Rimski car August odredio je da se svi njegovi podanici moraju vratiti u rodni grad zbog popisa stanovništva. Zato su Josip i Marija morali otputovati u Betlehem, Josipovo rodno mjesto koje se nalazilo južno od Jeruzalema.

Budući da je Betlehem zbog popisa bio prepun ljudi, jedini smještaj koji su Josip i Marija uspjeli pronaći bila je neka štala. Ondje, na mjestu gdje su se držali magarci i druge životinje, rodio se Isus. Marija ga je umotala u povoje i položila u jasle, korito u koje se stavljala hrana za stoku.

Cara Augusta nesumnjivo je Bog potaknuo da donese odredbu o popisu stanovništva. Zašto to možemo reći? Zahvaljujući tome Isus se rodio u Betlehemu, rodnom gradu svog praoca kralja Davida. Tako se ispunilo davno zapisano biblijsko proročanstvo da će se u tom gradu roditi obećani Vladar (Mihej 5:2).

Danas mnogi ljudi vjeruju da se Isus rodio 25. prosinca. No prosinac je u Betlehemu hladan i kišovit mjesec, a ponekad pada i snijeg. Pastiri sigurno ne bi u to doba godine sa svojim stadima noću boravili vani. Osim toga, mala je vjerojatnost da bi rimski car tražio od naroda koji je ionako bio sklon pobuni protiv njegove vlasti da usred zime danima putuje zbog popisa. Po svemu sudeći, Isus se rodio negdje u listopadu.