REPORTER itu lalu mewawancarai sebuah keluarga Saksi. Hasilnya? ”Pandangan saya tentang mereka berubah saat memasuki rumah mereka!” tulisnya. ”Mungkin orang-orang belum cukup mengenal mereka, atau mungkin kita terlalu cepat menghakimi. Seperti itulah saya. Dan, ternyata saya keliru.”​—Cecilie Feyling, untuk Jydske Vestkysten.

Dari interaksinya dengan Saksi-Saksi Yehuwa dalam urusan pekerjaan, seorang konsultan sumber daya manusia untuk jaringan pertokoan di Eropa mengetahui bahwa mereka adalah karyawan yang jujur. Alhasil, ia senang mempekerjakan Saksi-Saksi.

Tentu saja, Saksi-Saksi Yehuwa dikenal terutama karena pekerjaan pemberitaan mereka. Mereka mendapati bahwa ada yang kurang senang membahas Alkitab, tetapi ada juga yang senang. Malah, lebih dari tujuh juta orang, di hampir setiap negeri, rutin belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi, dan beberapa dari pelajar ini belakangan menjadi guru Alkitab juga. Di Amerika Serikat, misalnya, laporan Dewan Gereja Nasional menyatakan bahwa dari 25 agama terbesar, Saksi-Saksi Yehuwa adalah 1 dari hanya 4 agama yang menunjukkan peningkatan.

Mengapa jutaan orang belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi? Bagaimana pelajaran ini dipandu? Apakah para pelajar diharapkan untuk menjadi Saksi juga? Bagaimanapun, Anda berhak mendapatkan jawaban yang benar. Jadi, jangan dengarkan kabar angin yang berprasangka, atau selentingan, tetapi carilah fakta-fakta. Alkitab mengatakan di Amsal 14:15, ”Orang yang lugu percaya pada setiap perkataan yang ia dengar; orang yang cerdas tahu bahwa bukti diperlukan.”​—The New English Bible.

Kiranya Sedarlah! edisi ini membantu Anda memahami Saksi-Saksi Yehuwa dengan lebih sepenuhnya dan akurat. Ya, fakta bahwa Anda sedang membaca majalah ini memperlihatkan bahwa Anda memiliki pikiran yang terbuka dan tidak memihak. Jadi, cobalah lakukan hal ini: Seraya Anda membaca empat artikel berikut dan kotak yang menyertainya, periksalah ayat-ayat yang dikutip dalam Alkitab Anda sendiri.a Dengan demikian, Anda berlaku arif dan, sebagaimana Alkitab katakan, ”berbudi luhur”.​—Kisah 17:11.

Prancis ”Saksi-Saksi Yehuwa adalah warga negara yang merespek hukum Republik. . . . Mereka bukan ancaman bagi ketertiban umum. Mereka bekerja, membayar pajak, berpartisipasi dalam perkembangan ekonomi negeri kita dan memberikan sumbangan kepada badan sosial. Perpaduan orang-orang dari segala ras dan asal ini, yang berkumpul bersama dengan damai, sungguh menyenangkan untuk dilihat. . . . Seandainya semua orang adalah Saksi-Saksi Yehuwa, kami polisi akan kehilangan pekerjaan.”​—Juru bicara untuk serikat polisi Prancis.

Ukraina ”Saksi-Saksi Yehuwa menanamkan dalam diri anak-anak mereka prinsip moral yang luhur. Mereka mengajar anak-anak mereka untuk menghindari perilaku, tindakan dan bahkan sikap yang, [meski] dianggap normal dalam dunia dewasa ini, bisa mencelakai anak-anak mereka dan orang lain. Karena itu, mereka memperingatkan anak-anak mereka bahayanya memakai narkoba, merokok, dan penyalahgunaan alkohol. Mereka mengakui pentingnya kejujuran dan kerja keras. . . . Saksi-Saksi Yehuwa mengajar anak-anak mereka sifat-sifat moral, untuk merespek kalangan berwenang, orang lain dan properti mereka, serta untuk menjadi warga negara yang taat hukum.”​—The History of Religion in Ukraine, diedit oleh Profesor Petro Yarotskyi.

Italia ”Tiga puluh ribu orang di Stadion Olimpiade duduk dengan senyap . . . Tidak ada sampah, tidak ada kegaduhan, tidak ada teriakan. Itulah pemandangan di Stadion Olimpiade kemarin . . . Tidak ada isyarat yang tidak patut, tidak ada rokok, tidak ada satu pun kaleng [minuman]. Hanya Alkitab yang terbuka, orang-orang mencatat, dan anak-anak duduk dengan tenang.”​—L’Unità, sewaktu meliput kebaktian Saksi-Saksi Yehuwa di Roma.

Inggris ”Asisten Uskup Cheltenham mengatakan [Gereja Inggris] membutuhkan kelompok umat berbakti yang berkeliling seperti Saksi-Saksi Yehuwa.”​—The Gazette, Dioses Gloucester.

Belanda Para tetangga Balai Kerajaan di kota Leeuwarden menyampaikan surat kepada Saksi-Saksi yang bunyinya, ”Kami ingin memuji kalian karena pengaruh kalian yang luar biasa atas citra Noorderweg [Jalan Noorder]. Anggota kalian selalu berpakaian rapi, dan mereka sangat bertata krama. Anak-anak bertingkah laku baik, orang dewasa tidak pernah memarkir mobil sembarangan, mereka tidak membuang sampah di jalan, dan lingkungan Balai Kerajaan selalu bersih dan apik. Kami harap kalian akan terus menjadi tetangga kami untuk waktu yang lama, karena kami sangat senang menjadi tetangga kalian.”

Meksiko Elio Masferrer, dosen dan peneliti di Sekolah Nasional Antropologi dan Sejarah, mengatakan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa membantu orang-orang yang ”menderita krisis keluarga yang parah seperti pemerkosaan, penganiayaan keluarga, alkoholisme, dan kecanduan narkoba”. Ajaran Saksi-Saksi, katanya, ”memberikan martabat kepada orang-orang yang dilanda perasaan tidak berharga” dan memungkinkan mereka ”hidup tanpa problem serius dengan melakukan hal-hal yang menyenangkan Allah”.​—Surat kabar Excélsior.

Brasil Sebuah surat kabar melaporkan, ”Organisasi Saksi-Saksi Yehuwa benar-benar mengesankan. Tempat-tempat pertemuan mereka selalu bersih. Segalanya sangat terorganisasi . . . Sewaktu acara mereka usai, lokasinya lebih bersih daripada sebelumnya. Selama khotbah, semuanya benar-benar hening. Tidak ada yang saling mendorong atau berdesakan. Semuanya bertata krama. . . . Ini memang agama yang tertib. Mereka tahu apa artinya beribadat kepada Allah.”​—Comércio da Franca.

Saksi-Saksi Yehuwa dengan teguh percaya bahwa sang Pencipta lebih mengetahui daripada siapa pun prinsip-prinsip yang harus dijalani manusia ciptaan-Nya. (Yesaya 48:17, 18) Karena itu, sewaktu tingkah laku mereka menghasilkan pernyataan positif dari orang lain, Saksi-Saksi mengarahkan pujian kepada-Nya. Yesus berkata, ”Biarlah terangmu bersinar di hadapan manusia, agar mereka melihat perbuatan baikmu dan memuliakan Bapakmu yang di surga.”​—Matius 5:16.

Mengapa ada orang yang berbicara menentang Saksi-Saksi Yehuwa?

Banyak orang sekadar mendapat informasi yang keliru. Yang lainnya mungkin tidak suka dengan pekerjaan penginjilan Saksi-Saksi. Namun faktanya, Saksi-Saksi melakukan pekerjaan ini atas dasar kasih kepada sesama, karena mereka tahu bahwa ”setiap orang yang berseru kepada nama Yehuwa akan diselamatkan”.​—Roma 10:13.

Apakah Saksi-Saksi Yehuwa itu Protestan, Fundamentalis, atau sekte?

Saksi-Saksi Yehuwa adalah Kristen, tetapi mereka bukan Protestan dan juga bukan Katolik karena mereka tahu bahwa beberapa ajaran agama-agama tersebut tidak berdasarkan Alkitab. Misalnya, Alkitab tidak mengajarkan bahwa Allah​—yang adalah personifikasi kasih​—menyiksa orang selama-lamanya di neraka yang bernyala-nyala. Alkitab juga tidak mengajarkan bahwa manusia memiliki jiwa yang tidak berkematian atau bahwa orang Kristen harus terlibat dalam politik.​—Yehezkiel 18:4; Yohanes 15:19; 17:14; Roma 6:23.a

”Fundamentalisme adalah gerakan yang luas cakupannya dalam Protestanisme di Amerika Serikat,” kata The World Book Encyclopedia. Beberapa organisasi Fundamentalis ”telah mengambil sikap sosial dan politik atas dasar penerapan ayat-ayat Alkitab secara harfiah”. Definisi itu tidak cocok untuk Saksi-Saksi Yehuwa. Seperti disebutkan, mereka tidak terlibat dalam politik dan tidak memaksakan pandangan mereka terhadap orang lain melalui politik atau sarana lain apa pun. Sebaliknya, mereka berbincang dengan orang-orang, biasanya secara pribadi, menggunakan penalaran dan bukti yang meyakinkan, meniru orang Kristen masa awal.​—Kisah 19:8.

Sekte adalah kelompok yang tidak sepaham dalam suatu komunitas agama atau yang memisahkan diri untuk membentuk agama baru. Saksi-Saksi Yehuwa tidak memisahkan diri dari gereja mana pun. Mereka bukan sekte.

Bagaimana pertemuan ibadat Saksi berlangsung?

Pertemuan ibadat mereka, atau disebut perhimpunan, yang terbuka untuk umum, pada dasarnya adalah pelajaran Alkitab, yang kerap mengajak hadirin berpartisipasi. Salah satu perhimpunan mingguan mereka, Sekolah Pelayanan Teokratis, membantu anggota sidang mengembangkan keterampilan mengajar, membaca, dan meriset. Ada juga ceramah Alkitab selama 30 menit tentang topik yang khususnya menarik bagi non-Saksi. Itu biasanya dilanjutkan dengan pelajaran Alkitab menggunakan majalah Menara Pengawal. Perhimpunan dimulai dan diakhiri dengan nyanyian serta doa, dan tidak ada pemungutan dana atau pengedaran kolekte.​—2 Korintus 8:12.

Bagaimana Saksi-Saksi Yehuwa dibiayai?

Pekerjaan mereka dibiayai oleh sumbangan sukarela. Saksi-Saksi tidak memungut biaya untuk pembaptisan, pernikahan, pemakaman, atau upacara keagamaan lainnya. Mereka juga tidak mewajibkan perpuluhan. Siapa pun yang ingin menyumbang dapat memasukkannya ke dalam kotak sumbangan yang diletakkan di tempat yang tidak mencolok di Balai Kerajaan. Saksi-Saksi Yehuwa memproduksi lektur Alkitab yang mereka gunakan, sehingga menekan biaya, dan Balai Kerajaan serta fasilitas kantor cabang mereka yang bersahaja sebagian besar dibangun oleh sukarelawan.

Apakah Saksi-Saksi Yehuwa menerima perawatan medis?

Ya. Malah, mereka mengupayakan perawatan terbaik untuk mereka dan orang-orang yang mereka sayangi. Lagi pula, banyak Saksi bekerja di dunia medis sebagai perawat, paramedis, dokter, dan ahli bedah. Namun, Saksi-Saksi Yehuwa menolak transfusi darah. ’Jauhkanlah diri dari darah,’ Alkitab menyatakan. (Kisah 15:28, 29) Sungguh menarik bahwa semakin banyak dokter memandang perawatan medis nondarah sebagai ”standar emas” karena melaluinya banyak risiko kesehatan yang berkaitan dengan penggunaan produk darah dihindari.

1. Alkitab

Saksi-Saksi percaya bahwa ”segenap Tulisan Kudus diilhamkan Allah”. (2 Timotius 3:16) Jason D. BeDuhn, lektor kepala kajian keagamaan, menulis, ”[Saksi-Saksi Yehuwa membangun] sistem kepercayaan serta kebiasaan mereka berdasarkan Alkitab tanpa mengubah-ubah atau menentukan sebelumnya apa yang dimaksud di dalamnya.” Mereka menyelaraskan kepercayaan mereka dengan Alkitab; mereka tidak menafsirkannya agar cocok dengan keinginan mereka. Pada waktu yang sama, mereka mengakui bahwa tidak semua ayat dalam Alkitab harus dipahami secara harfiah. Tujuh hari penciptaan, misalnya, bersifat simbolis, memaksudkan periode waktu yang lama.​—Kejadian 1:31; 2:4.

2. Pencipta

Allah yang benar telah memberi diri-Nya nama pribadi​—Yehuwa (atau Yahweh, sebagaimana digunakan dalam terjemahan Katolik Roma Jerusalem Bible dan lebih disukai oleh pakar zaman modern)​—untuk membedakan diri-Nya dengan allah-allah palsu.a (Mazmur 83:18) Bentuk Ibrani nama ilahi muncul sekitar 7.000 kali dalam teks asli Alkitab. Sewaktu menandaskan pentingnya nama itu, Yesus berkata dalam doa Bapak Kami, ”Dikuduskanlah nama-Mu.” (Matius 6:9, Terjemahan Baru) Allah layak menuntut pengabdian yang eksklusif, tidak bercabang. Karena itu, Saksi-Saksi tidak menggunakan ikon atau patung dalam ibadat mereka.​—1 Yohanes 5:21.

3. Yesus Kristus

Ia adalah Juru Selamat, ”Putra Allah”, dan ”yang sulung dari antara semua ciptaan”. (Yohanes 1:34; Kolose 1:15; Kisah 5:31) Sebagai makhluk yang diciptakan, ia bukan bagian dari Tritunggal. ”Bapak lebih besar daripada aku,” kata Yesus. (Yohanes 14:28) Yesus telah hidup di surga sebelum datang ke bumi, dan setelah mati sebagai korban dan dibangkitkan, ia kembali ke surga. ”Tidak seorang pun datang kepada Bapak kecuali melalui[nya].”​—Yohanes 14:6.

4. Kerajaan Allah

Ini adalah pemerintah surgawi yang nyata dengan seorang Raja​—Yesus Kristus​—dan 144.000 rekan penguasa, yang ”dibeli dari bumi”. (Penyingkapan [Wahyu] 5:9, 10; 14:1, 3, 4; Daniel 2:44; 7:13, 14) Mereka akan memerintah atas bumi, yang akan dibersihkan dari semua kefasikan dan akan dihuni oleh jutaan manusia yang takut akan Allah.​—Amsal 2:21, 22.

5. Bumi

Pengkhotbah 1:4 menyatakan, ”Bumi tetap selama-lamanya.” (Kitab Suci Komunitas Kristiani) Setelah kebinasaan orang fasik, bumi akan dibuat menjadi firdaus dan didiami selama-lamanya oleh manusia yang adil-benar. (Mazmur 37:10, 11, 29) Dengan demikian, kata-kata Yesus dalam doa ”jadilah kehendak-Mu di bumi” akan tergenap.​—Matius 6:10, Terjemahan Baru.

6. Nubuat Alkitab

”Allah . . . tidak dapat berdusta.” (Titus 1:2) Maka, apa yang Ia nubuatkan selalu menjadi kenyataan, termasuk nubuat Alkitab tentang akhir dunia ini. (Yesaya 55:11; Matius 24:3-14) Siapa yang akan selamat dari kebinasaan yang akan datang? ”Ia yang melakukan kehendak Allah,” kata 1 Yohanes 2:17.

7. Kalangan berwenang sekuler

”Bayarlah kembali perkara-perkara Kaisar kepada Kaisar, tetapi perkara-perkara Allah kepada Allah,” kata Yesus. (Markus 12:17) Jadi, Saksi-Saksi Yehuwa menaati hukum negara apabila itu tidak bertentangan dengan hukum Allah.​—Kisah 5:29; Roma 13:1-3.

8. Pengabaran

Yesus menubuatkan, ”Kabar baik kerajaan ini” akan diumumkan ke seluruh bumi sebelum akhir dunia ini. (Matius 24:14) Saksi-Saksi Yehuwa merasa bangga untuk ikut melakukan pekerjaan yang menyelamatkan kehidupan itu. Tentu saja, entah orang-orang mendengarkan atau tidak, itu pilihan mereka. Alkitab mengatakan, ”Siapa pun yang ingin, biarlah ia mengambil air kehidupan dengan cuma-cuma.”​—Penyingkapan 22:17.

9. Baptisan

Saksi-Saksi Yehuwa membaptis hanya orang-orang yang, atas dasar pelajaran Alkitab yang saksama, ingin melayani Allah sebagai salah seorang Saksi-Saksi-Nya. (Ibrani 12:1) Mereka melambangkan pembaktian pribadi kepada Allah melalui pembenaman dalam air.​—Matius 3:13, 16; 28:19.

10. Pembedaan golongan pemimpin dan kaum awam

”Kamu semua adalah saudara,” kata Yesus kepada para pengikutnya. (Matius 23:8) Orang Kristen masa awal, termasuk para penulis Alkitab, tidak mempunyai golongan pemimpin agama. Pola Alkitab ini adalah salah satu hal yang Saksi-Saksi Yehuwa ikuti.