Függelék — B rész

Az „RNS-világból” vagy egy másik világból?

A DNS-RNS-fehérje csapat zsákutcáját tekintve néhány kutató előállt „az RNS-világ” elmélettel. Mit jelent ez? Azon eddigi állítás helyett, hogy a DNS, az RNS és a fehérjék egyidejűleg keletkeztek, hogy életet hozzanak létre, a kutatók most azt mondják, hogy az RNS önmaga volt az élet első szikrája. Megáll ez az elmélet?

Az 1980-as években a kutatók felfedezték a laboratóriumaikban, hogy az RNS-molekulák képesek a saját enzimjeikként működni úgy, hogy kettécsippentik magukat, majd újra összefonódnak. Úgy gondolták, hogy az RNS lehetett az első önmásoló molekula. Az elmélet szerint ezek az RNS-molekulák idővel megtanulták, hogy sejthártyákat készítsenek, majd végül az RNS-organizmus megalkotta a DNS-t. „Az RNS-világ apostolai hiszik, hogy elméletüket, ha nem is evangéliumként, de legalább úgy kell tekinteni, mint ami a legközelebb áll az igazsághoz” — írja Phil Cohen a New Scientist folyóiratban.

Ennek ellenére nem minden tudós fogadja el ezt a forgatókönyvet. Cohen megjegyzi, hogy a szkeptikusok „érvelése szerint túlságosan nagy az ugrásszerű átmenet annak felfedezésétől, hogy két RNS-molekula bizonyos fokú öncsonkításban vett részt egy kémcsőben, addig az állításig, hogy az RNS képes volt egyes-egyedül egy sejtet alkotni, és elindítani az élet megjelenését a Földön”.

Egyéb aggályok is vannak. Carl Woese biológus szerint „az RNS-világ elmélet . . . vészesen törékeny, mert nem ad magyarázatot arra, hogy az első RNS-molekulák létrehozását tápláló energia honnan származik”. A tudósok pedig még nem találtak egyetlen darab RNS-t sem, amely nullpontról indulva tudta volna sokszorosítani magát. És ott van az a kérdés is, hogy honnan származik az RNS. Bár „az RNS-világ” elmélet sok tankönyvben benne van, az elmélet többnyire „okoskodó optimizmus” — mondja Gary Olsen kutató.

Némely tudós egy másik elméletet támogat, mely szerint az élet magja a világűrből került a bolygónkra. Ez az elmélet azonban nem igazán irányítja a figyelmet arra a kérdésre, hogy mi hozta létre az életet. Azt mondani, hogy az élet a világűrből érkezett, „pusztán a rejtély színhelyét változtatja meg” — jegyzi meg Boyce Rensberger tudományos író. Ez nem magyarázza meg az élet eredetét. Azzal, hogy az élet eredetét egy másik naprendszerbe vagy galaxisba helyezi át, csak kikerüli a kérdést. Az igazán vitás kérdés továbbra is fennmarad.