Itt a sárkány, hol a sárkány?

„AMIKOR néhány lépés távolságra megközelítettem, a sárkány viselkedése hirtelen megváltozott — írja David Hall az Ocean Realm című magazinban. — Abbahagyta az evést, elfordult, és a hínárban, mondhatni köddé vált. Egy igen ügyes mutatvány szemtanúja lehettem.” Csodálatát kifejezve így folytatja: „Ez az állat az álcázás nagymestere.” E találkozással Hallnak lehetősége nyílt rá, hogy a természet egyik leglenyűgözőbb víz alatti rejtőzködését vehesse szemügyre, mégpedig az ausztráliai tengeri sárkányét.

A tengeri sárkány lassan mozog, és igencsak rejtőzködnie kell, ha nem akarja éhes ragadozó halak gyomrában végezni. Sárgászöld csíkozású teste és groteszk, levélszerű testrészei képessé teszik, hogy szinte láthatatlanul elbújjon a tengerifű között. Mi több, ütemes ringással úszik, tökéletesen utánozva a sodródó hínár mozgását.

Ennek a kiváló álcázásnak köszönhetően oda tud lopódzni kedvenc tápláléka, az apró rákok közelébe. „Annyira jó a megtévesztés, hogy a rákok nem érzik veszélyben magukat” — mondja egy megfigyelő. A tengeri sárkány nem tesz mást, mint hogy úszás közben behabzsolja a rákokat. Hosszú orrával egykettőre beszippantja és egészben lenyeli őket. A rövid vadászatokat hosszú szünetek követik — esetenként még három nap is —, amikor a tengeri sárkány egy helyben időzik, és elkap mindent, ami mellette halad el.

A tengeri sárkány csakis Ausztrália déli partjának sekély vizében lelhető fel. Kacskaringós teste és levélszerű nyúlványai Kína ünnepi sárkányához teszik hasonlóvá, mely után a nevét is kapta. Több mint 40 centiméter hosszúra is megnőhet, s így annak a halcsaládnak a nagyobb tagjai között tartják számon, melyhez a tengeri csikók is tartoznak.

Ami az ivadékok világrahozatalát illeti, a hím és a nőstény tengeri sárkány szerepet cserélnek. Igen, a hím hordja ki, és ő ad életet az utódoknak! A tavasz közeledtével a leendő apa farkánál kifejlődik egy körülbelül 120 apró üregből, vagyis ikratartóból álló vérbő költőtáska. A nőstény tengeri sárkány ezután átjuttatja világos rózsaszín ikráit ebbe a költőtáskába, és mindegyik ikra a saját tartójába kerül. Négy-hat hét múlva megszületnek a 20 milliméteres apró tengeri sárkányok, a szüleik piciny másolatai.

Ezek az elbűvölő teremtmények csakugyan további bizonyítékai Jehova Isten teremtői nagyságának és művészi érzékének (Zsoltárok 104:24, 25).

[Képek a 25. oldalon]

Hím tengeri sárkány, amint az ikrákat hordozza; kis kép: közelkép a költőtáskáról

[Képek a 25. oldalon]

Rejtőzködő tengeri sárkány; kis kép: az állat láthatóvá téve

[Képek forrásának jelzése a 25. oldalon]

Az összes kép a költőtáska kivételével: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com