„A napi alma távol tartja az orvost”

NÉZD csak ezeket a szép piros almákat. Hát nem csábító a látványuk? De, egész biztosan — és kétségtelenül alapos okkal. Az almák arra lettek megtervezve, hogy hozzájáruljanak a jóllétedhez és az egészségedhez. A fogyasztásra alkalmas sok gyümölcsfajta között az alma az egyik legkiemelkedőbb fajta. Így tehát arra csábít, hogy tegyél jót magaddal.

Az almafa a rózsafélék (Rosaceae) családjába tartozik, ahogy a körte-, a birs-, a galagonya- és a berkenyefa. Mindezeknek a fáknak a nedve cukorban gazdag. Rendkívül illatos gyümölcseik a zöld, a sárga és a piros különféle árnyalataiban játszanak, ízük pedig a savanykás és az édes között váltakozik.

Világszerte mintegy 17-18 millió tonna almát szüretelnek évente. Az Egyesült Államokban termésüknek körülbelül a felét frissen fogyasztják. A többit olyan termékekhez használják, mint amilyen az almalekvár, az almalé, az almaszósz, az almadzsem, az almapálinka, az almamust, az almáspite és más tésztafélék, az almaecet és az almabor. Európában a termésnek nagyobb hányada megy mustnak, bornak és pálinkának. A világ össztermésének körülbelül a negyedét mustnak használják fel.

De már jóval azelőtt, hogy a gyümölcs kellemessé válik az ínyünknek, teljes virágzásában az almafa gyönyörűség a szemünknek. A fát olyan bőségesen díszítik a rózsaszín szélű fehér virágok, hogy ha mindegyikből alma lenne, a fa képtelen lenne megtartani a súlyt. Egy nyár eleji vihar általában gondoskodik arról, hogy néhány virág elsodródjon.

Almatermesztés

Az almafa legjobban a mérsékelt égövben terem. És már ősidők óta termesztik is. Az almafa és az alma hatszor kerül említésre a Bibliában.a A rómaiak is kedvelték, és számos katonai hódításuk alkalmával Anglia-szerte, és Európa más részein terjesztették az alma különböző fajtáit. Amerikába az első amerikai gyarmatosítók hozták magukkal Angliából az almamagokat és az almafákat.

A termesztők nemzedékei sok kísérletezéssel nemesítés útján tökéletesítették az almák minőségét. Ez azonban nem egy gyors folyamat. Egy piacképes új almamárka létrehozatala még akár 20 évig is eltarthat. Ma már — hála a termesztők állhatatosságának — zamatos és színes almák gazdag választéka áll előttünk, melyek közül választhatunk.

Szüretelés

Az északi féltekén júliusban vagy augusztusban kezdődik az almaszezon. Ám az első beérő fajták, mint amilyen a July Red és a Vista Bella, nem tárolhatók sokáig. Hamar meg kell enni őket, akár nyersen, akár párolva. Ezek azonban csak étvágyat csinálnak az utánuk következőkhöz: a Summered, a Gravenstein, a Cox narancs renet, a Jonathan, a Starking, a Campbell, a Golden Delicious, a McIntosh és a Granny Smith fajtákhoz — csak hogy néhányat említsünk a több ezer fajta közül.

Az almát száraz időben kell szüretelni. Óvatosan kell leszedni őket, hogy az új hajtások és a levelei meg ne sérüljenek. Amikor az almák igazán érettek, ha kissé megtekerjük a gyümölcsöt, könnyen leszakad az ágról. Fontos ügyelni arra, hogy a szár ne szakadjon le az almáról, mivel ez sérülést okoz, megrövidítve a gyümölcs élethosszát.

A késői fajtákat ameddig csak lehet, a fán kell hagyni — amennyire az időjárás megengedi. Amennyiben a korai fagyok miatt az alma megfagy a fán, a szedésüket el kell halasztani addig, amíg fel nem olvadnak. Az alma elviseli a fagypont alatti néhány fokot, attól függően, milyen érett, és mennyi cukrot tartalmaz, de ha egyszer megfagyott és felolvadt, már nem lehet tárolni. Hamar gyümölcslevet, kompótot vagy ecetet kell készíteni belőle; nem lehet aszalni.

Tárolás

Az alma érdekes tulajdonsága, hogy lélegzik. Oxigént szív magába a levegőből, és szén-dioxidot, valamint vizet bocsát ki. Ezért minél melegebb a környezet, annál hamarabb kiszárad és megráncosodik. A légzés által szagokat is magába szív a környezetéből. Ennélfogva legjobb magában tárolni, körülbelül 5 Celsius-fokos hőmérsékleten.

Ha a pincében tároljuk a burgonyával, akkor ennek hatására az alma veszíteni fog valamennyit friss ízéből. Azonkívül a különböző fajtákat külön kell tárolni. Az a legjobb, ha az almákat egyenként becsomagoljuk papírba. Ez lassítja a kiszáradást, és csökkenti annak a veszélyét, hogy a mellette lévő, rothadó alma megfertőzi.

Egészségi értéke

Azt mondják, hogy „a napi alma távol tartja az orvost”. Jóllehet, nem mindig ez a helyzet, az almának tényleg jó hírneve van. Miért? Azok miatt a dolgok miatt, amiket tartalmaz, melyek jó hatással lehetnek az ember egészségére.

Minden egyes alma fontos tápanyagok kis tárháza. Amikor érett, B₁-, B₂-, B₆-, C- és E-vitamint tartalmaz. Azonkívül sokféle cukor van benne, például D-glükóz, D-fruktóz és szacharóz. A benne lévő savak felelősek az ízért. Tartalmaz még több ásványi anyagot, mint például kalciumot, magnéziumot, káliumot és egyebet, valamint pektint és rostot. Az almának körülbelül 85 százaléka víz.

Egy másik anyag, amelyik megtalálható az almában, az etilén, mely főleg úgy működik, mint természetes növekedésszabályozó, amely elősegíti a gyümölcs érését. Ez a gáz halmazállapotú anyag jól kihasználható, ha van zöld paradicsomod, vagy kemény avokádód. Tedd őket egybe egy papírzsákba néhány érett almával, és gyorsabban megérnek.

Mivel az almának van egészségi értéke, fontos tudni, mikor és hogyan együk. Mindenekelőtt érettnek kell lennie. És jobb, ha nem hidegen fogyasztjuk; hagyjuk, hadd álljon egy darabig szobahőmérsékleten. Az is fontos, hogy jól megrágjuk.

Érdekes módon az almának olyan tulajdonságai vannak, melyek állítólag hasznosak az emésztőrendszer tisztítására. Ugyanezen tulajdonságok segítenek mind a székrekedés, mind a hasmenés gyógyításában.

Óvatosságra intés

Az alma, csakúgy mint más gyümölcs, hajlamos megpenészedni. Ezért jó, ha bizonyos fokig óvatosak vagyunk. A keletkező mérgező anyagok rossz közérzetet és hányingert okozhatnak. Emiatt vigyázz a penésszel, és ne csak a penészes részt vágd ki, hanem a rossz rész körüli darabot is, mivel a mérgező anyag elterjedhet.

Mindamellett az alma hozzájárul a jó egészségedhez. Ha tehát „távol akarod tartani az orvost”, akkor mindennap egyél almát!

[Lábjegyzet]

[Képek a 24. oldalon]

Teljes virágzásában az almafa gyönyörűség a szemünknek