pour jouir de la vie éternelle sur une terre transformée en paradis (Révélation 7:9, 14). C’est ainsi que, dans le monde entier, il existe aujourd’hui des personnes qui croient à la bonne nouvelle relative à Jésus. Avec piété, plus de 3 700 000 Témoins de Jéhovah prêchent sur la terre entière, et leur nombre ne cesse d’augmenter.

18. En quel sens Jésus a-​t-​il “été enlevé dans la gloire”?

¹⁸ Selon le sixième et dernier aspect du saint secret, Jésus “a été enlevé dans la gloire”. Le Christ a été “rendu à la vie dans l’esprit”, puis, pendant quarante jours, il est apparu à ses disciples dans des corps de chair et leur a parlé “des choses du royaume de Dieu”. Ensuite, il est monté au ciel (Actes 1:3, 6-9). Sa prière rapportée en Jean 17:1-5 recevait ainsi une réponse; elle disait entre autres: “Père, (...) glorifie ton fils, afin que ton fils te glorifie (...). Je t’ai glorifié sur la terre (...). Et maintenant toi, Père, glorifie-​moi auprès de toi de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût.”

19. Quel accueil le retour de Jésus dans le ciel a-​t-​il certainement reçu?

¹⁹ Imaginez l’immense allégresse qu’a dû provoquer le retour de Jésus dans le ciel. À une époque bien antérieure, lorsque Jéhovah avait créé la terre, ‘tous les fils de Dieu s’étaient mis à pousser des acclamations’. (Job 38:7.) Combien plus encore la multitude d’anges s’est-​elle réjouie d’accueillir de nouveau en son sein le fidèle Défenseur de la souveraineté de Jéhovah!

20. Pourquoi Jésus a-​t-​il hérité d’un nom aussi excellent, et qu’a-​t-​il fait lorsqu’il était sur la terre?

²⁰ En Hébreux 1:3, 4, Paul dit à propos de Jésus victorieux: “Après avoir effectué une purification pour nos péchés, il s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauteurs. Ainsi il est devenu meilleur que les anges, dans la mesure où il a hérité d’un nom plus excellent que le leur.” Ce “nom”, le Christ l’a reçu pour avoir triomphé de l’injustice. Vraiment, lorsqu’il était sur la terre, ce Fils de Dieu avait tracé la voie de la piété. En outre, il avait laissé un exemple que doivent suivre tous ceux qui veulent obtenir la vie éternelle. Avec l’élévation de Jésus à la droite de Dieu dans les cieux, le saint secret de cette piété était révélé sous tous ses aspects.

Que répondriez-​vous?

◻ Qu’est-​ce que “la piété”?

◻ En quel sens Jésus a-​t-​il “été manifesté dans la chair”, puis “déclaré juste dans l’esprit”?

◻ À quels anges Jésus est-​il apparu, et quel message leur a-​t-​il porté?

◻ En quel sens Christ a-​t-​il “été prêché parmi les nations” et “cru dans le monde”?

◻ Quand Jésus a-​t-​il “été enlevé dans la gloire”, mais, avant cela, qu’avait-​il fait relativement à la piété?