Visszatérhet?

Sok szakértő szerint nem az a kérdés, hogy lesz-e újra ilyen pusztító influenzavírus, hanem az, hogy mikor és hogyan fog visszatérni. Egyesek úgy minden 11. évben számítanak egy jelentős új influenzajárványra, és körülbelül minden 30. évben egy rendkívül súlyosra. Az ilyen előrejelzések arra mutatnak, hogy az emberiséget hamarosan egy újabb pandémia fogja sújtani.

Egy orvosi folyóirat a következőkről számolt be 2003-ban: „35 év telt el az utolsó influenzapandémia óta, és megbízható feljegyzések szerint az eddigi leghosszabb idő két ilyen járvány között 39 év volt.” A cikk így folytatja: „A világjárványt okozó vírus talán Kínában fog feltűnni, vagy egy hozzá közeli országban. És talán olyan felszíni antigéneket, vagyis fertőző géneket fog tartalmazni, melyek állatokat támadó influenzavírusokból származnak” (Vaccine).

A cikk előrejelzése szerint a vírus „nagyon gyorsan el fog terjedni az egész világon. Több fertőzéshullám lesz. A megbetegedések minden korosztályt érinteni fognak, és óriási törést fog okozni minden ország társadalmi és gazdasági életében. A legtöbb korosztályból, hacsak nem az összesből, rengetegen vesztik majd életüket. Nem valószínű — még a gazdaságilag legfejlettebb országokban sem —, hogy az egészségügyi rendszerek képesek lesznek rá, hogy mindenkit megfelelő ellátásban részesítsenek.”

Vajon mennyire nyugtalanítja az embereket egy ilyen lehetséges eseménysorozat? John M. Barry, a The Great Influenza című könyv írója a következőképpen értékeli a helyzetet: „Egy terrorista, akinél atomfegyver van, minden ország politikusának a rémálma. Egy új influenzapandémia már nem annyira, pedig ezt is komolyan kellene venni.”

Akkor hát marad a nyugtalanító kérdés: „Megismétlődhet az, ami 1918—19-ben történt?” A londoni Egészségügyi Kutatások Országos Intézete által kiadott egyik tanulmány megjegyzi: „Bizonyos szempontból a körülmények most is adottak, akárcsak 1918-ban: a közlekedés fejlődése miatt rengetegen utaznak egyik országból a másikba; sok helyen háború folyik, ami együtt jár az alultápláltsággal és a szegényes higiéniával; a világ lakossága elérte a hat és fél milliárd főt, és az emberiség nagyobb része városokban él, ahol sokszor hiányos az infrastruktúra, különösen a hulladék eltávolítása.”

Egy elismert amerikai szaktekintély így összegzi a helyzetet: „Egyszerűen szólva minden évben közelebb kerülünk egy új pandémiához.”