כיצד החלו החיים?‏

מה טוענים מדענים רבים?‏ רבים מן המאמינים באבולוציה סבורים שלפני מיליארדי שנים החלו החיים על שפת בריכת גאות ושפל או במעמקי האוקיינוס.‏ הם טוענים שבמקום כזה חומרים כימיים התקבצו בצורה ספונטנית לכדי מבנים דמויי בועה,‏ יצרו מולקולות מורכבות והחלו להשתכפל.‏ הם חושבים שכל צורות החיים עלי אדמות נוצרו באקראי מאחד או יותר מהתאים ”‏הפשוטים”‏ הראשוניים הללו.‏

מדענים מכובדים אחרים שגם דוגלים בתיאוריית האבולוציה חולקים על תפיסה זו.‏ הם מניחים שהתאים הראשונים או לפחות מרכיביהם העיקריים הגיעו לכדור הארץ מן החלל החיצון.‏ למה?‏ כי חרף כל מאמציהם,‏ לא הצליחו המדענים להוכיח שהחיים יכולים להיווצר ממולקולות דוממות.‏ בשנת 2008 הדגיש אלכסנדר מנֶז׳,‏ פרופסור לביולוגיה,‏ את הדילמה.‏ הוא ציין שלאורך 50 השנים האחרונות ”‏לא נמצאה הוכחה אמפירית להשערות באשר להיווצרות הספונטנית של החיים עלי אדמות ממרק מולקולרי בלבד,‏ ושום התקדמות משמעותית בידע המדעי אינה מובילה לכיוון הזה”‏.‏¹

מה חושפות הראיות?‏ התשובה לשאלה איך ילדים באים לעולם מתועדת היטב ואין עליה עוררין.‏ חיים תמיד נוצרים מחיים קיימים.‏ אבל אם נלך מספיק זמן אחורה,‏ האם באמת ייתכן שחוק יסודי זה הופר?‏ האם יכול להיות שהחיים נוצרו באופן ספונטני מחומר דומם?‏ מה הסיכוי שדבר כזה יקרה?‏

חוקרים גילו שכדי שהתא ישרוד,‏ לפחות שלושה סוגים שונים של מולקולות מורכבות צריכים לפעול יחד:‏ דנ״א (‏חומצה דֶאוֹקסיריבּוֹנוּקלֵיאית)‏,‏ רנ״א (‏חומצה ריבּוֹנוּקלֵיאית)‏ וחלבונים.‏ מעטים המדענים שיטענו שתא חי שלם נוצר סתם כך באקראי מתערובת של חומרים דוממים.‏ ובכל זאת,‏ מהי הסבירות שרנ״א או חלבונים ייווצרו באקראי?‏a

מדענים רבים סבורים שהחיים יכלו להיווצר באקראי,‏ וזאת על סמך ניסוי שנערך לראשונה ב־1953.‏ בשנה הזו הצליח סטנלי ל.‏ מילר להפיק מספר חומצות אמינו,‏ אבני הבניין של החלבונים,‏ על־ידי הזרמת חשמל אל תוך תערובת גזים שדמתה על־פי הסברות לאטמוספרה של כדור הארץ הקדום.‏ מאז התגלו חומצות אמינו גם במטאוריט.‏ האם מן הממצאים הללו ניתן להסיק שכל אבני הבניין הבסיסיות של החיים יכלו להיווצר בקלות ובאופן אקראי?‏

לדברי רוברט שפירו,‏ פרופסור אמריטוס לכימיה באוניברסיטת ניו יורק,‏ ”‏כמה חוקרים הניחו שכל אבני הבניין של החיים יכלו להיווצר בקלות בניסויים מהסוג שערך מילר והיו קיימות במטאוריטים.‏ אבל זה פשוט לא נכון”‏.‏²b

חשוב על מולקולת הרנ״א.‏ היא בנויה ממולקולות קטנות יותר המכונות נוקליאוטידים.‏ נוקליאוטיד הוא מולקולה השונה מחומצת אמינו וקצת יותר מורכבת ממנה.‏ שפירו אומר ש”‏מעולם לא דווח על שום נוקליאוטיד שנוצר בניסויי זרם חשמלי או שנתגלה בחקר מטאוריטים”‏.‏³ הוא מוסיף ואומר שהסבירות שמולקולת רנ״א המסוגלת לשכפל את עצמה תיווצר באקראי בבריכה המכילה אבני בניין כימיות ”‏כה קלושה,‏ שאם זה יקרה אפילו פעם אחת במקום כלשהו ביקום הגלוי לעין,‏ זה ייחשב למקריות מדהימה ובלתי רגילה”‏.‏⁴

ומה לגבי מולקולות החלבון?‏ חלק מהחלבונים מורכבים מ־50 חומצות אמינו וחלקם אפילו מאלפי חומצות אמינו הקשורות יחד ברצף ספציפי מאוד.‏ החלבון התפקודי הממוצע בתא ”‏פשוט”‏ מכיל 200 חומצות אמינו.‏ ובתאים כאלה ישנם אלפי סוגי חלבונים.‏ מעריכים שהסיכוי שרק חלבון אחד המכיל 100 חומצות אמינו בלבד ייווצר אקראית בכדור הארץ הוא בסביבות אחד למיליון מיליארד.‏

החוקר הוברט פ.‏ יוקי הדוגל בתיאוריית האבולוציה מקשה ואומר:‏ ‏”‏בלתי אפשרי שהחיים החלו קודם כול מחלבונים”‏.‏⁵ דרוש רנ״א כדי ליצור חלבונים,‏ אך יחד עם זאת,‏ החלבונים מעורבים בתהליך ייצור הרנ״א.‏ אבל נניח שלמרות הסיכויים הקלושים ביותר,‏ גם חלבונים וגם מולקולות רנ״א הופיעו באקראי באותו המקום ובאותו הזמן.‏ מהי הסבירות שהם יפעלו יחד ליצירת חיים בעלי יכולת שכפול וקיום עצמי?‏ ”‏הסבירות שזה יתרחש במקרה (‏בתוך תערובת אקראית של חלבונים ורנ״א)‏ שואפת לאפס”‏,‏ אומרת ד״ר קרול קללנד,‏c חברה במכון האסטרוביולוגי של סוכנות החלל האמריקנית (‏נאס״א)‏.‏ היא ממשיכה ואומרת:‏ ”‏אבל נראה שרוב החוקרים מניחים שאם הם יצליחו להבין איך חלבונים ורנ״א נוצרו בצורה עצמאית בתנאים טבעיים קדומים,‏ שיתוף הפעולה בין המולקולות כבר איכשהו יקרה מעצמו”‏.‏ באשר לתיאוריות הנוכחיות המנסות להסביר איך אבני הבניין של החיים הופיעו במקרה,‏ היא אומרת:‏ ”‏אף אחת מהן לא מסבירה לנו בצורה משכנעת איך זה קרה”‏.‏⁶

למה העובדות הללו חשובות?‏ חשוב על הקושי הניצב בפני חוקרים המאמינים שהחיים נוצרו ביד המקרה.‏ הם מצאו כמה חומצות אמינו שקיימות גם בתאים חיים.‏ בניסויי מעבדה מוקפדים ומבוקרים הם הצליחו לייצר כמה מולקולות מורכבות יותר.‏ בסופו של דבר הם שואפים לבנות את כל החלקים הדרושים ליצירת תא ”‏פשוט”‏.‏ מצבם דומה לזה של מדען שלוקח יסודות הנמצאים בטבע,‏ הופך אותם לפלדה,‏ פלסטיק,‏ סיליקון וחוטי מתכת ומרכיב מהם רובוט.‏ אחרי כן הוא מתכנת את הרובוט כך שיוכל ליצור העתקים של עצמו.‏ מה מדען כזה למעשה יוכיח?‏ לכל היותר הוא יוכיח שישות תבונית יכולה ליצור מכונה מרשימה.‏

בדומה לכך,‏ אם מדענים יצליחו יום אחד ליצור תא,‏ זה אכן יהיה הישג מדהים — אבל האם הם יוכיחו בכך שהתא יכול היה להיווצר במקרה?‏ האם הם לא יוכיחו בדיוק את ההיפך?‏

מה דעתך?‏ כל הראיות המדעיות שבנמצא מראות שחיים יכולים לבוא רק מחיים שקדמו להם.‏ דרושה אמונה חזקה מאוד כדי לטעון שאפילו תא חי ”‏פשוט”‏ נוצר באקראי מחומרים דוממים.‏

בהתחשב בעובדות,‏ האם אתה מוכן לאמץ את האמונה הזו?‏ לפני שתשיב על כך,‏ כדאי שתבחן יותר לעומק את מבנה התא.‏ כך תוכל להחליט אם התיאוריות שכמה מדענים הוגים לגבי מוצא החיים הגיוניות,‏ או שהן מופרכות כמו הסיפורים שכמה הורים מספרים כדי להסביר איך ילדים באים לעולם.‏