Questions des lecteurs
Après la naissance de Jésus, pourquoi Joseph et Marie sont-ils restés à Bethléem au lieu de retourner chez eux à Nazareth ?
La Bible ne le dit pas. Mais elle contient des détails intéressants qui ont peut-être influencé leur décision.
Un ange a dit à Marie qu’elle tomberait enceinte et qu’elle donnerait naissance à un fils. Au moment où l’ange lui a communiqué ce message, Marie et Joseph vivaient à Nazareth, en Galilée (Luc 1:26-31 ; 2:4). Par la suite, lorsqu’ils sont revenus d’Égypte, ils se sont de nouveau installés à Nazareth. Jésus ayant grandi dans cette ville, il en est venu à être appelé « le Nazaréen » (Mat. 2:19-23). C’est donc à juste titre que nous l’associons, lui ainsi que Joseph et Marie, à Nazareth.
Marie avait une parente, Élisabeth, qui vivait en Judée. C’était la femme d’un prêtre, Zacharie, et elle est devenue la mère de Jean le Baptiseur (Luc 1:5, 9, 13, 36). Marie est allée lui rendre visite en Judée et elle est restée avec elle pendant trois mois. Puis elle est retournée à Nazareth (Luc 1:39, 40, 56). La Judée ne lui était donc pas inconnue.
Plus tard, pour obéir à l’ordre de « se faire enregistrer », Joseph a quitté Nazareth et s’est rendu à Bethléem. Bethléem était la « ville de David » et le lieu où, selon les prophéties, le Messie naîtrait (Luc 2:3, 4 ; 1 Sam. 17:15 ; 20:6 ; Mich. 5:2). Après que Marie a donné naissance à Jésus, Joseph ne lui a pas fait faire le long voyage de retour jusqu’à Nazareth avec son bébé. Ils sont restés à Bethléem, qui était située à environ neuf kilomètres de Jérusalem. Cela leur a permis d’amener le bébé au Temple et d’offrir un sacrifice, comme la Loi l’exigeait (Lév. 12:2, 6-8 ; Luc 2:22-24).
L’ange de Dieu avait précédemment dit à Marie que son fils recevrait le « trône de […] David » et qu’il ‘régnerait’. Joseph et Marie avaient-ils compris que le fait que Jésus soit né dans la « ville de David » n’était pas anodin ? (Luc 1:32, 33 ; 2:11, 17). Ils se sont peut-être dit qu’il était sage qu’ils restent à Bethléem en attendant que Jéhovah leur donne de nouvelles directives.
Nous ne savons pas depuis combien de temps ils étaient à Bethléem quand des astrologues leur ont rendu visite. Mais ce que nous savons, c’est qu’à ce moment-là, ils vivaient dans une maison et que Jésus n’était plus un nourrisson, mais un « petit enfant » (Mat. 2:11). Il semble donc qu’au lieu de retourner à Nazareth, ils sont restés à Bethléem suffisamment longtemps pour s’y installer.
Hérode a donné l’ordre de tuer « dans Bethléem […] tous les garçons âgés de deux ans ou moins » (Mat. 2:16). Ayant été averti du danger par un ange, Joseph a fui en Égypte avec Marie et Jésus, et ils y sont restés jusqu’à la mort d’Hérode. Plus tard, Joseph est retourné avec sa famille à Nazareth. Pourquoi ne sont-ils pas plutôt retournés à Bethléem ? Parce que la Judée était gouvernée par Archélaüs, un fils d’Hérode et un homme cruel, et parce qu’un ange les avait de nouveau avertis du danger. À Nazareth, Joseph a pu élever Jésus en toute sécurité (Mat. 2:19-22 ; 13:55 ; Luc 2:39, 52).
Vraisemblablement, Joseph est mort avant que Jésus rende possible la résurrection au ciel. Joseph sera donc ressuscité sur la terre. Beaucoup pourront le rencontrer et lui demander plus de détails sur les raisons pour lesquelles lui et Marie sont restés à Bethléem après la naissance de Jésus.