A szíriai Antiókia – A kereszténység egyik első századi központja

A szíriai Antiókia a Szíria nevű római tartomány székhelye volt. Az i. sz. I. században a Római Birodalom egyik legnagyobb városa volt Róma és Alexandria mellett. Antiókia az Orontes folyó (1) keleti partján épült, és eredetileg egy szigetet (2) is magában foglalt. A folyó mentén jó pár kilométerrel lejjebb feküdt Szeleukia kikötővárosa. Antiókia korának az egyik legnagyobb hippodromjával (3) büszkélkedhetett, melyben lóversenyeket és fogathajtásokat rendeztek. A város nevezetes volt a bámulatos oszlopsoros utcájáról (4), melyet Nagy Heródes márvánnyal kövezett le. Később pedig Tibériusz császár fedett oszlopsorral egészítette ki, valamint mozaikokkal és szobrokkal díszítette. Sokféle népcsoport élt a városban, köztük egy jelentős létszámú zsidó közösség is (5). Közülük sokan keresztények lettek, és először Antiókiában hívták keresztényeknek Jézus tanítványait (Cs 11:26). Idővel a nem zsidók közül is sokan csatlakoztak hozzájuk. I. sz. 49 táján vita támadt a körülmetélkedés miatt, ezért egy küldöttség elment Jeruzsálembe a vezetőtestülethez útmutatást kérni. Köztük volt Pál és Barnabás is (Cs 15:1, 2, 30). Pál apostol Antiókiából indult mindhárom misszionáriusi útjára (Cs 13:1–3; 15:35, 40, 41; 18:22, 23). Ez a térkép bemutatja, hogy több évszázadon át hol húzódtak a városfalak.