יום בחייו של פרפר
אם סדר־יומך נראה לך עמוס ומסובך, עצור לרגע וחשוב על הפרפר העמל במרץ. תחילה אתה עשוי לחשוב שתוכנית העבודה של הפרפר היא חופשה חלומית. מתעופף מפרח לפרח, יונק מעט צוף פה ושם, מתחמם בזיו השמש כאוות־נפשו. הפרפר מצטייר כהתגלמות החיים נטולי־הדאגות.
אך בעולם החרקים, אין הדברים תמיד כפי שהם נראים מעל פני השטח. הפרפרים הם יצורים עסוקים, המבצעים שירות חיוני במירוץ נגד מחוגי השעון. הבה נצטרף אל הפרפר ביום עבודה שגרתי.
ארוחת־בוקר לאור השמש
האם בהקיצך אתה חש מטושטש? העצבות של שעות הבוקר המוקדמות אופיינית לפרפרים. ישנם בקרים, שבהם אין הם מסוגלים לנוע כלל — פשוטו כמשמעו. בעייתם היא התנודות בחום גופם, המושפע מתנאי הסביבה. לאחר שבילו לילה קר על גבי עלה, טמפרטורת דמם כה נמוכה עד כי בקושי יכולים הם לזוז, כל שכן לעוף. לכן, הם נאלצים להמתין עד עלות השחר.
עם הנץ החמה, פורש הפרפר את כנפיו לכיוון קרניה המחממות. הכנפיים הפרושות המשמשות כקולטי־שמש זעירים, קולטות תוך זמן קצר את החום הנחוץ, והפרפר מתעופף לדרכו. אך, מה קורה כאשר השמים מעוננים? באיזורי האקלים הממוזג, בעונת הקור, הפרפרים נאלצים להיוותר במקומם — מבלי יכולת לנוע מִזלזל או מפרח נוחים — עד שתזרח השמש. אין זו עצלות. זהו אכן כורח.
אם מזג־האוויר אינו חם במיוחד, עושה הפרפר מדי פעם הפסקות קצרות לקבלת ’טיפול שמש’ נוסף. בדומה למכונית העוצרת לתדלוק, הוא זקוק למנת אנרגית־השמש. בארצות טרופיות, יתכן שהפרפר יזדקק ל’אמבטית השמש’ שלו בשעות הבוקר המוקדמות בלבד או לאחר רדת הגשם. ככלל, ככל שמזג־האוויר קר יותר, כך עליו להיחשף לשמש זמן רב יותר. ברגע שמתמלאים מצבורי האנרגיה שלו, הוא ממשיך בעבודתו.
’אהבה מניחוח ראשון’
המשימה הדחופה ביותר היא למצוא בת־זוג. עם תוחלת חיים העולה אך לעתים רחוקות על מספר שבועות, אין הוא יכול להרשות לעצמו לבזבז ולו רגע. מציאת בת־זוג בעולם הפרפרים אינה מלאכה קלה כלל ועיקר — היא דורשת מידה רבה של סבלנות והתמדה.
”אהבה ממבט ראשון” אינה מוכרת לפרפרים. הם ידועים כקצרי־רואי, ותדירות הם מחליפים את בני אותו זן בפרפרים מזן אחר. הדבר גורם לחיזורים עקרים רבים, הבאים אל קצם כאשר הפרפר המחזר מבחין לפתע שעיניו שיטו בו.
כדי להוסיף ולהקשות על חייו, לרוב אין הנקבה נענית לחיזוריו. הזכר הנלהב מתעופף סביבה בעקשנות, במעין ריקוד־ולס אווירי קצבי, תוך תקווה שבסופו של דבר תתרכך. אך לרוב, מחולות מרהיבים אלה נקטעים באיבם, כאשר הנקבה מתעופפת לדרכה ונוטשת את הזכר האומלל, כשהוא נאלץ להמשיך בחיפושיו.
למרבה ההפתעה, הנקבה אינה מתלהבת במיוחד מן הצבעים המרהיבים של בן־זוגה, הזכר. אף־על־פי שדארווין שש להניח, כי צבעיהם הבוהקים של הפרפרים מעניקים להם ’יתרון התפתחותי’, הראיות לא היוו תימוכין לכך. בניסוי אחד, נקבות מן הזנים המצויים הצפון־אמריקנים של פרפר האנרטיה אמסיה שמחו להזדווג עם זכרים, אשר כנפיהם, שצבען ארגמן מבהיק ושחור, נצבעו כליל בשחור. ככל הנראה, הדברים שמרשימים אותן בעיקר הם צורת מעופו של הזכר, התמדתו, ומעל לכל, ”אבקת־האהבה” היחידה במינה.
אבקת־האהבה מכילה פֶרוֹמוֹן, ’הקלף החזק’ של הזכר. זהו בושם משכר, המהווה ’מרשם בדוק’ למשיכתן של הנקבות בנות אותו זן. במהלך החיזורים, הוא מנסה לאבק אותה באמצעות ”ניחוח־על” זה. אף־על־פי שאבקת־האהבה אינה מהווה ערובה לכך שיצליח בכיבושיו, היא אכן מחוללת נפלאות, כאשר הוא מוצא סוף־סוף נקבה הנענית לחיזוריו.
לגימת צוף
על הפרפר לחדש את מלאי האנרגיה שביזבז במהלך חיפושיו אחר בת־זוג. עובדה המסבירה את השתוקקות הפרפרים לצוף. הפרחים ’מפרסמים’ מזון עתיר־אנרגיה זה באמצעות עיצוב וצבעים המושכים את העין. כאשר הוא נוחת על פרח, הפרפר מזדרז לינוק מן הצוף באמצעות חדק־מציצה דמוי צינורית, שהוא תוחב לבסיס הפרח.
בעודו ניזון מן הצוף, אֲבָקָה דובקת בגופו השעיר של החרק, והוא נוטלה עימו במעופו אל הפרח הבא. במהלך יום עבודה שגרתי, מאות פרחים זוכים להאבקה. אולם, ביערות הטרופיים, אין בנמצא פרחים רבים. ממה ניזונים על־פי־רוב הפרפרים הטרופיים?
אין דבר החביב יותר על פרפרים טרופיים מלהלעיט עצמם בפרי רקוב. הפרי הבשל מדי שנפל לקרקע, מספק להם שפע של אנרגיה שמקורה בסוכר.
פרפרים אף אוהבים מלח. תדירות ניתן לראותם יונקים נוזל מלוח מחלקת אדמה לחה או מזיעת ידו של מעריץ אנושי. הפרפר דריאס איוליה העשוי לבלי חת, נראה אף מייבש את דמעותיו המלוחות של התמסח האמריקני.
בעודו טרוד בחיפושים אחר בת־זוג, בהאבקת פרחים ודואג למזונו, ידידנו בעל הכנפיים אף פוקח עין ונזהר מפני אויבים. הוא נראה אומנם חסר־הגנה, אך באמתחתו מספר תחבולות המונעות את לכידתו.
חומק מן הסכנה
סביר להניח, שכל ציפור הניזונה מחרקים תראה בפרפר, המקושט בצבעים רועשים והמעופף באחו, נתח מזון מפתה. אך, מעופו האקראי של הפרפר, הפורץ קדימה ולפתע עוצר, הופך את לכידתו למלאכה קשה. מרבית הציפורים מתייאשות לאחר מספר נסיונות. גם כאשר ציפור מצליחה לתפוס פרפר, עשוי החרק להימלט בהותירו חלק מכנפו במקורה.
כושר־הראייה מהווה הגנה נוספת. למרות היותם קצרי־רואי, עיניהם המורכבות של הפרפרים יעילות ביותר בגילוי תנועה. עם החשד הקל שבקלים לסכנה, יזנקו ממקומם, ועל כך יעיד היטב כל מי שניסה לצלם פרפרים.
לכמה פרפרים שמעופם איטי אמצעי־הגנה נוסף — טעמם הגרוע. זאת משום שבהיותם זחלים ניזונו מצמחים רעילים. לאחר שציפור טעמה טעמו של פרפר מעין זה, על־פי־רוב היא תימנע מלעשות כן שנית. תדירות, פרפרים אלה שטעמם כה מגעיל — בדומה לדנאית מלכותית — הם בעלי צבעים בוהקים, אזהרה חזותית אשר, ככל הנראה, מזכירה לציפור לשמור מרחק.
סיומו של מסע
האנציקלופדיה מטעם חברת וורלד בּוּק מציינת שתוחלת החיים המירבית של רוב הפרפרים אינה עולה על מספר שבועות, אך קיימים זנים החיים עד 18 חודש. ישנם פרפרים הרדומים במרוצת חודשי החורף של איזורי האקלים הממוזג, או במהלך עונה שחונה הנמשכת זמן רב באיזורים הטרופיים.
אך, למרות חייהם הקצרים, הפרפרים מסוגלים להגיע להישגים מדהימים. במאה הקודמת, קבוצת פרפרים די גדולה מסוג דנאית מלכותית חצתה את האוקינוס האטלנטי והצליחה להתבסס באיי־הקנרים, בקרבת חופי אפריקה. חובב מסעות נוסף, נימפית החורשף, מעופף באופן קבוע מצפון־אפריקה לצפון אירופה בעונת הקיץ.
במהלך תוחלת חייהם הקצרה, הפרפרים חסרי הליאות עושים מלאכה חיונית בהאבקתם של פרחים, שיחים ועצי־פרי. ואף יותר מכך, נוכחותם מוסיפה לנאות־הכפר נופך של יופי והנאה. בלעדיהם, האביב אינו אביב.
[תמונה בעמוד 16]
נהנה מחום השמש בשעות הבוקר המוקדמות
[תמונה בעמוד 17]
יונק צוף מפרח
[תמונה בעמוד 18]
יניקת נוזל מן הקרקע
[שלמי תודה]
באדיבות Buckfast Butterfly Farm