Varangy vagy béka — Mi a különbség?

A VARANGYOKNAK és a békáknak évszázadokig rossz hírük volt. „Szemölcsöt okoznak.” „A boszorkányok varanggyá és békává tudják változtatni az embereket.” Ki ne hallotta volna a tündérmesét, melyben a csúf béka gyönyörű herceggé változik, amikor a hercegnő megcsókolja? Ám amióta Breki népszerűvé vált a „Sesame Street” és a „Muppet Show” című gyerekműsorokban a televízióban, a békákról kedvezőbb vélemény alakult ki. Mi az igazság a békákkal és a varangyokkal kapcsolatban? Miben különböznek?

Tisztázzuk: a szemölcsöt nem varangyok, hanem vírusok okozzák. A tündérmesék pedig pontosan azok, amiknek lenniük kell: tündérmesék, csupa kitalálás és mese. És bár léteznek boszorkányok, ők nem tudnak senkit békává vagy varanggyá változtatni.

A világ legnagyobb részén élnek békák és varangyok, de nincsenek békák az Antarktiszon, illetve nincsenek varangyok az Északi-sarkon. Körülbelül 3800 béka- és varangyfaj létezik, s ezek között több mint 300 varangyfaj van. Hogyan lehet tehát megkülönböztetni a varangyot a békától? A The World Book Encyclopedia így válaszol: „A legtöbb valódi varangynak szélesebb és laposabb a teste, valamint sötétebb és szárazabb a bőre, mint a legtöbb valódi békának. A valódi varangyok testét általában szemölcsök borítják, ellenben a valódi békák bőre sima. A legtöbb valódi békától eltérően a valódi varangyok nagy része a szárazföldön él. A kifejlett egyedek csak párzás idején mennek be a vízbe.” A békák általában víz közelében találhatók, és készek beugrani a vízbe, ha valakit közeledni hallanak. A legtöbb békának csak a felső állkapcsán vannak fogai. A varangyoknak nincsenek fogaik. Emiatt a varangyok is, és a békák is egészben nyelik le zsákmányukat.

Sok béka és varangy erős mérget termel. Az egyik példa erre a vöröses színű, Costa Rica-i nyílméregbéka (Dendrobates pumilio). Egyes békamérgek könnyedén végeznek egy emberrel. A Biology című könyv ezt állítja: „A bennszülött törzsek a trópusokon gyakran teszik mérgezetté nyílhegyeiket úgy, hogy odadörzsölik őket ezekhez a békákhoz.” A bibliai Jelenések könyvében a „tisztátalan lelkeket” békákhoz hasonlítják. Miért? Azért, mert a Mózesi Törvényben a békák tisztátalan tápláléknak számítottak. A varangyokat nem említi a Biblia (Jelenések 16:13; 3Mózes 11:12).

[Képek a 31. oldalon]

Jobbra: varangy. Lent: béka