Meillä on tavoitteena ”rakastaa toisiamme jatkuvasti”. Jeesus kuitenkin varoitti, että ”useimpien rakkaus kylmenee” (Matt. 24:12). Hän ei tarkoittanut, että näin kävisi useimmille hänen seuraajilleen vaan että maailma heidän ympärillään muuttuisi yhä rakkaudettomammaksi. Siksi meidän on oltava varuillamme, ettei tällainen asenne tartu meihin. Miten voisimme saada selville, kuinka vahvaa rakkautemme veljiin ja sisariin on? Se miten reagoimme toisten epätäydellisyyteen, kertoo paljon rakkautemme syvyydestä (2. Kor. 8:8). Pietari kehotti: ”Ennen kaikkea rakastakaa toisianne palavasti, sillä rakkaus peittää paljon syntejä.” (1. Piet. 4:8.) Ei ole helppoa osoittaa rakkautta, kun toiset tekevät virheitä tai loukkaavat meitä. w23.11 47:12–13

Jos osoitamme rakkautta vain joitain ystäviä kohtaan seurakunnassa, emme täytä Jeesuksen käskyä rakastaa toisiamme. Emme tietenkään voi olla yhtä läheisiä kaikkien kanssa. Jeesuksellekin jotkut olivat läheisempiä kuin toiset (Joh. 13:23; 20:2). Pietari kuitenkin muistuttaa, että meidän tulisi olla kiintyneitä kaikkiin veljiin ja sisariin ja kohdella heitä lämpimästi kuin perheenjäseniä (1. Piet. 2:17). Hän sanoi, että meidän pitäisi ”rakastaa toisia palavasti sydämestämme” (1. Piet. 1:22). Ilmaus ”rakastaa palavasti” välittää tässä yhteydessä ajatuksen siitä, että toisten rakastaminen vaatii meiltä enemmän kuin sen, mikä on meille luontaista. Esimerkiksi jos joku loukkaa meitä tai pahoittaa mielemme, luontainen reaktiomme voi olla kohdella häntä samalla tavalla. Pietari kuitenkin oppi Jeesukselta, että takaisin maksaminen ei miellytä Jehovaa (Joh. 18:10, 11). Hän kirjoittikin: ”Älkää maksako pahaa pahalla älkääkä loukkausta loukkauksella, vaan vastatkaa tekemällä hyvää.” (1. Piet. 3:9.) Palava rakkaus saa meidät olemaan ystävällisiä ja huomaavaisia. w23.09 41:9–11

Ihmettelemme usein sitä, miten nopeasti lapset kasvavat aikuisiksi. Se tuntuu tapahtuvan kuin itsestään. Kypsäksi kristityksi kasvaminen sen sijaan ei ole automaattista. (1. Kor. 13:11; Hepr. 6:1.) Se vaatii vahvaa henkilökohtaista suhdetta Jehovaan. Myös pyhällä hengellä on tärkeä rooli. Se auttaa kehittämään hengellisiä ominaisuuksia, opettelemaan tärkeitä käytännön taitoja ja valmistautumaan mahdollisiin tuleviin vastuisiin (Sananl. 1:5). Jehova loi ihmiset niin, että he ovat joko miehiä tai naisia (1. Moos. 1:27). Miehet ja naiset ovat erilaisia fyysisesti, mutta heillä on muitakin eroja. Jehova esimerkiksi antoi heille tietyt tehtävät, joiden hoitamiseksi tarvitaan joitain ominaisuuksia ja taitoja (1. Moos. 2:18). w23.12 52:1–2