מהי בַּהֶקֶת (ויטיליגוֹ)?
מאת כתב עורו! בדרום אפריקה
◼ לעתים סיבּונגילה מתבדחת על מצב עורה. היא אומרת בחיוך: ”נולדתי שחורה, הפכתי ללבנה וכעת אני פשוט מבולבלת”. היא סובלת מבהקת.
בַּהֶקֶת, הנקראת גם לאוקודרמה, נגרמת כתוצאה מאיבוד תאים מייצרי פיגמנט בעור. הדבר גורם להיווצרות כתמים לבנים על פני העור. אצל חלק מהחולים התפתחות המחלה נפסקת לאחר הופעת כתם בודד, בעוד שאצל אחרים היא מתפשטת במהירות בכל הגוף. ויש גם הסובלים מהתפשטות איטית של בהקת הנמשכת לאורך שנים. בהקת אינה כרוכה בכאב ואינה מידבקת.
בהקת אינה נראית לעין בכל המקרים אך היא בולטת יותר אצל אנשים כהי עור, כמו במקרה של סיבּונגילה. ברם, אנשים רבים נגועים במחלה במידה זו או אחרת. הסטטיסטיקה מראה כי היא פוגעת באחוז עד שני אחוזים מכלל האוכלוסייה. היא אינה יודעת הבדלי גזע וכן פוגעת בגברים ובנשים כאחד. הגורם למחלה עדיין בגדר תעלומה.
אף שאין מזור מוחלט לבהקת, יש דרכים רבות לטיפול במחלה. למשל, אצל חולים בהירי עור היא בולטת יותר כאשר העור הבריא שזוף. מכאן שבאמצעות הימנעות מחשיפה לשמש הכתמים יבלטו פחות. אצל אנשים כהי עור ניתן להסוות את הבדלי הצבע בעזרת מוצרים קוסמטיים מיוחדים. ישנם חולים המגיבים היטב לתהליך הנקרא רה־פיגמנטציה. הטיפול כרוך בנטילת תרופות במשך חודשים רבים ובחשיפה לאור אולטרה־סגול באמצעות ציוד מיוחד. במקרים מסוימים הטיפול גורם להחזרת הפיגמנט הנורמאלי לאזורים הנגועים בעור. חולים אחרים בוחרים בשיטת דה־פיגמנטציה. מטרת הטיפול היא להרוס את תאי הפיגמנט הנותרים בעזרת תרופות וכך להביא את העור לגוון אחיד.
מחלת הבהקת עלולה לגרום מצוקה נפשית לסובלים ממנה, בייחוד כשהיא מתפשטת באזור הפנים. ”לא מזמן”, מספרת סיבּונגילה, ”שני ילדים הביטו בי וברחו בצרחות. אחרים מהססים לדבר איתי, הם חושבים שיש לי מחלה מידבקת או שרובצת עליי קללה. אם יש מסר אחד שהייתי רוצה להעביר לאחרים הוא שהם לא צריכים לפחד מאנשים הלוקים במחלה הזו. לא ניתן להידבק בבהקת באמצעות מגע או דרך האוויר”.
סיבּונגילה אינה נותנת למחלתה למנוע בעדה מלהשתתף בפעילות הוראת המקרא שכה אהובה עליה כאחת מעדי־יהוה. הדבר כרוך בביקור אנשים בבתיהם ובשיחות פנים אל פנים. היא אומרת: ”השלמתי עם המראה החיצוני שלי. אני חשה נינוחה יותר כפי שאני ומייחלת ליום שבו צבע העור שהיה לי ביום היוולדי יחזור אליי בשלמותו בגן עדן עלי אדמות, על פי הבטחתו של יהוה אלוהים” (ההתגלות כ״א:3–5).
[תמונה בעמוד 26]
ב־1967, לפני המחלה