44 JEAN LE BAPTISEUR
« Aucun homme n’est plus grand que lui »
CELA fait plusieurs siècles que Jéhovah n’a pas envoyé de prophète parler à son peuple. Et voilà que soudain, il envoie un homme appelé Jean parler en son nom. Jean vit seul dans le désert de Judée, une région aride et rocailleuse où vivent des serpents, des scorpions et des grands prédateurs, et où rôdent des bandits. Il lui faut du courage non seulement pour vivre dans cet endroit, mais aussi pour y proclamer un message percutant.
Les parents de Jean, Zacharie et Élisabeth, lui ont sans doute raconté ce que l’ange avait dit à son sujet. Jean sait donc sûrement qu’il doit devenir un prophète aussi zélé qu’Élie, un naziréen comme Samuel, et le précurseur de quelqu’un de bien plus grand que lui-même. À 30 ans, Jean pourrait devenir prêtre, comme son père. Mais il se met plutôt à encourager le peuple à se repentir. Il devient ainsi « la voix qui crie dans le désert » annoncée depuis longtemps. Il prêche la venue du royaume des cieux avec une telle conviction que beaucoup de gens se déplacent pour l’écouter. Suivant les instructions divines, il baptise dans l’eau les personnes qui se sont repenties de leurs péchés. Il proclame aussi un message de jugement : sans peur, il dévoile l’hypocrisie des puissants chefs religieux de son époque, les sadducéens et les pharisiens.
Jean ne s’enorgueillit pas de son affectation. Au contraire, il annonce humblement qu’il n’est que le précurseur de quelqu’un de bien plus grand qui doit venir après lui. Jean dit même qu’il n’est pas digne d’enlever les sandales de cet homme. Juste après avoir baptisé Jésus, Jean entend la voix de Jéhovah lui-même déclarer : « Voici mon Fils, le bien-aimé, qui a mon approbation. » Et quelque temps après que Jésus a été tenté par Satan, Jean dit ouvertement : « Voyez : l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! »
Avec humilité, Jean exhorte ses disciples à suivre Jésus. C’est ce que beaucoup font, notamment André le frère de Pierre et probablement aussi Jean le fils de Zébédée, qui seront plus tard choisis pour être apôtres du Christ. Pendant un temps, Jésus et Jean le Baptiseur effectuent leur ministère simultanément ; tous deux incitent les gens à se faire baptiser pour montrer qu’ils se repentent de leurs péchés. Quand Jean apprend que les disciples de Jésus baptisent plus de personnes que lui-même, il ne s’en offusque pas. Au contraire, il reconnaît : « Lui il doit grandir, mais moi je dois diminuer. »
Sa prédication courageuse dérange les dirigeants corrompus, mais encourage ceux qui attendent le Messie.
Jean fait preuve de courage en reprenant avec franchise des personnages puissants. Hérode Antipas, un dirigeant qui prétend être un prosélyte fidèle, a épousé Hérodiade, la femme de son demi-frère. Cette union est contraire à la Loi de Dieu, et Jean a le courage de la condamner. Hérode fait alors jeter Jean en prison. Mais cela ne suffit pas à Hérodiade, elle veut sa mort.
En prison, Jean a besoin d’encouragement. Il envoie donc deux de ses disciples demander à Jésus : « Es-tu celui qui devait venir, ou devons-nous attendre quelqu’un d’autre ? » Jésus renvoie ces hommes avec une réponse exaltante : « Les aveugles voient, […] les sourds entendent, les morts sont ressuscités. » Même s’il est un prophète comme Élie, Jean n’a jamais eu le pouvoir d’accomplir des miracles. Au fond de sa sombre cellule, cela le réconforte sûrement de savoir qu’il a contribué à préparer la venue de Jésus, qui est en train d’accomplir de telles œuvres merveilleuses.
Peu après, cependant, Hérodiade a l’occasion de se venger. Sa fille danse pour Hérode, qui propose de lui offrir en récompense ce qu’elle voudra. Hérodiade dit à sa fille de demander la tête de Jean le Baptiseur. Cela attriste Hérode, mais, lâchement, il cède et le fait décapiter. Jean fait preuve d’un courage remarquable jusqu’à sa mort.
Jésus a dit de lui : « Je vous dis que, de tous les hommes, aucun n’est plus grand que Jean. » Aucun humain imparfait, pas même des prophètes comme Moïse ou Élie, n’a eu l’honneur d’être la « voix […] dans le désert » qui a préparé la venue du Messie. Et aujourd’hui encore, son courage sert d’exemple aux chrétiens.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Jean le Baptiseur a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Quel lien de parenté existait entre Jean le Baptiseur et Jésus ? (w10 1/9 15 § 4-6).
2. Comment l’historien Flavius Josèphe confirme-t-il l’existence de Jean le Baptiseur ? (mrt article 14). A
Illustration A : Pièce frappée par Hérode Antipas en 30 de n. è. On y lit : « Hérode le tétrarque [chef de district] ».
3. En quel sens Jean a-t-il ‘marché avec l’esprit et la puissance d’Élie’ ? (Luc 1:17 ; it « Esprit » § 60). B
Illustration B
4. Comment savons-nous que Jean n’a pas été ressuscité au ciel ? (Mat. 11:11 ; ijwbq article 178 § 4).
Tire des leçons
Même si Jean a accompli des prophéties et a préparé la venue du Messie, il est resté modeste (Jean 1:26, 27). Comment pouvons-nous l’imiter ?
Jean vivait simplement et se consacrait entièrement à accomplir la volonté de Dieu (Mat. 3:4). Qu’est-ce qui nous aidera à mener une vie simple aujourd’hui ? C
Illustration C
Comment peux-tu imiter le courage de Jean le Baptiseur ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Jean le Baptiseur quand il sera ressuscité ?
À découvrir aussi
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