Lyme-kór — Vajon te is ki vagy téve a kockázatnak?
MÍG az AIDS az újságok szalagcímein szerepel, addig a Lyme-kór épp csak a lábjegyzetekben kap helyet. A Lyme-kór mégis gyorsan terjed. Valójában pár évvel ezelőtt a The New York Times Magazine úgy nevezte, mint ami az Egyesült Államokban „az AIDS után a leggyorsabban terjedő fertőző betegség”. Más országokból származó jelentések azt mutatják, hogy e betegség Ázsiában, Európában és Dél-Amerikában szintén terjed.
Mi a Lyme-kór? Hogyan terjed? Vajon te is ki vagy téve a kockázatnak?
Kullancsok, szarvasok és te
Mintegy 20 évvel ezelőtt az ízületi gyulladásos esetek számában titokzatos növekedés következett be Lyme városában (Connecticut) és annak környékén, mely város az Egyesült Államok északkeleti részén helyezkedik el. Az áldozatok többnyire gyermekek voltak. Ízületi gyulladásuk bőrkiütéssel, fejfájással és ízületi fájdalmakkal kezdődött. Az egyik lakos megjegyezte, hogy „férje és két gyermeke” hamarosan „mankóval járt”. Azon a területen rövidesen több mint 50 embert támadott meg a kór, és éveken belül már ezrek szenvedtek ugyanazoktól a fájdalmas tünetektől.
A kutatók felismerték, hogy ez a kór különbözik más betegségektől, és ezért elnevezték Lyme-kórnak. Hogy mi okozza ezt? A Borrelia burgdorferi — egy dugóhúzó alakú baktérium, mely kullancsokban él. Hogyan terjed? Az erdőben kószálva egy személy összeszedhet egy fertőzött kullancsot. A kullancs megszúrja az ember bőrét, és befecskendezi a betegséget okozó baktériumot a szerencsétlen, ott kószáló emberbe. Mivel ezek a fertőzött kullancsok gyakran kéredzkednek fel szarvasokra, melyekből táplálkoznak is, valamint párzanak rajtuk; és mivel egyre több ember költözik vidéki területekre, ahol a szarvasok jól tenyésznek, nem csoda, hogy a Lyme-kóros esetek szaporodnak.
Tünetek és problémák
A Lyme-kór első tünete általában bőrkiütés (ez vándorló bőrpírként ismeretes), mely apró, piros folttal kezdődik. Több napból vagy hétből álló időszak elmúltával az árulkodó folt kör, háromszög vagy ovális alakú kiütéssé nagyobbodik, mely pénzérme nagyságú lehet, vagy az egyén egész hátszélességében szétterjedhet. Láz, fejfájás, merev nyak, fájdalmak a test részein és fáradékonyság jár gyakran együtt a kiütéssel. Ha nem kezelik időben, az áldozatoknak több mint a fele fájdalomrohamok és megduzzadt ízületek miatt szenved, melyek hónapokig eltarthatnak. A kezeletlen betegeknek akár még a 20 százalékánál is krónikus ízületi gyulladást okoz. Bár kevésbé általános, de a kór megtámadhatja az idegrendszert is, és szívproblémákat is okozhat. (Lásd a bekeretezett részt.)
Sok szakértő nehezen diagnosztizálható betegségnek tekinti a Lyme-kórt, mert a kezdeti, influenzaszerű tünetek más fertőzések tüneteihez hasonlítanak. Ráadásul minden 4. fertőzött személynél nem alakul ki bőrkiütés — mely az egyetlen különleges ismertetőjele a maga nemében páratlan Lyme-kórnak —, és sok páciens nem tud visszaemlékezni, hogy megcsípte-e őt egy kullancs, mivel általában ez a csípés nem fájdalmas.
A kór megállapítása továbbra is akadályokba ütközik, mivel azok a vizsgálatok, melyek a vérből kimutatják az antitesteket, jelenleg megbízhatatlanok. A páciens vérében lévő antitestek azt mutatják, hogy a szervezet immunrendszere betolakodókat észlel, de bizonyos vizsgálatok nem tudják kimutatni, hogy ezek a betolakodók Lyme-kór baktériumok-e. Így egy beteg vizsgálatakor a Lyme-kór kimutatásának eredménye pozitív lehet, míg a valóságban a tünetei más bakteriális fertőzésekből erednek. Az Egyesült Államok Országos Egészségügyi Intézete (NIH) ezért azt javasolja az orvosoknak, hogy a beteg kórmeghatározását alapozzák a beteg azon emlékeire, hogy megcsípte-e őt egy kullancs, vagy sem, arra, hogy milyen tünetei vannak, és arra, hogy kizárnak más olyan betegségeket, melyek ilyen tüneteket idézhetnek elő.
Kezelés és megelőzés
Ha időben megállapítják a kórt, a legtöbb beteget sikeresen lehet kezelni antibiotikumokkal. Minél hamarabb elkezdődik a kezelés, annál gyorsabb és teljesebb lesz a gyógyulás. A kezelés után néhány hónapig megmaradhat a fáradékonyság és a fájdalom érzése, de nem szükséges még több antibiotikumos kezelés ahhoz, hogy ezek a tünetek csökkenjenek. A NIH azonban arra figyelmeztet, hogy „a Lyme-kórral való egyetlen küzdelem nem garantálja, hogy a betegséget végképp elhárítottuk”.
Vajon megváltozik valaha is ez a nyugtalanító kilátás? Az Egyesült Államokban a Yale Egyetem orvosi kara által közrebocsátott tudósítás bejelentette, hogy a kutatók kifejlesztettek egy kísérleti oltóanyagot, mely megakadályozhatja a Lyme-kórt. Ez a „kettős hatású” oltóanyag arra serkenti az emberi test immunrendszerét, hogy olyan antitesteket hozzon létre, melyek megtámadják és megölik a betolakodó Lyme-baktériumokat. Ugyanakkor a kullancsokban élő baktériumokat is megöli, melyek azokban a kullancsokban élnek, amelyek belecsípnek egy beoltott áldozatba.
„Ezen oltóanyag vizsgálata — mondja dr. Stephen E. Malawista, aki egyike azon kutatóknak, akik 1975-ben felfedezték a Lyme-kórt — igen nagy fejlemény abbeli erőfeszítéseinkben, hogy megóvjuk az embereket a Lyme-kór potenciálisan komoly következményeitől.” A The New York Times megjegyzi, hogy a tudósok azt remélik, hogy azokon a területeken, ahol a betegségtől való félelem miatt az emberek nem mozdulnak ki otthonról, „ez az oltóanyag segíteni fog nekik, hogy ne féljenek a természettől”.
Addig azonban te magad is megtehetsz némi óvintézkedést. A NIH a következőket javasolja: Ha olyan helyeken jársz, melyek hemzsegnek a kullancsoktól, maradj az ösvény közepén. Viselj hosszúnadrágot, hosszú ujjú pólót és kalapot. Tűrd be a zoknidba a nadrágszárat, és olyan cipő legyen rajtad, ami teljesen betakarja a lábad. Ha világos színű ruhát viselsz, az megkönnyíti, hogy észrevedd a kullancsokat. Hatásos, ha rovarirtót teszel a ruhádra és bőrödre, ám ezek komoly mellékhatásokat okozhatnak — főleg a gyermekek esetében. „A terhes nőknek különösen vigyázniuk kell, hogy elkerüljék a kullancsokat a Lyme-kóros területeken — figyelmeztet a NIH —, mert a fertőzés átkerülhet a még meg nem született babába is”, és ez növelheti az elvetélés vagy a gyermek halva születésének valószínűségét.
Amint zárt helyiségbe érsz, vizsgáld meg magadat és gyermekeidet, hogy nincs-e bennetek kullancs — különösen azokat a helyeket a testen, melyeket haj és szőr fed. Ezt alaposan végezd el, mert a még kifejletlen kullancsok körülbelül olyan aprók, mint e mondat végén található pont, és könnyen összetévesztheted őket egy koszfolttal. Ha vannak háziállataid, vizsgáld át őket is, mielőtt bemennek a házba — ők is összeszedhetik a Lyme-kórt.
Hogyan távolítsd el a kullancsot? Ne a csupasz ujjaddal, hanem egy legömbölyített kis csipesszel. Finoman, de határozottan húzgáld a kullancsot a fejéhez közeli részén addig, amíg el nem ereszti a bőrt, de úgy, hogy ne nyomd össze a testét. Majd fertőtlenítővel alaposan töröld le a megcsípett részt. A kullancsot 24 órán belül távolítsd el — mondja dr. Gary Wormser, egy fertőző betegségekkel foglalkozó amerikai specialista —, így talán megmenekülsz a Lyme-kór fertőzéstől.
Az igaz, hogy annak lehetősége, hogy elkapd a mozgást korlátozó Lyme-kórt, még azokon a helyeken is csekély mértékű, ahol nyüzsögnek a kullancsok. Ha azonban megszívleled ezeket az egyszerű óvintézkedéseket, akkor még ezt a kicsi lehetőséget is kisebbre csökkented. Vajon ezek az óvintézkedések megérik a fáradságot? Kérdezz csak meg bárkit, aki Lyme-kórban szenved.
[Kiemelt rész a 14. oldalon]
A Lyme-kór jelei
Korai fertőzés:
○ Bőrkiütés
○ Izom- és ízületi fájdalmak
○ Fejfájás
○ Merev nyak
○ Jelentős fáradékonyság
○ Láz
○ Arcidegbénulás
○ Agyhártyagyulladás
○ Rövid ideig tartó ízületi fájdalom, és az ízületek megduzzadása
Kevésbé általános:
○ Gyulladt szem
○ Szédülés
○ Légzési zavarok
Késői fertőzés:
○ Ízületi gyulladás, mely lehet szakaszos vagy krónikus
Kevésbé általános:
○ Emlékezetkiesés
○ Gyenge koncentrálóképesség
○ Megváltozott hangulat és alvási szokások
E tünetek közül egy vagy több jelentkezhet különböző időszakokban a fertőzés alatt. (A NIH kiadásában megjelent Lyme Disease—The Facts, the Challenge című kiadvány alapján.)
[Kép a 15. oldalon]
Ha az erdőben barangolsz, kockázatnak lehetsz kitéve
[Kép a 16. oldalon]
Kullancs (sokszorosan felnagyítva)
[Forrásjelzés]
Yale School of Medicine
[Kép a 16. oldalon]
Kullancs (valódi méretben)